- А зачем ты тогда пришел? – взяла стакан с соком, последнее блюдо оказалось островато.

- Ну, - он замялся, опустил голову, даже кажется, покраснел, - прошли уже сутки. Я больше не могу ждать. Пойдем уже ко мне.

И сок, так и не продвинувшись дальше рта, вылетел наружу фонтаном.

- Постучать по спинке? - Чен услужливо подскочил ко мне, пока я откашливалась, захлебнувшись.

- Не смей, - прохрипела и выставила руки.

Еще чего не хватало…

- Я просто хотел помочь, - пробурчал обиженно, но дождался когда я отдышусь, - и вообще ты обещала, что будешь помогать мне в экспериментах, а сейчас отказываешься.

- Экспериментах? – Ах, он про эксперименты говорил.

Да, Алиера, напридумывала себе невесть чего.

- Ну да. Я и пришел. Сегодня же день свободный.

Поняла одно - интерпретировать мои мысли с точки зрения дворцового этикета лучше не стоит. Потому что в голову лезут одни непотребства.

- Ты не представляешь, мне под лабораторию выделили целое крыло и обеспечивают всем необходимым, - в красках расписывал Чен через десять минут, по дороге в упомянутую лабораторию, куда я таки согласилась сходить.

А оказавшись в ней, поняла, какую несусветную глупость я подумала о Чене. Какие женщины? Его единственной и неизменной любовью на все времена будет эта лаборатория.

Большое светлое помещение, с множеством стеллажей с книгами по магии, растениями, артефактами; длинный стол, вдоль одной из стен, был заставлен колбочками, сосудами и пробирками, назначение которых я только смутно могла себе представить.

- Я специально все раздвинул, чтобы у нас было больше места, - махнул в сторону абсолютно пустого центра лаборатории.

Да, раздвигал явно в спешке. Если стена со стеллажами и столом были в относительном порядке, то возле двух других все валялось кучами, друг на друге. Даже под окнами и сами подоконники были заставлены.

Единственно, что выбивалось это небольшой и легкий металлический стол, к которому, схватив за руку, упорно тащил меня Чен.

- Вон оно, - с трепетом прошептал мужчина, едва касаясь кончиками пальцев, лежащих аккуратными рядами предметов.

По блеску в его глазах стало понятно – эта его сокровищница. Здесь лежали все его наработки против дымки.

А вот азарт, разгоревшийся на его лице пугал.

- Ну, - он потер руки в предвкушении, - начнем?

- Чен, - я аккуратно отступила на шаг назад, - а вдруг меня покалечит? А я жить хочу.

- Так мы на тебе и не будем испытывать? – отмахнулся мужчина, будто я сморозила глупость.

- А на ком?

- Не на ком. Я подкидываю вверх артефакт, а ты запускаешь в него сгустком вашей этой тьмы, и смотрим на эффект.

Я еле заметно выдохнула. Почему-то, когда увидела его шальные глаза, вот сразу вдруг поверила, что здесь есть какая-то по-настоящему убойная штука и так страшно стало что-то…

- Чен, а стены то выдержат? Я все-таки дымкой буду запускать.

Запускать «убойные» сгустки я не собиралась, но дымка, даже самая слабая, это все-таки не мыльный пузырь.

- А, не волнуйся, это крыло переживет даже взрыв. Ну что начнем?

Глубокий вдох. Зажмурилась и кивнула.

Итак! Артефакт первый!

- Чен. А что произойти-то должно было? - решилась я нарушить тишину.

Мы уже с минуту стояли и задумчиво смотрели на кучку пепла, которая осталась, после первого артефакта. Все было по плану, Чен кинул артефакт, я запустила в него дымкой, вот только дымка полетела дальше отбив кусок штукатурки с потолка, а некогда красивая вещица опала аккуратненькой кучкой.

- Да неважно уже, - тяжко вздохнул.

- Ну ну, ты только не расстраивайся, - попыталась приободрить, впрочем так и не оторвав взгляда от кучки.

Тряхнула головой. Не ожидала, что горстка пепла может быть такой залипательной.

«Может в этом и был смысл артефакта?» Перевела взгляд на Чена. «Нееее… спрашивать такое точно не буду. Не оценит».

Артефакт номер два!

Я висела головой вниз на улицу в окне и держалась за раму, чтобы не вывалиться наружу.

- Тебе спать не захотелось? – спросил Чен, находясь в точно такой же позе, что и я, в соседнем окне.

- А должно было? – откашлялась.

Все, как и в первый раз. Артефакт вверх, дымка в него, но от их соприкосновения повалил ТАКОЙ дым – скажу одно, так быстро и проворно я не бегала никогда. В долю секунды добежала до окна, скинула с подоконника все содержимое и, наступив на какую-то коробку, буквально взлетела, распахнув створку и едва не свалившись вниз.

Что испорчено и сломано – я не виновата.

- Ну да. Это что-то вроде быстрого усыпления.

- Все что мне хочется, это быстро освободить содержимое желудка. Знала бы, что здесь будет, не обедала, - тошнота накатывала волнами. Судя по зеленоватому цвету лица Чена, у него эффект такой же.

- Еще одна неудача, - удрученно произнес горе-изобретатель.

- Да почему? Когда тебя выворачивает наизнанку, сопротивляться точно не сможешь. Так что вещь стоящая, - не удержалась-таки от подколки. Ожидаемо, мою шутку не оценили…

Проветривали помещение мы еще минут пятнадцать, периодически высовываясь в окно подышать. И только сейчас до меня дошло, а почему я не рванула в коридор то? Было бы явно быстрее… ну да ладно.

- Ну что еще один? - с азартом проговорила я.

Да, вам не показалось. Это была я. Хотя явно не самая адекватная моя часть.

На самом деле мне было интересно, что еще он там наваял.

- Наверное, не стоит, это все мусор. Никудышный из меня ученый, - удрученно проговорил мужчина, отпихнув ногой стол. Тот с скрежетом отодвинулся, “потеряв” по пути несколько ценных разработок.

Вот она, тонкая психика изобретателя. Думала неудачи их закаляют и подстегивают, а тут оказывается вон чего – кризис собственной значимости.

- Ну, ты чего? - подошла к нему ближе и погладила по плечу, - просто у тебя не было возможности проверять, да и про саму дымку мало чего известно, вот и не получается. Но теперь у тебя есть я и вместе чего-нибудь изобретем.

Я ободряюще ему улыбнулась и Чен – ну вот если иметь очень хорошую фантазию, можно сказать, что он тоже мне улыбнулся.

- Давай проверим еще вот эту вот штучку, - схватила со стола первый попавшийся артефакт и пихнула ему в руки, - завтра проверяем остальные и начинаем вместе изобретать.

Вот честно, до этого момента, никогда не замечала в себе такой тяги. Похоже творческий энтузиазм заразен.

- Ну, давай, - все же приободрившись, согласился Чен, - эх, - и запустил артефакт номер три в воздух.

Недолго думая, запустила в него дымкой.

И вот лучше б я в этот раз промахнулась. Дымка и артефакт слились вместе, образовав полупрозрачную сферу.

Рад, два… она пульсировала, меняясь в цвете от насыщеного синего, до едва заметного бледно голубого, будто отсчитывая удары. Словно живое сердце, сжималось и разжималось с нарастающим гулом, а на «три» рвануло. Я не успела ничего понять или сделать. Все произошло слишком быстро. Меня просто оторвало от пола и швырнуло в стену, Чен вылетел в коридор, выбив своей спиной дверь.

«Эксперимент удался», - промелькнуло в уплывающем в мрак сознании.

Рррр…

Тш…

Ррррррр…

Да, тише ты, не рычи…

Ощущения были похожи на то, когда животное, требуя ласки, утыкалось лбом в ноги хозяина, требуя внимания. Но я упорно продолжала лежать и изображать из себя бесчувственное тело. Почему? Да потому, что где бы я сейчас не находилась, по ощущениям, здесь все мои ребята и вряд ли они в хорошем расположении духа.

Не то, чтобы у меня было желание шевелиться, все-таки боль от физических травм ощутима, но то, что я попаду под обстрел осуждающих глаз, забило палками это желание насмерть.

- Алиера, хватит притворяться, мы знаем, что ты уже пришла в себя. – прозвучал строгий голос Дарена.

Да неее. Лежим и притворяемся дальше. Ну как бы они могли понять, что я пришла в себя? Я не шевелюсь и даже дышу через раз.