— Босс, мы собрались, — сообщила команда исследователей на лучшем транспорте.

— Отлично! — отреагировал Макс. — Скоро возле города начнётся суматоха. Ваша задача дождаться конца стаи крыс, оставаясь незамеченными. Затем привлекайте внимание небольшого количества отставших, не более пяти штук за раз, заводите их в ловушку и уничтожайте. Один или два багги пусть тянут грузовые тележки, но отстёгивайте их и убегайте в случае опасности. Механические крысы очень боеспособны.

— Хорошо, Босс!

Макс продолжил приближаться к городу. Пока он ехал, то увидел, как пара роботов разрабатывала ресурсную точку. Недалеко от них стоял байк.

— Убегайте! — крикнул им Макс на английском в притворном ужасе. — Там крысы! Тысячи огромных железных крыс!

Два исследователя сначала не поняли, что происходит, затем увидели огромное механическое море позади кричащего и ужаснулись. Бросив все, они запрыгнули на байк и тронулись, как раз в тот момент, когда Макс проехал мимо них. Вместе с тем, скорость крыс размером с дворнягу была довольно высокой. Даже отстегнув тележку, они не смогли оторваться и волна блестящего чёрного металла накрыла их с головой.

Реинкарнатор в тайне улыбнулся. Возможно, это были хорошие игроки, но вероятность того, что они из Западного блока была более пятидесяти процентов. Вероятность того, что они были из российской гильдии, и вовсе была около двух-трёх процентов. С молчаливого согласия и с финансовой поддержкой этих «хороших» западных игроков Западный блок установил мировое господство и сформировал международное правительство. И они несут часть вины в том, что западные иллюминаты и чиновники эксплуатировали российское население в прошлой жизни Макса. Эксплуатировали безжалостно и бесплатно. В игре и в реале. На заводах, в полях и в шахтах. Без выходных, отпусков, больничных и декретных. Эксплуатировали друзей и коллег парня, и хуже всего — его старых родителей. Художники, как натуры тонкие, иногда хорошо чувствуют состояние общества. В старом фильме «Элизиум» было хорошо показано, какая судьба ждёт простых рабочих при едином мировом правительстве. Как и в фильме «Аватар» было прекрасно проиллюстрировано отношение американских капиталистов к местным «аборигенам» с богатой ресурсами планеты (или страны). За реальными примерами далеко ходить не нужно, достаточно посмотреть на условия труда мексиканцев и других иностранных рабочих на фабриках пресловутого Илона Маска — современного мега атланта. В прошлой жизни, когда Макс прятался в бункере, он не был полностью отрезан от мира. Мог смотреть новости и читать форумы. Многие посты и комментарии блокировались, но некоторые проскакивали и неизменно набирали популярность. Реинкарнатор знал, во что превратилась жизнь простых людей, когда конкуренция между странами перестала существовать. И пока Макс не упрочит положение страны на Механоиде или не замедлит развитие Западного блока в должной степени, у него нет и не может быть союзников оттуда.

Приблизившись к городу N 3 и, наконец, уловив сигнал из города, он сообщил о ситуации администрации. Как и предполагал парень, его попросили отвлечь внимание крысиной стаи, пока местные системные охранники и солдаты не подготовятся к сражению. Это ему и было нужно. Изменив курс, парень начал объезжать город по кругу. По пути ему регулярно попадались игроки-исследователи. Большинство из них никогда не задумывались о дальних рейдах. Поэтому силовые установки и особенно передаточные механизмы их техники были слабыми. Скорость передвижения этих игроков оставляла желать лучшего. Едва только крысы их замечали, время игроков было сочтено. Естественно, Макс каждый раз честно предупреждал, что за ним гонится армия механических крыс, но что толку? Их кромсали и рвали на части. Кто-то выбирал борьбу, но это лишь приближало конец. Даже десятый экспедиционный флот предпочёл бы сбежать от крысиной армии.

В шахте взвыла сирена, и всем роботам рекомендовали спрятаться, как можно лучше. Но администрация не выпустила предупреждение для игроков-исследователей, опасаясь, что те привлекут внимание стаи и приведут ее к городу раньше срока. Впрочем, так или иначе игроки узнавали информацию от своих друзей и согильдийцев. Некоторых даже специально вытаскивали из капсул, чтобы предупредить. Новости распространялись быстро, но недостаточно быстро. Это дало городу несколько дополнительных минут. За эти минуты несколько охранников на джипах и багги выехали наружу. Их оптика и радары были гораздо лучше, чем у игроков и крыс. Поэтому они могли контролировать ситуацию. Администрация города регулярно связывалась с Максом, чтобы узнать его локацию. Останавливать его или отводить от города было нельзя, так как крысы рано или поздно учуют город. Битва была неизбежна, и системные НИПы делали ставку на то, что Макс будет кружить на определённом расстоянии от города.

Некоторые исследователи, находившиеся в опасной близости от крыс, были убиты снайперами из числа охранников, едва они собирались приблизиться к городу. Другим повезло, они были достаточно далеко от механической катастрофы, поэтому были пощажены. Если транспорт охранников был замечен стаей, то он резко ускорялся, догонял Макса и начинал ехать слегка впереди него. Для парня это было хорошей новостью, так как за каждую убитую или покалеченную крысу можно было получить вознаграждение, если «подвиг» был замечен НИПом. По рации он попросил в долг у охранников несколько обойм для своего пистолета и начал стрелять в крыс, пока ехал. Раненые мех-звери потом были быстро растоптаны собратьями, а убитые съедены прямо на ходу. Казалось, что у этих красноглазых парней была зачаточная форма коллективного разума. Чем больше крыс он убивал или ранил, тем злее они становились. Чтобы не забирать агро у Макса, охранники старались убивать немногим меньше него.

Погоня вокруг города продолжалась уже больше часа, НИПам успешно удалось «устранить» всех опасных для города исследователей-игроков. Других же съели крысы. Из почти трёхсот исследователей, успешно вернулись в город или уехали подальше в пустошь только полторы сотни. Но это было только начало. Излучение города было очень велико, и многие крысы, устав от погони, повернули свои головы в сторону города. В дело тут же вмешались охранники, которые начали агрить на себя небольшие группы крыс. Но тех было слишком много. Все больше и больше из них начали двигаться в сторону города и шахты.

Сотни и тысячи крыс двигались в сторону «вкусного» излучения. И чем ближе был источник излучения, тем быстрее двигались крысы. Они были бесстрашны, и нисколько не собирались отворачивать со своего пути, даже если их там встретит только стена пуль. Кроме того, их едва ли интересовали минералы. Особенно низкого качества. Когда такая бродячая стая перемещалась по пустоши, если долгое время не было еды, то они выкапывали минералы или даже поедали своих сородичей. Но едва только они чуяли робота или технику, то их уже нельзя было остановить. Либо размер стаи будет уменьшен до определённого минимума, когда крысы начинают разбегаться и прятаться в пустоши, либо противник будет уничтожен. Сбежавшие же крысы начинают усиленно питаться, ища любой минерал, а также быстро размножаться. Потом маленькие группки крыс собираются в большие, а большие уже в боевые стаи, которые начинают искать «нормальную» пищу. Две встретившиеся стаи объединяются в одну еще большую. Им не нужен лидер, они бегут в ту сторону, где больше излучение и больше крыс.

Команда Макса аккуратно и неспешно атаковала небольшие группы крыс и отдельных отставших особей. По предупреждению Босса они держались скрытно, чтобы охрана города их не обнаружила. Когда же реинкарнатор стал подъезжать к ним с другой стороны, то он заранее предупредил их прорываться к шахте. Множество крыс уже направили свои стопы в сторону N 1, поэтому в исследователей больше не стреляли. Группа успешно проехала сквозь оборонительную позицию из множества различной техники и зарегистрировалась у бригадира в качестве защитников шахты.