Так как процесс исследований в других городах был медленнее, то было невыгодно покупать более мощные машины для конкуренции с группой Макса, прибыльнее было купить мотоциклы или даже квадрики филиалам гильдии в другом городе, чем купить багги. И тем более не имела смысла покупка оружия. Макса предстояло еще найти, к тому же, все давно уже поняли, что он гораздо опытнее, чем они сами, в плане исследований, засад и погони. Не было исключено, что вместо убийства этого подлеца, они просто подарят ему второй ствол.

Мирное развитие игроков Макс не останавливал. Поначалу исследователи конкурентов нервничали, завидев машину парня посередине процесса выработки, но Макс никогда на них не нападал, а просто двигался дальше. Поэтому гильдии расслабились и по умолчанию договорились не ворошить гарное гнездо. Все-таки, у них были конкуренты не только в этом городе, но и во множестве других городов.

Чем больше становилась область исследований, тем сложнее было Максу пресекать добычу других игроков-исследователей. Единственное исключение составляло юго-восточное направление, где абсолютно доминировала его группа. Но и там они должны были со временем сократить исследования до довольно узкой полосы, чтобы поддерживать должную эффективность.

Мощный багги и новая вместительная тележка позволял группе все дальше двигаться от города в поисках более выгодных охотничьих угодий и более ценных минералов.

Отдельно нужно обратить внимание на то, почему за много лет развития системного города ресурсные точки оставались. Ранее, да, и сейчас исследованиями за пределами города занимались крупные группы НИПов и подконтрольных системе игроков других цивилизаций, прибывших на планету Механоид гораздо раньше. Естественно, крупные группы передвигались не на мелких машинах, а в составе флотов из мощных боевых, рабочих и транспортных машин. А некоторые группы имели в своем распоряжении Железный Город. Исследователи-разведчики этих групп не занимались поиском и разработкой маленьких ресурсных точек. Их интересовали действительно богатые места с большим количеством минералов, где их рабочая сила могла развернуться на полную. Поэтому всякую мелочь эти группы добычи просто игнорировали. Вот поискам этих крошек с барского стола и занимались исследователи земляне. И так было практически на каждом пласте. Мощные и богатые группировки искали только крупные ресурсные точки или шахты, а малые группы или индивидуальные игроки занимались раскопками того, что осталось. Пещеры и карьеры оставленные гигантами также стоило проверять, иногда, когда крупная группа добычи вырабатывала основной слой ресурсной точки, они оставляли в земле второстепенные участки или даже просто отдельные куски минералов, быстро срываясь с места в поисках другой точки.

За это время Макс, наконец, определился с составом команды, которая будет отправлена в другой город для открытия еще одного филиала. Всего было три человека. Директор филиала Тьмутаракань, она перед уходом оставила своего зама, перспективный сотрудник, способный и готовый занять должность директора нового филиала, а также довольно талантливый игрок, который будет инструктором на новом месте.

Биржи по продаже энергонов росли, как грибы после дождя. Хотя цены между ними иногда отличались, в среднем они были одинаковыми. Популярность игры Мега Машины набирала обороты, а число людей вовлечённых в тайну росло. Поэтому стоимость энергонов на открытом рынке достигла новых максимумов, но Макс знал, что это не продолжится долго. Чем больше будет игроков, тем больше энергонов они будут зарабатывать, соответственно, предложение на рынке будет расти, а прибыли с продаж падать. Поэтому Макс никогда не выбрасывал на рынок больше количество энергонов, опасаясь сбивания цены.

Но и текущих доходов с продаж было более чем достаточно, чтобы платить заработную плату сотрудникам, не используя драгоценные системные монеты. Оставался также некоторый запас на будущее. Доходы поступали на подставные счета в различных банках и через цепочку анонимных переводов попадали в карманы его работников или на особый скрытый счет будущего резерва.

Билеты были куплены, корпоративное жилье снято, командировочные заплачены и три сотрудника отправились в другой небольшой город в той же области для проверки вод. Потом они пролётом через столицу отправятся в другую область. Макс принципиально выбирал малые города, где те же самые услуги можно было получить за меньшие деньги. Интернет был вездесущ, а игра новой и не требовала какого-то особого образования, доступного только жителям столицы или крупных городов. Обычных достойных трудяг в России было полным полно. Компании, которые жалуются на нехватку кадров, обычно, просто предлагают слишком маленькую заработную плату, за которую люди не готовы работать. Только в редких случаях компаниям нужны люди определённой квалификации и опыта, труднодоступные на открытом рынке.

Привыкшие жить за счет распродажи народных недр или прилежки бюджета российские предприниматели, зачастую, не всегда адекватно понимали логику бизнес-процессов и настройку эффективности рекламы, логистики, рабочего процесса.В результате страдали прибыли предприятия и его конкурентоспособность на внутреннем и (или) международном рынке. Но, вместо того, чтобы вкладывать деньги в исследования и разработки, в качественное и более эффективное оборудование, в образование сотрудников и улучшение условий труда, чтобы повысить качество и количество выпускаемых продуктов в расчёте на одного сотрудника, предприниматели бездушно решали свои проблемы за счет снижения заработной платы или увеличения (уплотнения) рабочего графика. Ещё больше усугубляли проблему многочисленные родственники и друзья, нанятые на руководящие должности не по способностям, а по связям. Конечно, на неэффективном производстве с низкой капиталоёмкостью на рабочую единицу, невозможно обеспечить достойную зарплату, но нытьё многих предпринимателей было отнюдь не справедливым, ведь их рабочим жилось еще хуже, чем им самим. А начало всего было не в государстве, которое завинчивает гайки, в собственных головах и низкой бизнес-квалификации. Раньше в сытые годы государство щедро делилось с населением барышами от продажи углеводородов, деньги в стране буквально валялись на земле. Но несколько мировых кризисов серьезно изменило конъектуру. И так было во всех странах мира.

Впрочем, Макс мог за это не переживать. У него была крайне высокая отдача капитала в расчёте на одного сотрудника. Поэтому и зарплату он мог платить выше, чем в среднем по городу. Разумеется, он не мог шиковать и платить слишком высокую ЗП, так как энергоны были ему нужны для собственного развития и развития будущей гильдии, но найм сотрудников в малых городах у него был довольно успешным. Третий филиал открылся буквально за два дня. Пусть не с полным штатом сразу, но с рабочим ядром в качестве основы. Кроме того, первые два филиала также развивались, как по количеству сотрудников, так и по количеству рабочих мест.

Исследовательская команда, вскоре, была вынуждена разделиться надвое для повышения эффективности поисков и логистики. Марина возглавила одну группу, а Вова другую. В первых числах июня один из исследователей группы Марины обнаружил очень странное место, о чем был быстро уведомлен Макс. Прибыв на место, парень быстро впал во фрустрацию. Перед ним была чёрная металлическая арка около трёх с половиной метров в высоту и трёх метров в ширину. Тоннель за аркой уходил глубоко вниз.

— Что это за место? — с интересом спросила Марина.

— Древние руины, — быстро ответил Макс.

— Мы пойдём посмотрим? — спросила девушка, объективы ее горели азартом.

— Нет, — отрезал начальник, покачав головой. — Нашей силы недостаточно.

— Почему? — удивилась девушка.

— Для исследований древних руин нужна хорошо слаженная команда из шести роботов, — без энтузиазма ответил парень. — Обычно такая команда авантюристов состоит из: разведчика-диверсанта, обладающего мощными локаторами и хакерскими навыками для поиска врагов и взлома ловушек. Штурмовика-броненосца с мощной броней и скорострельным оружием среднего калибра для подавления врагов огневой мощью и прорыва вражеского строя. Пушкаря-снайпера с крупнокалиберным высокоточным оружием для уничтожения самых проблемных целей. Механика-призывателя с большим количеством боевых дронов в качестве пушечного мяса. Ремонтника-логиста, который обеспечивает команду расходными материалами и проводит ремонт мелких повреждений союзных роботов на месте. А также капитана-стратега, который возглавляет работу команды, распределяет цели и задачи. У каждого типа роботов должно быть свое уникальное оборудование и вооружение, а также соответствующий набор навыков. Зачистить руины случайным набором роботов практически нереально