Опыты вскоре вышли за пределы лаборатории, когда сама лаборатория превратилась в пыль после очередного схлапывания. В тот раз я слишком решительно увеличил количество взрывчатки. Сам я чудом остался жив, но оглох надолго.

Хлопки быстро увеличивались, так что вскоре полигон стал тесен. А всё благодаря читу расширения и ускорения ядерной реакции, созданному одним талантливым восьмиклассником из Челябинска, победителем конкурса, тайно устроенного мною. Не думая, на автомате я послал ему обещанный приз в 10000 рублей.

Как известно, в ядерной реакции синтеза мощность бомбы ничем не ограничена и зависит только от массы веществ, вступающих в реакцию. Я наглядно убедился в этом, когда в результате особо мощного схлапывания мой ядерный полигон вместе с окружающими его горами превратился в глубокий кратер.

Я на время остановил ядерные испытания и занялся золотодобычей. Полученного в результате реакций золота мне хватило, чтобы скупить меди и олова в количестве, достаточном для уничтожения всего Буреграда.

Я прекрасно понимал, что Мэттью скоро пронюхает про мой атомный проект. Несмотря на беспрецедентные меры по его засекречиванию, это только вопрос времени.

Мне нужно как-то продержаться до того момента, когда моё лабораторное устройство станет боевым оружием, криоядерной бомбой.

Нет, конечно, Мэттью моментально понял, что я замышляю нечто грандиозное, по моей резко возросшей мегаактивности во всех областях политической и промышленной жизни Буреграда.

Но Мэттью никак не мог понять, что я делаю. А так ведь сразу не догадаешься, а может я решил на досуге заняться алхимией, может собрался сделать несколько бочонков золотых монет из свинцовых пуль...

Я чуть-чуть не успел. Всего лишь через неделю после начала моих ядерных экспериментов Император обо всём догадался, издал грозный указ о лишении меня всех и всяческих должностей и званий, предании меня анафеме, заморозке всех моих банковских счетов, конфискации всей моей собственности и моей казни без суда и следствия через четвертование, расстрел и повешение.

Моё оружие ещё не вполне готово, но, в принципе, можно попробовать боевое применение...

Для моей поимки и приведения в исполнение всех казней в далёкие Сатурновы Горы отправляется карательная экспедиция — ведомый сверхмощным высокоскоростным паровозом железнодорожный состав, битком набитый вооружёнными до зубов императорскими спецназовцами.

Поезд приближается. Я в будке стрелочника раздуваю кузнечными мехами угли в очаге, тигель с ядерными компонентами быстро превращается в сгусток плазмы. Я вскакиваю в седло своей лошади и мчусь прочь, как можно дальше от готового к подрыву ядерного заряда.

Поезд с карателями проезжает мимо неприметного полустанка, где заложена ядерная мина. Колесо паровоза нажимает на рычаг, который через сложную систему тяг и шарниров приводит в действие механизм, опрокидывающий горшочек с мюонным зельем и кувшинчик с живой водой на раскалённый добела очаг.

Раздаётся хлопок чудовищной силы. Вокруг будки стрелочника в радиусе пятисот футов образуется глубокий кратер, куда с разбегу влетают оставшиеся вагоны, перемалывая содержимое кратера в кашу из мелких острых осколков. Звучат запоздалые взрывы — это детонируют боеприпасы карателей.

Постепенно ледяное месиво начинает прогреваться и из него вылетают стаи ворон, воробьёв и летучих мышей, ползут ящерицы, змеи, пауки, муравьи, тараканы и иные, неведомые науке животные...

Ядерная война начинается...

Я трижды нажимаю красную кнопку на панели действий. Игровая система отвечает:

Вы обнаружили нарушение закона высшей степени.

Вам предложено задание: устранить нарушения закона и восстановить порядок.

В первые несколько дней, когда у Императора ещё не было атомных бомб, успех в войне был на моей стороне. Я использовал стратегию нанесения сильных точечных ударов по важнейшим политическим, экономическим и военным центрам врага, используя паровозы и разветвлённую систему железных дорог.

Выбор стратегии оказался очень удачным — дерзкий рейд ядерного бронепоезда «Пламя Революции» по глубоким тылам противника разнёс в хлам половину Буреграда и множество оборонных производств.

Действовал бронепоезд так. Впереди паровоза была установлена платформа с ядерным зарядом. При приближении к цели платформа отцеплялась. Бронепоезд тормозил, а платформа катилась вперёд. Платформа, достигнув цели, подрывалась примитивным песочным часовым механизмом. Морские орудия особо крупного калибра, установленные на бронепоезде, тоже не бездействовали — нескольких залпов было достаточно, чтобы добить то немногое, что ещё оставалось целым после атомного взрыва.

Но Мэттью, оправившись от неожиданности, быстро догнал и перегнал меня благодаря своим огромным ресурсам и контролю над высокоразвитыми производствами. За три дня ему удалось, мобилизовав огромную армию алхимиков, программистов, мудрецов, зоологов и магов, разгадать атомные секреты. Он не только наладил производство бомб, ничем не уступающих моим, но и создал средства доставки, многократно превосходящие те, что имелись в моём распоряжении.

Уже через три дня после начала войны армады многокрылых паровых бомбовозов взлетели с уцелевших аэродромов Западного Буреграда и множество криоядерных хлопков обрушилось на мои сравнительно немногочисленные атомные центры.

Я не знал, что мне делать. Я в отчаянии схватился за соломинку — ударился в эзотерику в попытке хоть как-то переломить ход событий. Пытался перепробовать сразу всё — заказал все виды магических обрядов, религиозных церемоний, спиритических сеансов. Перед моим штабом плясали с бубнами более ста шаманов со всех экзотических племён, вокруг ходили с хоругвями и пением псалмов крестные ходы всех видов аврамических религий. Ансамбли дервишей кружились в своём гипнотическом танце. Буддийские монахи беспрерывно крутили молитвенные барабаны и надрывались в горловом пении. Я в это время лихорадочно листал ветхие манускрипты в поисках рецептов резкого увеличения удачи и везения, лично приносил жертвы огромному множеству самых разнообразных богов, божков и боженят. Мазал сметаной идолов, окроплял кровью баранов жертвенники, закалывал козлят, исповедывался и причащался, входил во все виды транса, медитировал и левитировал. Рылся в ценнохранилищах в поисках чудодейственных артефактов.

И тут мне под руку попался бронзовый браслет, который я нашёл очень давно, но никак не мог ни к чему приспособить. Ровно в полночь на нём появлялась загадочная надпись, высвечивающаяся огненными знаками. Скопировав тогда надпись, появляющуюся на короткое время и затем бесследно исчезающую, я потратил десятки минут, тщательно изучая её и пытаясь разгадать тайный смысл длинного ряда непонятных знаков. Ничего не добившись, я надолго забросил этот артефакт.

Сделав сегодня новый скриншот, я сравнил его со снимком двухгодичной давности и обнаружил, что на месте некоторых таинственных знаков появились вполне читаемые буквы. А не кроется ли за таинственными знаками какие-то осмысленные слова? Я прикинул и так и эдак и мне удалось разгадать пару слов из надписи.

А не является ли это заклинанием, которое надо произнести? Я надел браслет и произнёс найденные мною осмысленные слова отчётливо, а вместо остальных что-то невнятно пробормотав.

Вроде бы ничего не изменилось. Но вскоре игровая система прислала мне уведомление.

Ваша удача повышена: +10 (50)

Оказывается, у меня в руках Браслет Удачи! Теперь понятно, что надпись это заклинание, которое нужно произнести, чтобы артефакт заработал.