- Приглашение? – я задохнулась от возмущения, - позвольте….

- Не позволяю, - перебил меня мужчина, не скрывая при этом удовлетворения – наконец-то смог меня заткнуть.

Я вспыхнула и сжала пальцы, заставляя погаснуть огонек дымки вырвавшийся наружу.

Сейчас не время для эмоций. Я на аудиенции с самим королем.

- Демиан, - король очень красноречиво взглянул на своего племянника. Главу этот взгляд нисколько не смутил, но заставил взять себя в руки, - Леди… - король выдержал паузу, предоставляя мне возможность назвать свою принадлежность к какому-либо роду, но я промолчала. Что тут скажешь…, - Алиера Саливан следует полагать? – взглянув на мою ладонь, зажатую в большой руке брата.

Чтобы он не подумал о нас – родственницы, жена, промахнулся по всем фронтам.

- Прошу прощения Ваше Величество, я не Саливан и никогда ею не была, как впрочем, и Леди. А на счет моей родовой фамилии, Вам должно быть лучше других известно, что у Темных ее нет, – отвергла свою принадлежность к роду и в целом к благородным.

- Действительно? – король вскинул брови, не скрывая своего удивления. – Ваше поведение выдает в Вас леди.

Где он увидел во мне леди, не знаю. Я лишь развела руки в стороны и вежливо улыбнулась – не знаю почему, но говорить правду сейчас не собиралась.

- А родовые фамилии… их восстанавливают всем Темным прибывающим ко двору. Нет лишь у Вас и одиннадцати ваших воспитанников, прибывших немногим ранее. – Удивил. Всем. Темные прибывшие ко двору. Восстановление родовых фамилий. Кажется, забралась я слишком далеко от столицы. – Тогда, раз вы отрицаете факт благородного происхождения, полагаю, можно обойтись без лишних отступлений.

И я выдохнула – от облегчения. Как меня бесит придворный этикет. Бесил начиная с того момента, как меня начали ему обучать – то есть с рождения. А уж прожив три десятка лет без всего этого и почувствовав свободу от условностей и подавно перестала переваривать всех благородных.

Выдохнул помимо меня еще и Дарен. Он хоть и относится к лордам, но жизнь не при дворце расслабляет и очень сильно.

- Она своя, - выдал, улыбнувшись, непонятную мне фразу.

И тут случилось то, чего ожидать я никак не могла.

Дарен и принц Эдвард поднялись со своих мест и по-дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.

А ведь до этого все было мирно и чинно. Рядом с советниками мы, как и полагается, поклонились.

Следом поднялся король:

- С возвращением мальчик, - он по-отечески приобнял Дарена.

Даже Глава улыбнулся дружелюбно.

- Я дома, - улыбнулся Дарен уже мне.

И вот что это все значит?

Три десятка лет назад.

- Леди. – окликнул меня наставник. - Леди Катарина-Алиера, немедленно остановитесь. Леди не пристало бегать по дворцу. Кати, остановись наконец. – Чуть ли не в отчаянье воскликнул мужчина.

Но я, никого не слушая, с улыбкой продолжала бежать по коридорам дворца в поисках своего друга принца Эдварда. Сзади припадая на правую ногу, пытался нагнать меня бывший военный, а ныне мой учитель и наставник, лорд Бардан.

Резко свернув за угол, едва не упала, врезавшись во что-то твердое, но сильные руки подхватили, не допустив моего падения.

- И куда же так спешит юная леди? – протянул насмешливый голос над головой. Подняла взгляд.

- Лорд Эверет. Добрый день, - я расплылась в улыбке.

- Добрый добрый…

- Я ищу принца. Хочу попрощаться с ним до отъезда.

- До отъезда? – лорд удивленно на меня взглянул, - Вы куда-то отправляетесь?

- Да, - я была готова прыгать, смеяться и хлопать в ладоши от восторга, - мы отправляемся в один из отдаленных городков. Так не подскажите, где я могу найти принца?

- Вся королевская чета в данные момент в голубой гостиной. Хорошей поездки Вам, - лорд склонился и поцеловал мою руку, прямо как взрослой леди.

Я смутилась, а он весело подмигнул и отправился дальше по коридору. Я же ускорилась в сторону гостиных, поскольку уже слышала приближающиеся шаги лорда Бардана.

Слуги доложили о моем прибытии, и его Величество разрешил мне войти.

Улыбка не сходила с моего лица. Я присела в глубоком реверансе, опуская голову:

- Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваши Светлости. Доброго вам дня, - поприветствовала присутствующих. В гостиной расположились король Бертран, его сын принц Эдвард, младший брат короля Доран с супругой Мириаль, их сына лорда Демиан, на удивление не было.

- Доброго дня Катарина, - тепло улыбнулся мне его Величество и посмотрел за спину, - А где же ваш наставник? Вы же не шли к нам по дворцу одна? – король взглянул на меня, а я опустила голову. Королю не соврешь. – Не красней Кати. Даже если ты пообещаешь никогда больше так не делать, ни за что не поверю.

Я покраснела еще больше, под добрые улыбки и смех королевской семьи.

- Ты чего-то хотела? – спросил король, с той же улыбкой.

- Да, я хотела бы попрощаться с Его Высочеством, если вы не против. Я не желала вас прерывать, но уже в течение получаса мы отбываем. Не хотелось уезжать не попрощавшись.

- Отбываете? Куда же? – поинтересовался Его Светлость Доран.

- Олден и Фрина отправляются к окраинам, проверить вверенные им территории, - ответил вместо меня король.

- Разрешите отец? – обратился к королю Эдвард.

- Конечно, попрощайся с подругой, - король еще раз мне улыбнулся, а я присев в реверансе, вышла вместе с Эдвардом.

- Они берут меня с собой, представляешь, представляешь! – я все-таки позволила себя попрыгать и похлопать в ладоши.

- С чего вдруг? Они никогда и никуда тебя не брали с собой? – друг был настроен скептически и хмуро смотрел на меня.

Я дружила с Эдвардом с самого своего рождения, а он хоть и был больше чем на десяток лет меня старше, но всегда брал меня с собой и мы много времени проводили вместе.

- Может, посчитали, что я уже достаточно взрослая, чтобы отправиться с ними в поездку.

- Уж точно не из-за этого, - возразил друг, за что получил от меня ладонями по груди. – Они никогда тебя не брали с собой. Да и мало времени с тобой проводили, спихивая тебя на Бардана, а тут вдруг поездка, причем долгая.

- Они же заняты, выполняя поручения короля, - возмутилась, обидевшись.

- Да, но даже мой отец, будучи королем, находит на меня время, а твои родители нет.

- Мы поссоримся, если ты не прекратишь. Они берут меня с собой. Ни это ли доказательство того, что я им не безразлична? А, кстати, где Демиан?

- А что такое? Хочешь и с ним попрощаться? – хитро прищурился принц.

- Вот еще, - совершенно некрасиво фыркнула на это заявление, - нужен мне этот самовлюбленный павлин.

- Он не такой и ты это знаешь, - покачал головой друг.

- Не хочу о нем, мне пора бежать, пока матушка и папенька меня не потеряли.

Эдвард тяжко вздохнул, но все же пожелал хорошего путешествия и мы разошлись. И только потом вспомнила, что хотела ему еще рассказать мою маленькую тайну, которая появилась у меня буквально пару дней назад… знают пока только родители.

«Ну ладно, расскажу, как вернусь, может, успею чему-нибудь научиться во время поездки и смогу похвастаться».

Надо бежать, а то еще уедут без меня. И может где-нибудь по пути в покои, все же наткнусь на этого самовлюбленного павлина….

Как только принц со своей подругой вышли из комнаты Доран обратился к брату.

- В такое время? Хорошая ли это идея Бертран? Сейчас не спокойно, а они еще и ребенка с собой берут.

- Что ты мне предлагаешь Доран, запереть их во дворце? На каком основании? К тому же там спокойно. И я уже связался с Ричардом, он их встретит там и со всем поможет.

- Ричард? – переспросила Мириаль, - Ричард Саливан? Он так и путешествует со своим сыном Дареном, и занимается открытием академий на окраинах? Не собирается возвращаться?

- Да это он дорогая, - ответил Доран супруге, - и возвращаться не собирается. Уже пятнадцать лет колесит по королевству, помогая с возведением учебных заведений. Я предупредил его о ситуации в деревнях, он принял решение временно прервать свое путешествие, но в столицу не вернется, просто задержится в последней академии.