- Ты сегодня рано, - заметил Раен, когда я уселась напротив него.

- Выспалась.

- Еще плюс один? - пристально посмотрел на меня с видом учителя нерадивого ученика.

Кивнула.

Хоть и прошло всего несколько дней, но уже все наставники в курсе, насколько сложно восстановление… я даже подозреваю, от кого все могли узнать, всего несколько магов видели, как это происходит. Здесь их только двое и только один – Дарен, видел восстановления множество раз и знает, что оно всегда сложное. Правда он упорно делает вид, что это не он всем рассказал. Ну, а у мужчин в Защите есть один недостаток – гиперопека над девушками. А тут такая я – с которой частенько что-то происходит. Они настаивают, чтобы я восстанавливала в два, а то и три этапа, но я так не могу – не могу остановиться, когда чувствую, что финал близко.

- Я даже сознание не потеряла и смогла дойти до постели, - тут же принялась оправдываться. Странное чувство. Раен, как старший брат, постоянно оправдываюсь перед ним.

- Это прогресс, - в голосе явно ирония…

- А Вы как считаете Алиера? – ворвался в нашу беседу голос Адионики с другого конца стола.

Чего это она? Так старательно делала вид, что меня здесь нет, не переставая щебетать что-то Демиану, который, как и я, каким то чудом оказался на обеде, а тут САМА обратилась, да еще и ко мне…

- Я говорю, что дворцовый этикет очень ответственная часть обучения адептов, им всем предстоит служить во дворце. И обучить их тому, чтобы они не опозорили короля, очень ответственная миссия…. – произнесла с самодовольством.

Ааааа… все в порядке. А то я уж подумала, что Адионика заболела и бредит. А это всего лишь она так завуалированно напрашивается на комплименты и пытается досадить мне, намекая, что мое обучение адептов дымке не идет так быстро, как у нее обучение этикету. Хотя по сложности… я бы лучше дважды с самого начала обучилась владению дымкой, чем один раз этикету.

- Вы правы Леди, - кивнула благосклонно, - этикет это очень ответственно и поэтому желаю удачи, Вам придется очень постараться, чтобы адепты его усвоили.

- Что Вы имеете в виду? – Адионика воскликнула возмущенно. Ну да, не ожидала, что момент триумфа будет испорчен, такой наглой мной, - у адептов великолепные показатели. На всех моих занятиях они ведут себя исключительно вежливо. К тому же некоторые из благородных родов и обучались этикету с детства.

- А вне занятий они ведут себя так же вежливо? – вспомнились стычки с Эвриной, - Знаете, один маг мне как-то сказал, что умение, которому мы обучились, но перестали им пользоваться, как только отвернулся наставник, это не умение, это впустую потраченное время наставника. Так вот сейчас могу сказать, что вы очень много времени потратили впустую.

Этим магом был Бардан. Знать бы, где он сейчас? Вечно серьезный, со сдвинутыми к переносице бровями и прищуренным взглядом, но только сейчас понимаю, что наставником он был уникальным. Вряд-ли я могла бы сидеть сейчас здесь, за одним столом с магами, которых я некогда, считала своими друзьями, если бы он не настаивал, что каждый маг обязан уметь выживать в полевых условиях – одним словом военный.

- Если они вели себя неучтиво с Вами Леди Алиера, - у Адионики снова прорезались язвительные нотки в голосе, - может дело в Вас? Нет к Вам уважения, вот они и не обращались почтительно…

Уммм…. Ада…. Пытается снова унизить меня, а выкапывает яму себе. Как и сказала Ада, этикету обучают с детства, меня в том числе. Это поле, на котором меня сложно обыграть.

- Леди, боюсь сейчас проявить неуважение, но вынуждена напомнить, что первое правило дворцового этикета – это уважение ко всем, невзирая на титулы, половую или расовую принадлежность и личные симпатии в том числе. Что же это будет, если личное сопровождение короля, прибудет например, в другое королевство и оскорбит какого-нибудь простолюдина на улице, только потому, что он ему не нравится? У нас за такое он бы отделался публичным наказанием, штрафами, но в другом королевстве это бы отнесли к неуважению к стране и королю. Не забывайте об этом, когда бросаетесь подобными высказываниями.

По мере того, как я говорила, Ада бледнела все больше, а Дарен и Чен упорно давили в себе улыбки и смешки.

- Всем приятного аппетита, - Адионика стремительно поднялась и удалилась со свойственным ей достоинством, а меня окатила досада.

Не стоило мне этого говорить. Это я могу путешествовать с места на место и меня уже не особо заботит мнение окружающих, а вот Ада… ей тут жить и работать, не нужно было мне так делать. К тому же она Леди и уже давно невеста в ожидании того единственного. Я бы пережила оскорбления, а вот она подрыв своего статуса в лице окружающих нет, для нее это важно и я не та, кто имеет право обнулять ее ценности.

Надо будет поговорить с ней.

Опустила взгляд в тарелку и приступила к обеду, не обращая внимания на смешки парней. Как дети себя ведут…

Единственное, что не дает покоя – это прожигающий взгляд на мне. Демиан. Смотрит задумчиво, внимательно, словно ощупывает каждый сантиметр лица и тела, изучая.

Непроизвольно поежилась и взяла бокал с соком, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

Вот только отпить его не успела - в нос ударил необычный запах. И может быть, в любом другом случае я бы не обратила внимания на это. Ну, запах и запах, мало ли откуда он может быть, к тому же он тонкий и достаточно приятный. Но конкретно этот я знаю не понаслышке. Столько Темных пострадало, прежде, чем мы смогли выяснить от чего происходят быстрые, неконтролируемые и абсолютно безнадежные срывы…

Цветок Темных.

Не понятно, как он действует, но шанса на восстановления после него нет.

И вытяжка из этого цветка в моем бокале.

Горько признавать, но в этом году, я выиграла у Дарена спор.

- Кольцо, - протянула Дарену руку требуя свой «выигрыш».

Чтобы никто не счел меня сумасшедшей, поясняю - меня сейчас не особо волнует «приз», просто он может помочь мне выжить. Кольцо, которое я прошу, сложнейший защитный артефакт, и он мне ох, как пригодится, потому что попробовать этот сок мне все-таки придется.

- А? Что? – Дарен не сразу сообразил, что мне от него нужно. Улыбается, весело переговариваясь с Ченом.

- Кольцо, - повторила еще раз, кивая на его руку, - Я выиграла спор.

Улыбка моментально слетела с его лица. Глаза налились сталью.

- Ты уверена? – он спросил не потому, что сомневается во мне, а потому что, как и я наивно полагал, что здесь такое невозможно. Кивнул, и он тут же цепко оглядел зал, попутно снимая перстень с пальца и передавая его мне. – Кто?

Знакомьтесь, вон он вернулся, Дарен – решительный, не терпящий несправедливости и подлости.

Он раз за разом аккуратно осматривает всю столовую, выискивая автора сего чудесного напитка для меня.

Есть такая ошибка у злоумышленников, особенно неопытных – наблюдать за деянием рук своих и один неосторожный взгляд в мою сторону мог его сейчас выдать.

Натянула кольцо на палец. Дарен под недоуменные взгляды Раена, Чена и Демиана пересел напротив меня – теперь в нашем поле зрения весь зал. Он отслеживал, что происходило у меня за спиной, а я у него и при этом не особо привлекая внимание адептов.

- Я не знаю, - покачала головой. К своему стыду я даже не заметила, в какой момент это все произошло, а еще интереснее, кто таким бессмертным себя вообразил.

Конечно, варианты у меня есть, но уж слишком они очевидны.

- А что происходит? Что за спор? – поинтересовался Чен у Дарена.

Ну, кто же ты? Должен же убедиться выпила я или нет!

- Еще в нашей академии, каждый год находились те, кто считал чуть ли не традицией попытаться убить Темного, то есть Алиеру. Вот мы и делали ставки, каким способом они это будут делать. Алиера в этом году поставила на то, что добудут цветок Темных и добавят ей в еду или питье…

Дарен отвечал, при этом вел себя вроде расслабленно, и только глаза аккуратно, но цепко осматривая каждого адепта, выдавали его напряжение.