Послышались звуки пересечения портала, шелест песка и мелких камешков под подошвой обуви.

Шаг, два, три, десять… мой взгляд замер на начищенной обуви, утопающей в песке.

Сделала глубокий вздох, распрямила спину и подняла глаза.

И то, что я увидела, заставило брови непроизвольно взлететь вверх, а челюсть упасть вниз.

Король?

- Добро пожаловать Ваше Величество? – ни то поприветствовала, ни то спросила.

Я, конечно, предполагала, что так однажды случится, но все же сегодня ожидала увидеть короля Бертрана Единберга…

А передо мной его сын, принц Эдвард, а точнее… король?

Пошатнулась, но устояла, только сейчас поняла, что меня за локоть придерживал Эван. Спасибо ему огромное! Иначе бы я упала.

Еще только первая минута их прибытия, а уже заметны изменения, весьма ощутимые изменения. Хотя скорее всего я просто перенервничала… накрутила себя…

- Благодарю Вас, Леди Алиера, – уголками губ улыбнулся Эдвард – Мы тоже рады, что, наконец, выдалась возможность прибыть сюда.

Я улыбнулась и еще раз присела в реверансе. Попятилась в сторону, уступаю дорогу. Нам идти последними, после всей делегации. А я, к своему стыду, даже мельком не глянула, кто еще прибыл, в таком волнении и шоке от увиденного была.

Но остаться в стороне не получилось, я была схвачена за локоть и притянута к королю.

- Что Вы… - пыталась шепотом возмутиться. Здесь и сейчас нужно соблюдать приличия.

- А не составите ли мне компанию уважаемая Леди Алиера? - нарочито громко высказался король, - Кто лучше, чем хозяйка острова может показать нам его? – и быстрым движением закинул мою руку на сгиб своей.

- Разумеется Ваше Величество, - улыбнулась и проследовала под руку с королем.

В стороне стояли Алика, Эврина, Эмиля, у всех в глазах плескалась радость. Я видела, как Алике сложно устоять на месте, чтобы не кинуться на шею близким ей людям, но она держалась. Все держались. Я хоть и не видела, но интуитивно чувствовала, все дело в прибывших среди королевской делегации. На это очень тонко намекнул и Эдвард в письме двухнедельной давности. Поэтому никто не давал волю чувствам и вел себя соответственно положению.

Выбилась только последняя выходка Эдварда.

- Ты зачем это сделал? – с ровной спиной, приподнятым подбородком и фальшивой улыбкой, шептала, стараясь не шевелить губами. – Это не допустимо.

- Было бы хуже, - повторил мой маневр Эдвард, - если б сейчас Демиан при всех обломал руки твоему дружку. Меня под руку с тобой он простит. Эвана нет.

- Он здесь? – на секунду растерялась и едва не развалила весь свой настрой.

«Конечно здесь. Что за глупость? Он же Глава и не может не быть рядом с королем».

- А ты его что, не увидела? – с трудом сдерживая удивления спросил.

- Я так растерялась, что никого не увидела, кроме тебя, - призналась честно.

- Этого ему тоже лучше не говорить, - едва сдержал смешок мужчина.

- Пять лет прошло Эдвард… между нами нет и быть не может того, за что следовало бы переживать. – произнесла, вздохнув и позволив натянутой улыбкой слететь с лица. Все остались позади нас, не для кого давить улыбки, нужно только говорить тихо, чтобы сзади нас не услышали.

Как-то резко вспомнилась Адионика и слова родителей Демиана, о том, что они сблизились. Да и пять лет… Да, мы провели две ночи вместе, но это было в тот момент, когда мы оба были уверены, что больше не встретимся - мимолетная слабость, не больше…

- Ты ошибаешься, - уверенно проговорил король, - и надеюсь, что только в этом…

Не хотела об этом говорить, поэтому быстренько сменила тему:

- Ваше Величество, - сказала преувеличенно бодро, - сегодня на острове, праздник посвященный окончанию сбора урожая. Не откажетесь посетить наше маленькое увеселительное мероприятие?

По тому, как Эдвард закатил глаза и задержал дыхание, сдерживая таким образом поток бранных слов - он очень «рад» его посетить.

Ему лучше бы отдохнул. Путь на корабле и под пристальным «надзором» его вымотал, а тут еще и праздник, который он не может пропустить. Но раз он король… народ соскучился по нему.

Праздник длился весь день. Только во время гуляний смогла увидеть тех, кто прибыл с Эдвардом. Из знакомых - брат и папа, Доран и Мириаль Единберги, Лорд Эверет, Раен, Адионика и Демиан. И еще около пятнадцати магов, которых я даже ни разу не видела – представили их лордами-советниками и еще много какими титулами, которые признаться честно, не запомнила. Короля Бертрана с ними не было, а точнее сейчас он уже не король…?

Я не знаю, как мы все выдержали этот день. Мне до покалывания во все теле хотелось подойти обнять папу и брата… на Демиана я старалась даже не смотреть. Посмотрю и точно разревусь, как малолетняя девочка. Даже увидев его после окончания войны в нашей академии, меня так не ломало, как сейчас.

Все, что смогла во время праздника сделать, это поприветствовать всех, узнать «как Чувствуют себя после столь длительного и сложного путешествия?» и «нравится ли праздник?». Разве этого хочется, увидев после стольких лет близких тебе людей? После войны вернувшись обратно в академию, я почти месяц не отлипала от Дарена и папы, а сейчас должна ходить и делать невозмутимый незаинтересованный вид.

Я старалась держаться ближе к Алике, которую тоже практически трясло от того, что она не может обнять собственных родителей и брата. Спасибо Эвану и Адаму, они неустанно отвлекали нас.

Уже ближе к вечеру ко мне подошел Лорд Эверет:

- Леди Алиера, - учтиво склонил голову. – Великолепный праздник.

- Благодарю Вас. Очень приятно. Ваша похвала очень важна для нас. Передам ваши слова непосредственным организаторам, они будут рады.

- А я мог бы встретиться с организаторами этого всего и высказать им свою благодарность лично? – пристально посмотрел на меня.

И вот этот взгляд, как будто в этой фразе что-то большее, чем я услышала.

Я не поняла…

- Я могу позвать их. Они все здесь, - отозвалась неуверенно.

- Ну что Вы, - тут же отмахнулся Лорд, - зачем же отвлекать людей от мероприятия, а вот после праздника…

Ох, он намекает на то, что нужен приватный разговор без лишних ушей… осталось уточнить место.

- Пригласить их к вам в комнаты в резиденции?

- Ну, зачем же? Всю резиденцию я уже осмотрел. А вот в гости очень люблю ходить.

Очень «тонкий» намек сейчас был.

- Как на счет моего дома? Не откажетесь посетить мое скромное жилище?

- Я с удовольствием. – расплылся в довольной улыбке Лорд и, раскланявшись, скрылся в толпе.

К ночи, когда праздновать дальше остались только самый крепкие, королевская делегация разошлась, и я тоже поспешила домой.

В полночь я ходила из угла в угол и не знала, куда себя деть. Ками и Деми уже спали наверху. Эйдин ушел праздновать дальше и предупредил, что домой сегодня не вернется.

А ближе к часу ночи начали приходить даже те, кого я совсем не ожидала увидеть. Первыми были Эван и Чен. За ними Лорд Эверет с отцом и братом - наконец-то смогла их, как следует обнять. Следом Леди Мириаль с Лордом Дораном.

Когда в очередной раз открыла дверь, за ней стоял Демиан. Наивно, но я не ожидала столкнуться с ним вот так лицом к лицу – замерла и не могла пошевелиться. Он уже целый день на острове, а я только сейчас впервые прямо смотрела на него – похудел, заострились черты лица, щетина, которую я на нем вообще ни разу не видела и такой прожигающий взгляд, от которого меня снова скрутило. Хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Хотелось бы сказать, как скучала, как рада его видеть, хотелось просто обнять, вот только нужно ли это сейчас?… Да и не понятно, что вообще нас всех ждет. Опустила глаза и отошла в сторону, пропуская его внутрь, а следом за ним зашли Эдвард и Раен, которых я даже не заметила за его спиной.

Все разместились в гостиной вокруг невысокого чайного столика. Я трусливо спряталась между отцом и братом. И вот было понятно, что фраза «как рада всех вас видеть», хоть и была правдивой, но неуместна сейчас. Посреди ночи, в доме с задернутыми шторами (это сделал Эван, как только пришел) и пробирались все сюда окольными путями, явно не чаю попить…