«Чтобы был блистательным прекрасный высший класс,

Кто-то должен землю рыть, не поднимая глаз»

«Ад» — группа Lumen

Пронзительно-красные аварийные огни вспыхнули в последний раз, чтобы погаснуть вновь. Но на этот раз — навсегда. Панельные же лампочки в кабине пилота, напротив, умирали медленно, словно нехотя. Наконец, энергия полностью покинула машину, оставив только безжизненный холодный остов прямо посреди бесконечно чёрной подземной пустыни. Но на стенах низкого и узкого кокпита боевой машины всё ещё плясала большая клочковатая тень. Её отбрасывала понурая фигура пилота в свете флуоресцирующейго кристалла.

— Все! Конец! — в сердцах произнёс гуманоидный робот голосом Макса. Но затем с надеждой посмотрел на кристалл в своей механической руке. — Нет! Я могу все исправить!

После этих слов он яростно сжал кристалл, осыпавшийся мелким крошевом. От кристалла пошли невидимые обычному взору волны, быстро охватившие робота.

На далёкой Земле настоящее тело Макса, лежавшее в капсуле виртуальной реальности, внезапно выгнулось дугой. Сердце остановилось, сознание померкло, а душа, вылетевшая из тела, погрузилась в небольшую трещину во времени и пространстве, образовавшуюся над капсулой.

Макс покинул место не самое приятное для жизни простого гражданина и работяги. Хотя и стало оно таковым не сразу. К 2030-у отшумели разрушительные государственные и тайные корпоративные войны. Весь мир застыл в шатком равновесии, всего в одном шаге от ядерного коллапса. Но остановились боевые действия не по причине страха перед лицом ядерного Армагеддона. Когда из-за нестабильной обстановки и ухудшения жизни граждан, во многих странах начали подниматься революционные настроения, все конфликты верхушки резко прекратились. Встал вопрос не о дальнейшей экспансии, но о сохранении награбленного. Финансовая и политическая элита всех крупных стран договорилась не ввязываться в крупные конфликты между собой. А также негласно они решили эксплуатировать население собственных стран и народы малых стран, чьи мнение, амбиции и интересы никто и не спросил. В мире образовались три крупных блока, взаимно сдерживаемые ядерным потенциалом и другими преимуществами главной страны каждого блока.

Первым среди равных был Западный блок, объединивший в себе США, Евросоюз, Великобританию, Канаду, Австралию и некоторые другие страны. Западный блок среди трёх был самым сильным финансово и в технологиях. Также в этом блоке была довольно хорошо развита ключевая промышленность. Проблемами же были вечная нехватка сырья и энергоресурсов (особенно дешёвых), а также производство товаров массового спроса.

Вторым был довольно сильный в финансах и науке, а также сильнейший в промышленности Китайский блок. Этот блок не меньше зависел от ресурсов, чем Западный.

Наконец, третьим среди титанов был Российский блок. Чрезвычайно богатый ресурсами и относительно дееспособный в научном плане. Обилие ресурсов делало его вполне стабильным финансово. Но уже традиционно, кроме военной, другая промышленность отставала от таковых в первых двух блоках.

Другие крупные страны, такие, как Индия, Бразилия, Турция, группа африканских стран, альянс стран ближнего востока и блок южноамериканских стран ловко лавировали между интересами трёх главных блоков, получая немного плюшек с барского стола. То есть, лавировали правительства и олигархи этих стран, а вот население было угнетаемо повсеместно, как местным, так и иностранным капиталом.

Таким был мир Макса всего каких-то несколько месяцев назад.

Как бы то ни было, худой мир лучше войны, а собственные олигархи эксплуатировали народ чуточку меньше, чем иностранцы, хотя и не везде. И все бы ничего, но... На планете не появилась игра в виртуальной реальности «Мега Машины». Вот только, это была вовсе не игра, а игроки (не только с планеты Земля) подключались к реальным гуманоидным роботам, находящимся на далёкой планете. Эти роботы могли добывать ресурсы во множестве пещер и шахт. Ресурсами же можно было торговать с другими игроками, а также сдавать «Системе» в обмен на энергоны — местную валюту на этой планете. В любом месте, где есть системная стела, энергоны можно было обменять на энергетические кристаллы, питавшие роботов и различные машины. Также за них можно было приобрести у «Системы» различные улучшения для робота, что увеличивало его работоспособность и (или) боеспособность. Кроме того, можно было покупать добывающий, боевой или логистический транспорт. Но самыми ценными были огромные Железные Города, которые были одновременно и местом жительства, и транспортом для перевозок ресурсов, и средством ведения войн и сражений.

Проблема же крылась в том, что, уплатив энергоны, можно было телепортировать технологии и вооружение на свою родную планету. Уплатив огромное количество энергонов, разумеется. Обычные игроки всего мира думали, что Мега Машины — просто еще одна игра. Интересная, но не более. Вместе с тем, некоторые люди в Западном блоке с самого начала знали, что это не было игрой. Включая, но не ограничиваясь, производителей ВР-капсул, крупных олигархов и высокопоставленных чиновников. На раннем этапе представители Западного блока серьезно вложились в игру, сильно смущая правительства других стран. Шило в мешке не утаишь. И правительства других стран, серьёзно заинтересовавшиеся излишней суетой коллег, узнали о тайне несколькими месяцами позже, но время уже было упущено. Подавление игроками Западного блока других гильдий было высоко, в конце концов, спустя почти десять лет, они первыми накопили достаточно энергонов для телепортации на Землю ряда ключевых технологий.

Это позволило Западному блоку быстро и безболезненно для планеты (но не для государств и народов противников) завоевать другие страны. Использование внеземных технологий для боевых действий предотвратило запуск баллистических ракет, а также многократно повысило боеспособность западных солдат и техники, догнав и превзойдя таковую у России. С тех пор русские, китайцы, индийцы, африканцы, да, и все другие народы попали практически в рабство к олигархам Западного блока. Многочисленные местные олигархи, доедавшие объедки за хозяевами, были оставлены в живых и даже при некоторой власти — для лучшего управления «аборигенами». Они предали своих сограждан в поисках лучшей доли для себя. А вот независимые команды авантюристов и гильдии, не вставшие на сторону нового правительства и решившие не платить дань шакалам международного капитала, подавлялись, как на далёкой планете, так и в реальности. Макс, вовремя спрятавшийся в глухой Тайге, кое-как поддерживал боеспособность своего робота на чужой планете несколько месяцев в окружении врагов. Он никак не мог потерять робота и технику, для подпольной жизни в мини-бункере ему приходилось покупать питательные смеси у другой цивилизации за энергоны. Но его выследили, боевую машину, почти ставшую Железным Городом, уничтожили, лишив его средств к существованию. Без добычи энергонов в нужном количестве Макса ждала только смерть от голода. Даже если бы он смог найти дорогу до ближайшего населённого пункта, там полиция быстро бы взяла его под контроль. А новое правительство заставило бы парня пахать на благо международных корпораций.

Однако, ему повезло получить таинственный кристалл и вернуться в прошлое. За два месяца до официального старта игры. Возможно, именно в этот день американцы получили в свои руки капсулы внеземной цивилизации.

Макс проснулся на своей кровати и сразу же схватился за телефон. Все верно: Земля 1 марта 2030-го...

Какого фига?! Это вообще не его телефон! В руках его был довольно солидный аппарат с безрамочным сенсорным дисплеем с диагональю в семь дюймов. Современные земные телефоны все были довольно тоненькими и легкими, даже самые дешёвые модели были не толще пяти миллиметров, а флагманы международных компаний достигли поразительных трёх миллиметров в толщину. Телефон же в его руках был толщиной чуть больше сантиметра. Ребристая металлическая поверхность, казалось, была нерушимой. Да, этой железякой можно гвозди забивать!