- Аля….

Я аж подпрыгнула, а сердце в груди сделало кульбит от неожиданности. Чего так орать то?

А он был доволен, даже не так, был неимоверно и, на мой взгляд, даже сумасшедше, ненормально счастлив.

Я удивленно уставилась на него, а Дарен, подбежав ко мне, закружил, в чем-то подобном танцу.

Отпустив меня, да так что я, не удержавшись на каблуках, приземлилась на пятую точку, подскочил снова к столу и, схватив со стола какое-то письмо, повернулся ко мне:

- О, а ты че на полу валяешься? – искренне удивился он.

Действительно, чего это я?

- Отдохнуть захотела, вот и прилегла, не хочешь присоединиться? - огрызнулась, изображая непонятно что, перевернулась сначала на четвереньки и только потом начала вставать. Задача была не из легких в жутко неудобной учительской юбке, облегающей, как вторая кожа и не дающая нормально передвигаться. - По какому поводу праздник?

- Меня увольняют! - с восторгом, как будто выиграл мешок золота, проговорил.

Так, тут несколько вариантов: или он стукнулся головой, или выпил какое-нибудь зелье и это побочка, или просто свихнулся – по-другому объяснить его радость от увольнения я не могла. А может ночью в лесу его все-таки зацепило дымкой? Вот только я сумасшествие не заказывала…

Видимо мои мысли были написаны на моем лице, потому что он тут же поспешил пояснить:

- Меня увольняют с должности исполняющего обязанности, и я возвращаюсь к студентам, - возликовал он.

Теперь становилось ясно, чего ж он так счастлив. Дарен скучал по студентам. С ними было по – настоящему весело, часто по вечерам, за бутылочкой вина и под громкий хохот, я рассказывала ему, какую проказу вытворили студенты, а утром, до начала занятий, в очередной раз объяснял им правила поведения (он же, все-таки, педагог). А что творилось на практиках, на которые я выезжала со студентами своего профиля, вообще лучше не говорить.

В целом, мы кайфовали от студенчества, хоть и были теперь педагогами - вроде как, не уверена, лично у меня язык не повернулся бы нас педагогами назвать.

- Нам присылают нового ректора из столицы, - все еще продолжал веселиться Дарен.

А вот моя радость заметно померкла. Я думала о том, что мне придётся уйти из академии - я считалась помощницей Дарена на его занятиях, хотя с его занятостью частенько проводила их сама, ну и сопровождала ребят на практику, а теперь? Теперь, когда придет другой маг? Никто ж даже не будет разбираться насколько хороший я работник. Сейчас конечно Темные имеют все права, но поддерживать идею равноправия между магами и Темными никто не спешит, от слова совсем. И всем плевать, что Темные это те же маги, только с еще одной силой.

Видимо, поняв все это, Дарен перестал веселиться, посмотрел на меня серьезно, а потом подошел и спрятал меня в своих надежных, родных объятьях:

- Все будет хорошо, все разрулим малышка!

Усмехнулась и ткнула его кулаком в грудь (ненавидела это прозвище, и он это знал). Ну, кто додумается назвать Темную ведьму, самого ужасного монстра планеты «малышкой»? Только Дарен. Да и в конце концов мне уже сорок пять, официально справила второе совершеннолетие и теперь могу со спокойной душой пить и гулять без сопровождения. В остальном все та же скука, что и была до этого, а он мне “малышка”...

Он чуть отодвинулся и улыбнулся, и я не смогла не улыбнуться в ответ. Рядом с таким светлым магом, как он, моя внутренняя злюка, засыпала, как котенок от ласк хозяина.

- Кх.. кх.. – кашлянул кто-то у двери.

Мы с Дареном повернули головы, так и не разжав объятья.

- Я вам не мешаю? - Поинтересовался мужчина, насмешливо приподняв бровь. Он стоял, облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди. И, судя по всему, достаточно давно.

Дарен отпрянул от меня. А вот я замерла, сдерживая порыв закатить глаза. Что ж за день-то сегодня такой, а?

Так и рвалось с языка:

«Мешаешь, зайди позже».

Это без сомнений он!

Фантомные боли прострелили по шрамам, оставленным мечом и магией этого мага, губы непроизвольно дернулись в усмешке. Наша вражда уже давно стала спасительным зельем, напоминающем, что ты еще жив.

Так и хотелось сказать «и снова здравствуй старый друг, пришел, чтоб я тебя добила?». Вот только «друг» скорее издевательское обращение, чем настоящее – после каждой нашей встречи мы едва оставались живы.

Двадцать лет противостояния, да что уж там – войны. И вот мы стоим друг напротив друга. Уже с минуту смотрим и не пытаемся убить – прогресс.

Хотя… а он вообще узнал меня? Не ту девочку, разумеется, но хоть ту, с кем воевал столько лет.

Прищурилась, пытаясь понять по лицу, но увы, слишком хорошее у него самообладание, чтобы было так легко его прочесть.

Дарен спешно заговорил, заметив неладное и пытаясь перетянуть на себя внимание:

- Что вы Ваша Светлость, мы очень рады вас видеть. Добро пожаловать!

А этот… Светлость, уже изучающе смотрел на меня.

Ощупывал взглядом, не пропуская деталей, будто старался прочитать, как и я его.

Что он здесь делает? Почему сейчас? Поняла бы еще, будь сейчас война, но вот так вот открыто в мирное время… очень любопытно.

Он же племянник нынешнего короля, двоюродный брат принца и что, пожалуй, самое важное Глава королевской службы безопасности. Что ему делать в самой маленькой и отдаленной академии, на самом краю королевства?

Дарен снова взял слово:

- Я, исполняющий обязанности ректора, Дарен Саливан, - мужчины пожали руки, а потом указав на меня, - а это Алиера, мой помощник по боевой магии. Алиера, Его Светлость Демиан Единберг.

Ох, Дарен, я прекрасно знаю, кто он. Глава безопасности всей империи, правая рука будущего короля, и первый защитник все королевств от «ведьмовской заразы» (как именовали нас в те времена) – маг, уничтоживший сотни Темных, сотни таких же как и я.

- Можете называть меня просто Демиан, - проговорил мужчина, подойдя ко мне и, приличивствуя случаю, поцеловав руку.

Ого!

Да уж, такая встреча у нас точно впервые.

Странное состояние. Мы никогда не встречались с ним лично в мирное время. Точнее встречались, но было это можно сказать в прошлой жизни....

Дарен предложил нам присесть, и мы оказались напротив друг друга, а Дарен между нами.

- Как вы убедили ректора Саливана взять вас на работу? – прямо спросил мужчина, чуть наклонившись ко мне, оперся локтями на стол.

- Подавила его волю дымкой, - как можно более серьезно сообщила я, и ну просто очень мило улыбнулась.

Мне бы сейчас взять себя в руки, хоть как-нибудь. И уж точно перестать язвить и грубить ему. Но такая встреча… как сдержаться… Сам главный палач сотен и тысяч Ведьмаков сидит и общается с потенциальным «клиентом».

Он и бровью не повел, а вот Дарен, едва не потеряв челюсть, пытался было что-то сказать, но ему не дали, остановив взмахом руки. Да, вот так просто, взмахом руки готовы заткнуть рот всем и каждому. Ну ну, не со мной…

- А как родители относятся к тому, что их детям преподает Темная ведьма?

- Отправляю будущим студентам книгу «Пособие по уничтожению Темных», - все так же спокойно сообщила ему.

Дарен закашлялся. А этот… – ни один мускул не дернулся, все тот же изучающий взгляд. И мне вдруг до жути захотелось проверить, насколько ж хватит этой его выдержки. В те разы, что мы встречались, сдерживаться ему не приходилось, да и мне тоже – уничтожали друг друга без сожаления. Эх, было ж время…

Но нашу битву взглядом пришлось прервать - над моей головой загорелась маленькая искорка – пришло письмо. Схватила ее и из пламени появился листок, пробежалась глазами по строчкам послания и замерла…

Улыбка сошла с губ по взмаху руки, кровь отлила от лица, в глазах на секунду потемнело.

Это ужас? Нет - гнев!

«Мисс Алиера, наших ребят забирает личная стража короля».

Подняла глаза на мужчину напротив.