Сейдж немного возится со своим телефоном, сглатывая, когда кивает мне. У нее явно фобия, но она не спорит с моими надеждами, потому что она лучшая.

А вот Феликс — да. — Ты не можешь жаловаться на то, что застряла здесь, и в то же время говорить, что хочешь, чтобы за тобой по пятам ходила гребаная змея. Господи, Оли, это уже слишком. Даже для тебя.

Я хихикаю от напряжения в его голосе. — Боишься маленькой змейки? Это меняет все мои представления о тебе, Феликс. Серьезно. Она милая и оторвала руки нескольким парням ради меня. Если это не самая драгоценная вещь, которую я когда-либо видела, то я не знаю, что это такое.

Воспоминания нахлынули на меня без предупреждения, и, хотя мои руки немного дрожат от жестокости момента, я не чувствую вины за все смерти и боль. Они пришли за невинными людьми. Вместо этого они поймали монстра, и это их собственная глупая вина. Я пыталась предупредить их.

«Где ты? Что тебя расстраивает?»

«Что случилось?»

Грифон и Норт переговариваются между собой в моей голове, и я стараюсь не закатывать глаза на то, как они оба суетятся. Мне все еще кажется странным, что они там вот так, не говоря уже о том, что Норт такой… милый.

«Олеандр, если ты не ответишь, я покину это собрание и поднимусь за тобой».

Ах, это гораздо больше похоже на Норта.

«Я вспомнила, что мои узы делали в лагере, ничего особенного. Ребята, вы можете перестать волноваться из-за меня, особенно пока я в безопасности в особняке?»

Я осторожна в своем тоне, пытаюсь подавить свою внутреннюю стерву, чтобы не начать ссору, но мне нужно установить некоторые границы с ними, и быстро, иначе они в мгновение ока обойдут меня стороной.

«Мой дядя был убит в своей постели. Я не собираюсь доверять домочадцам твою безопасность. Спускайся вниз, чтобы я мог видеть, что ты в порядке».

Нелепо.

Ладно, он прав насчет смерти Уильяма, но я занята учебой. Поэтому вместо этого я концентрируюсь так сильно, что мой мозг чуть не лопается, но мне удается послать ему образ Брута, лежащего у моих ног, и Августа, сидящего там, где я прислонилась к нему, наблюдающего за мной, пока я притворяюсь, что занимаюсь.

«С этими двумя я в безопасности. Кроме того, известно, что Сейдж, когда ее провоцируют, поджигает целые миллиардолетние здания, так что в драке я бы поставила на нее».

Грифон, который тоже может все это слышать, потому что что такое конфиденциальность, добавляет: «Мы оба знаем, что у нее не будет шанса, потому что твои узы справятся с опасностью. Норт просто пытается уйти со встречи. Возвращайся к учебе, Привязанная».

— Ты сейчас флиртуешь со своим Привязанным? На ковре ты не должна так ухмыляться, это не интересно и не смешно, — ворчит Сейдж, и я бросаю на нее печальный взгляд.

— Они издеваются надо мной. Честно говоря, помнишь, мы думали, что Связные — это плохо? Привязанные мужчины бесконечно хуже.

Феликс бросает на меня взгляд. — Ты имеешь в виду, что мы хотим, чтобы наши Привязанные всегда были в безопасности, защищенными и счастливыми? Ужасные. Худшие. Монстры.

Сейдж бросает в него карандаш. — Не говори слово на букву «м». Брут тебя съест.

— Ну и кто теперь флиртует? Мерзость, держи это подальше от моей комнаты, — говорю я преувеличенным тоном, и Сейдж закатывает на меня глаза с ухмылкой.

Феликс тычет в меня карандашом и говорит: — Нам всем придется сидеть на ужине с тобой и твоими Связными, так что не пытайся возвыситься, Фоллоуз. Я ожидаю, что кто-нибудь попытается поиметь тебя за картошку при первой же возможности.

Я прижимаю руку к груди, изображая ужас, и Сейдж смеется надо мной. Это глупо, смешно и все, что мне нужно после всего того, что сейчас происходит в моей жизни.

Сейдж бросает на меня лукавый взгляд и бормочет: — Мы должны сделать ставки на то, кто из них. Держу пари, Норт, я никогда раньше не видела его таким. Это своего рода… странно.

Феликс открывает рот, вероятно, чтобы сделать свою собственную ставку и смутить меня до смерти какой-нибудь колкостью, но меня спасает жужжание его телефона. Сегодня это часто случается.

Он едва взглянул на него, бросив взгляд на Сейдж, прежде чем сказать мне: — Мои родители позвонят по видеосвязи через пять минут, так что нам нужно идти. Они были на взводе с тех пор, как я отказался вернуться домой, а Норт не пускает их сюда. Не то чтобы я его винил.

Мне даже не нужно спрашивать, почему, потому что и так ясно, что речь пойдет о Грейси. После того, как ее трюк с духами спровоцировал мои узы на Связь с Грифоном, они оба действовали быстро, чтобы избавиться от девушки. Я чувствую себя немного неловко из-за этого, только потому что это сестра Феликса, но она также заставила меня потерять мою д-карту довольно звериным и жестоким способом.

Так что к черту ее и ее глупые маленькие игры.

Я бросаю на парня взгляд, и он пожимает плечами, собирая последние припасы. — Я не злюсь из-за этого. Она взрослая и сделала свой выбор, ей с ним жить. Мои родители тоже. Пока Сейдж в безопасности и мы вместе, я счастлив, где бы ни оказался.

Как только Сейдж и Феликс уходят, я решаю надеть свои девчачьи трусики и пойти наконец к Атласу. Я не могу справиться с болью в груди по Ноксу, но определенно могу что-то сделать с беспорядком в моей голове из-за моего ограниченного Связного.

Я выбираю путь труса и говорю с Нортом напрямую через наши разумы, чтобы не спорить с ним лицом к лицу. «Атлас в своей комнате? Я хочу увидеть его. Без охраны или чего-то еще, я хочу увидеть своего Связного».

Меня встречает очень напряженная форма молчания, в которой я понимаю, что ему ненавистна эта идея, но он хочет иметь веский аргумент о том, почему я не могу пойти посмотреть на своего Связного. Я молчу минуту, но когда чувствую, что он колеблется, я подталкиваю его еще немного дальше. «Я… не чувствую себя хорошо, и он мне нужен».

Это правда, но все равно кажется, что я манипулирую им, потому что Норт тут же сдается, соглашаясь ради моего же блага преодолеть свои опасения и страхи по поводу мотивов Атласа, если это означает, что я буду чувствовать себя лучше.

«Возьми существ с собой. Я скажу Ноксу, чтобы он держался подальше от него, до тех пор, пока ты не попросишь о помощи. Знай, что я согласен с этим только потому, что Грифон уверен в нем, даже если мы не уверены. Если бы он до сих пор проявлял хоть какой-то обман, я бы не стал этого делать, Привязанная».

Слова звучат контролирующе, но теперь я вижу его яснее. Он пытается успокоить меня и сказать, как много я для него значу, просто у него не очень хорошо получается это сформулировать.

«Если что-то покажется мне неправильным, я скажу тебе. Грифон тоже близок? Мои узы не совсем против того, чтобы убивать Связных, если я в опасности, так что об этом тоже не беспокойся», — отвечаю я, стараясь заверить его, но ему это тоже не очень нравится.

Я переодеваюсь в брюки и натягиваю один из свитеров Нокса, чтобы хоть ненадолго заглушить тоску. Обычно я избегаю вещей Нокса рядом с Атласом, если могу, но сегодня моя кожа особенно плотно прилегает к костям.

Я вздыхаю и разговариваю с Грифоном, спускаясь в комнату Атласа, щенки идут рядом со мной, мило общаясь друг с другом. «Думаю, сегодня мне нужно спать в комнате Атласа, а не в твоей. Это… нормально? Мне также нужно снова переночевать у Нокса, завтра, если получится. Это возможно или он разозлится из-за этого?»

Когда я выхожу из лифта и пытаюсь свернуть не туда, Август ударяет меня по бедру, чтобы вернуть на правильный путь, идеальный путеводитель по этому нелепому дому.

«Я разберусь с этим. Не беспокойся о нем, Привязанная. Сосредоточься пока на Бэссинджере. Я хочу знать, что он тебе скажет, так что приходи ко мне после».

Когда я дохожу до двери Атласа, мне нужна секунда, чтобы собраться с мыслями. Это глупо. Вчера я была в его чертовой голове, но все равно кажется, что между нами что-то есть. Что-то, что изменило его: из Связного, с которым я была ближе всего, на которого могла положиться без сомнений, он превратился в человека с секретами и очень сомнительным прошлым.