Я не знала, что мне ему сказать. Правда, что? Я не ожидала, что у папы на сердце вот такое! Аккуратно смахнула влажную дорожку со щеки.

- И куда же ты собралась сбежать? – прозвучал стальной голос из-за спины, на что мне оставалось только спрятать лицо в ладонях и горько рассмеяться. Очень во время Демиан…

- Аль, сестрен, а что происходит? – обернулась. За спиной стояли Дарен, Демиан и Эдвард.

Нет, именно сейчас я этих разговоров не вынесу.

- Алиера, я всех собрала. Мы готовы, - подлетела моя спасительница, задорно улыбаясь. Она просто фонтанировала энергией.

- Хорошо, девочки, вы идите вперед, а я вас догоню, - отправила Алику и снова обратилась к отцу, - пап, я обещаю тебе, что мы обо всем поговорим, но не здесь и не сейчас. И я не сбегу больше, не предупредив.

Быстро развернулась и пошла по поляне в сторону леса. Это максимум, что я могла сейчас сказать. Остальные… с остальными поговорю потом.

Девчонки задорно скакали между деревьев, как будто идут не по заросшему и непролазному лесу, а по лужайке. А же едва ли не на каждом шагом спотыкалась и ударяла ноги обо все коряги, ойкая и чертыхаясь.

Да, в четырнадцать, я была более ловкой.

Наступила на очередной выступ, но нога соскользнула на влажном мху. Неловко взмахнула руками – без толку, равновесие уже потеряно.

Но упасть мне не дали, сильные руки легко приподняли меня над землей и ощутимо впечатали спиной в ствол дерева.

- А вот теперь, поговорим, - раздался над головой строгий голос.

Волосы на макушке опалило теплым дыханием, а сердце от неожиданности провалилось и вернулось обратно, перевернув все внутри.

Да что ж за день то сегодня такой? А еще эта зараза, опять не среагировала, а вот если б он меня прибить хотел по-тихому? Ну да как же, это ж любимчик моего чудовища.

- Демиан, что тебе нужно? - вздохнула устало.

Я, правда, устала, морально измотана до предела. Хотелось уткнуться лбом в его грудь, прикрыть глаза и просто постоять.

«Так, так, так Алиера, только без этого», - одернула саму себя

- Ох, мы наконец-то на «ты» и ты даже не язвишь и не убегаешь, - ага, убежишь тут, когда тебя всем телом вжали в ствол дерева. А спинке, между прочим, бо-бо.

- Если надо, могу начать. – отзеркалила его тон. А на счет всего остального, я просто устала с ним воевать, на сегодня устала.

- Мне надо, чтобы ты сейчас ответила на мой вопрос. Куда ты собралась уезжать?

- Тебе не кажется, что это не твое дело? Я вроде взрослая девочка и сама могу решать, что мне делать, - ответила спокойно, стараясь не реагировать на руки, сжимающие мое тело и запускающие каждым своим движением рой мурашек.

- Ты правильно сказала – взрослая девочка. Возраст уже, как у взрослой, а вот поступки ребенка.

Стиснула зубы, чтобы не наговорить ему сейчас гадостей. Разговаривала почти культурно, ну вот что ему неймется. Хотя чего это я сдерживаться вообще должна?

- Лорд Демиан, а у вас дел других нет, только бегать за девушками? Так вот за мной не надо, не оценю, - ой, какая молодец, да как красиво сказала. Ну, он же сам напросился.

Судя по прищуренным глазам и опасному блеску, Демиану тоже «понравилось».

Вот только ответить ему не дали. Резкий треск сбоку и из-за дерева выскочил один из постовых, дежуривших сегодня на территории Защиты.

- Наконец я Вас нашел. – Выпалил быстро, - Лорд Демиан, у нас несанкционированное перемещение через портал. В Защите чужаки.

Да что ж за день то такой сегодня? Ах да, день рожденья!

- Идешь на поляну и предупреждаешь Его Величество о перемещении. Стражу к порталам и обыскать всю Защиту. - всего одна секунда и передо мной стоял уже не взбешенный мужчина, а Глава Королевской службы безопасности.

Серьезный, собранный.

Короткий кивок и мы снова остались одни.

- Сейчас быстро находишь девочек и вместе с ними сидишь в твоей комнате. Не выпускай их из виду. Поняла? – все, что смогла из себя выдать – это кивок. Это не тот случай, когда уместно спорить или возражать. Теплый взгляд глаза в глаза. Костяшки пальцев пробежали по щеке, - И будь осторожна. - он резко развернулся и ушел так стремительно, будто его здесь и не было.

Мне сейчас это все показалось? Он действительно стоял сейчас здесь и погладил меня по щеке?

А может мне весь сегодняшний день просто приснился?

«Не время философствовать».

Оттолкнулась от ствола дерева и быстрыми перебежками двинулась в сторону поместья.

Меньше десяти минут и я в главном холле. На удивление никакой суеты, будто ничего необычного не произошло. Где мне искать своих девчонок? Я сказала, куда мы идем, они могли рвануть в лечебницу, хотя если их встретил Демиан или кто-то из стражи, скорее всего, отправили их в свои комнаты.

Ищи их чудовище…

Не проходит и минуты, как я уже знаю направление. Девчонок все-таки кто-то уже отправил в комнату – в мою. Остальные Темные далеко – значит, еще не возвращаются с поляны.

Несколько пролетов и вот я у себя. Девчонки кучкуются на диванчике, что-то весело обсуждая.

- Алиера, меня нагнал брат, сказал, что в Защиту проникли, велел ждать тебя здесь, - тут же поднялась Алика, - я девочкам ничего не стала говорить.

- Правильно сделала. Молодец. – кивнула ей, - повода разводить панику нет.

Пыталась приободрить явно волнующуюся девушку. Для нее это стресс, вряд ли она когда-нибудь участвовала или хотя бы видела что-то подобное, но держится неплохо.

В комнате мы просидели часа два. Что удивительно, стоило девочкам сказать, что это приказ Главы, как вопросы и возражения рассеялись, словно по мановению руки.

Мы раздвинули мебель, освободив центр комнаты и усевшись на мягкий ковер, разговаривали, выполняя несложные и не травмоопасные упражнения с дымкой - даже комната не пострадала.

Получилась этакая игра в мяч, одна запускает сгусток с дымкой, вторая втягивает его в щит, а после кидает следующей.

Для меня это возможность отключиться от всего, что происходит вокруг и просто расслабиться.

- Леди Алиера, - робко обратилась одна из девушек, Эмиля, - а вы с Лордом Демианом встречаетесь?

Закатила глаза и глубоко вдохнула.

Как же я «обожаю» слухи!

Можно было бы конечно указать девочкам, что невежливо задавать такие вопросы и еще много всего высказать о неэтичности подобных тем, но этика это к Аде, ни ко мне. В конце концов, мы в чисто девичьей компании, почему бы и нет.

- А к чему этот вопрос? – отзеркалила.

- Я… просто… - девушка замялась, явно не зная как спросить. Смотрю на эту тихую и скромную девочку и удивляюсь, как она смогла выйти из под крыла Эврины. Такие тихие и я бы сказала, забитые, кажется боятся, даже шаг сделать без разрешения.

- Просто про Вас много говорят. И про то, что с Главой встречаетесь и с наставником Дареном и со своими воспитанниками, с которыми прибыли сюда, - подхватила вторая – Залия. Эта-то более… хитрая что ли. Но ее хитрость не во вред – просто любопытная лисичка.

И вот можно было бы возмутиться совсем уж беспардонностью разговора, но мне проверить захотелось кое-что.

- А вас кто из них конкретно интересует?

Судя по тому, как девочки бросили быстрый взгляд на Эмилю, а она еще ниже опустила голову, я попала в точку. Их не моя личная жизнь волнует, а кого-то из обозначенного ими списка.

- Ну, хоть скажите наставник или адепт? – на большее рассчитывать было бы глупо. Конечно, мне хочется, чтобы однажды они мне рассказать могли абсолютно все, но это явно не сейчас.

- Адепт, - шепнула Эмиля, на грани слышимости. Ох, кто ж из моих парней так запал в душу девочки, что она даже решила прощупать почву?

- Я не встречаюсь с Лордом Демианом, - ответила твердо, - но и с адептами тоже. Они мои воспитанники – не больше.

Надеюсь, такой ответ ее удовлетворит. Не то, чтобы я любила перед кем-то оправдываться, скорее, наоборот, из чувства противоречия могу что-то этакое завернуть, но здесь не тот случай. Конкретно этой девочке врать не хотелось совсем.