— Не то главное, — поправил приятеля Григорий Иванович, — Француз умеет учить, а то ведь мало магией владеть, нужно уметь передать благородное искусство!

— Отлично! — искренне рад, что вскоре появится новый преподаватель.

— Нда… скоро еще обещали прислать Даму! — посетовал ясельничий, — Но я грудью встал и сказал, что пока с конем и магией не освоишься, то и о светских манерах говорить нечего!

— Эээ… я готов осваивать науки параллельно, — блин дедули не знают границ моих возможностей и вроде как берегут, а у меня времени совсем немного, уроки манер и куртуазного обращения со сверстницами не помешают.

— Простите боги юного Михаила, то он от рвения великого, да по незнанию! — нарочита помолился ясельничий.

— Да… впервые вижу, что кто-то рвется на ее уроки, — неподдельно ужаснулся чашник, — Это ты Михаил сморозил! После ее занятий даже Его Высочества еще пол дня нервно озираются и прячутся по углам, говорят людишкам не то, что на лошадь или магический полигон, жить то не хочется!

— Ну это ты Петрович лишку хвати, жить то завсегда хочется, а вот аппетиту точно лишались, самолично видел, как молодые люди отказывались от пирогов с рыбой и настоянных щей! — поднял палец Григорий Иванович.

— Да иди ты, неужто добрый дух яств с нашей кухни не победил? — до крайней степени изумился чашник.

— Про то и толкую! — кивнул ясельничий, который слыл человеком серьезным и правдивым.

— Бедаа…, — растянул виночерпий и, вдруг ожив, быстро заговорил, — Вот что Михаил, давай переодевайся и пойдем завтракать, а то придет месье, а потом Дама и останешься голодным!

— На неделю! — нагнал страху конюх.

В общем вскоре вся честная компания запросто расположилась в зале около кухни и угощалась шедеврами местных поваров. А надо сказать они смогли удивить даже меня, избалованного деликатесами Марфы Ильиничны. С другой стороны, кухня то царская! Тут даже рисовая молочная каша с ягодой, да орехами была изумительно вкусной, а с теплой булочкой, сливочным маслом и толикой меда, ммм…

— Месье, мадам, кто мне подскажет, где этот каналья Михаэль и поркуа он до сих не на ристалище!?! — нашу трапезу прервал гневный вопрос худощавого, щегольски одетого невысокого француза…

— Здесь он, господин Андре, — как старший взял на себя ответственность ясельничий, — Извините, это я виноват в срыве регламента, мы с утра осваивали верховую езду и задержали ученика.

— Но вы сказали, что занятия с лошадьми пройдут вчера, ученик должен быть отдохнувшим сегодня! — упрекнул француз.

— Месье Андре, все в порядке, я нисколечко не устал, мы только закрепляли пройденный материал, — на самом деле после единения с Буяном, , наоборот, чувствую невиданный подъем сил и готов горы свернуть, опять же источник под завязку набит маной.

— Господин Моро, может быть изволите позавтракать с нами, — хитро прищурившись предложил чашник.

— Я завтракал в гостинице, — неуверенно ответил француз и еще больше замялся, украдкой бросив взгляд на богато накрытый стол, к тому же вокруг витали просто ошеломительные ароматы.

— Нешто там подают русские блины с икрой и малосольной семгой? — Алексей Петрович выставил вперед блюдо с кушаньем, по эффекту это было сравнимо с приставлением дула пистолета к виску, бедняга Моро явно потерял волю к сопротивлению.

— Ну разве что попробовать знаменитые русские деликатесы, — Андре уже сдался, а расторопные слуги сноровисто принесли чистые приборы и подвинули к учителю фехтования самые лучшие куски.

В итоге завтрак прошел в дольно дружеской обстановке, господин Моро с аппетитом поел и рассыпался в самых изысканных комплиментах в адрес поваров в частности и русской кухни в целом. По уверениям француза такие деликатесы достойны лучших ресторанов Парижа. В общем все остались довольны, а инцидент с несоблюдением расписания был благополучно забыт. Более того урок начат аж через целый час, при этом господин учитель явно осоловел и с трудом вернулся к прямым обязанностям, благо начал он с того, что подвергал испытаниям исключительно меня.

Первые пол часа француз прогнал прилежного ученика по стандартным тестам. Заставил выдать несколько атак подряд, замерил силу, скорость. По идее занятия на этом должны были закончиться, так как резервы магов такого уровня весьма куцые, однако продуманный преподаватель принес с собой несколько накопителей и дал приказал не стесняться использовать их для быстрого восстановления сил. После испытаний, сделав какие-то выводы, Андре перешел, собственно, к дуэльным дисциплинам.

В Российской Империи были приняты несколько дуэльных кодексов. Причем, согласно принятых правил, вызываемый мог выбрать любую из систем, что или уравнивало шансы в поединке, или и вовсе давало ему приоритет. Такая мера неплохо защищала благородных от намеренного убийства, которое могли завуалировать под честный поединок. Однако в силу большой разницы между магами приходилось искусственное приводить к общему знаменателю шансы бойцов, либо наоборот, ради сохранения сильных магов, давать им возможность защищаться. Наиболее распространенными и обязательными к изучению были три дисциплины.

Первая дисциплина. Две сотни лет назад законодателями моды в этом вопросе были французы, в те времена в Париже сформулировали некие довольно справедливые для отдельных случаев постулаты. Дуэль проводилась, быстрым обменом атак. Причем маги были вольны использовать энергию как на щит, так и на боевое плетение, а могли и рационально перераспределить ману. Дабы уравнять шансы сражающихся, силы обоих искусственно ограничивались специальными дуэльными артефактами.

Такой способ был предпочтителен для более слабого мага. Так что высокоранговый одаренный, вызывая заведомо уступающего в силе противника, должен был быть готов к тому, что его преимущество ограничат оковами древних, а оба бойца будут иметь практически равные шансы на победу. Стратегии тут были разные: вся энергия на щит и молиться, что атака противника не достигнет цели, или наоборот резко врезать всем, что есть, а кто-то делил ману, предпочитая одновременно бить и обороняться.

Вторая дисциплина. Эта традиция пришла с Востока. Дуэль без правил, вольный стиль. Ее предпочитали более сильные маги, если вдруг вызов поступал от слабейшего, то он должен был понимать, что столкнется с тотальным превосходством высокорангового одаренного. Тут были разрешены любые плетения, возможны артефакты, причем последние могли в какой-то мере уравнять шансы. Ограничивалась только локация, как правило поединок проходил на специальном ристалище, где все заканчивалось довольно быстро.

Третья дисциплина. Этот вид поединков в обычной жизни использовался довольно редко и только в среде вышей знати потому, что дуэлянты дрались в полном боевом доспехе и верхом. Само собой разумеется, это искусство любили как раз-таки выпускники Первого кадетского корпуса и подобных заведений в иностранных державах. Элитное искусство смертоубийства, недоступное простым смертным. При этом, несмотря на прописанные правила, благородное общество в отдельных случаях могло кулуарно диктовать выбор способа проведения дуэли.

Понятное дело, вызванный мог легитимно предпочесть ту или иную дисциплину, но мнение общества играло в этом случае особую роль, например, при практически равных силах настоятельно рекомендовалось использовать Восточную традицию или бой верхом, ну и было еще довольно много заморочек, условностей и прочих деталей: регламентировалась процедура вызова на дуэль, стандартные ответы, количество секундантов, судьи, если тербовалось. К тому же история знала командные дуэли, поединки стенка н стенку и прочие изыски…

— Ан гард, месье Соколов, — неожиданно громко командовал щуплый тренер, а я должен был занять недавно изученную позицию и готовить стандартную атаку манекена.

— Господин Моро, зачем мне необходимо повторять набор движений, это ведь явно укажет противнику на мои намерения? — в паузе задаю давно волнующий вопрос.