И так денег не хватает, а ещё выяснилось, что для Ангелины зимнюю куртку надо срочно покупать, старая мала стала. Но тут как нельзя кстати у Ксюши на работе одна сотрудница подарила нам девочковую куртку, у неё дочь из этой куртки уже выросла. Куртка мало поношена и выглядит как новая, а главное, она очень тёплая.

Через несколько дней внезапно позвонили из школы, заметили, что Ангелина ходит без куртки в школу зимой! И к тому же даже без шапки!

— Ну как же так! — ужасается Ксюша, когда Ангелина возвращается домой. — Зимой! Без куртки! Без шапки! При — 15 градусах мороза?!

— Я добегаю до школы за шесть с половиной минут, мне не холодно нисколечки, — врёт Ангелина.

Ксюша всё-же выяснила, что на самом деле Ангелине не нравится цвет куртки, куртка великовата и вообще она не хочет носить куртку с чужого плеча.

— Шапку-то почему не одеваешь?

— Шапка без куртки очень глупо смотрится...

Увы, сэкономить не удалось. Придётся купить Ангелине куртку, иначе не избежать серьёзных проблем со школой. А то и с ювенальной юстицией — заберут детей в приют, скажут, морите детей холодом...

Покупка зимней куртки для Ангелины окончательно выбила семейный бюджет из колеи...

Что же делать? Я поинтересовался, можно ли взять кредит на развитие королевства, на что-то типа строительства дорог, мостов, заводов. Оказывается, можно. Но в залог придётся отдать само королевство.

На семейном совете долго думали, брать кредит, не брать кредит...

— Ну, пропадёт это королевство, не беда — другое завоюешь, — философски рассудила Ксюша.

— Жаль... Столько трудов и всё может оказаться напрасным, — печалился я.

— Может, удастся ещё выкрутиться, — Ксюша сохраняла ни на чём не основанный оптимизм.

Наконец мы решились на кредит. Я отправился в Буреград, расписал перед банкирами сияющие перспективы неуклонного развития Чугунного Королевства, эффектно продемонстрировал наилучшие инновационные образцы и, получив в Первом Национальном Банке Буреграда 1000 долларов, вывел из игры в реал. Чистыми получилось совсем мало, но всё же удалось в этом месяце выплатить за ипотеку и кредит. И отдать долги.

— Ну и прекрасно, месяц прожили, а там ты может и работу найдёшь... — всё время подбадривала меня Ксюша.

Разумеется, для моих масштабных фантастических проектов, для мартеновской печи, рельсопрокатного стана и паровозостроительного завода денег совсем не осталось.

Итоги следующего месяца были плачевные. Я так и не смог устроиться на работу. Мы не знали, откуда взять деньги на оплату ипотеки и кредитов. А про выплаты долга Первому Национальному Банку Буреграда мы даже не вспомнили. В итоге судебные приставы отобрали у меня королевство.

Всё. У нас больше нет королевства. Итак, мы продали наше королевство за чечевичную похлёбку...

В виртуальном мире я всю свою пунктуальность променял на проницательность, но в реале подобное качество у меня никуда не делось. В этот день, поздно проснувшись, я поплёлся во дворец, чтобы завершить все свои дела. Собрал в лубяную корзину все личные вещи из своего королевского кабинета — семейное фото, кубик Рубика, кружку с надписью «Лучший король в мире» и смешным рисунком, какие-то заслуженные мною вымпелы и почётные пергаменты, сдал ключи от кабинета на вахту...

Снял комнату на постоялом дворе и перевёз туда корзину с вещами. Вывалив содержимое корзины на стол, я обнаружил среди почётных грамот пергамент формата А5, написанный креативным шрифтом с высокохудожественными заставками, виньетками и красочными миниатюрами.

Приглашение

Ваше Чугунейшество Король Юдеирн!

Мы, Его Высокое и Могущественное Величество Действующий Император Буреграда Кузьма-Адольф Первый приглашаем Вас и Вашу Супругу на

Новогодний Бал

Далее шли время, место проведения бала и необходимый дресс-код.

— Мы можем успеть, — подумав, сказала Ксюша. — Ты хоть и не король уже, но, думаю, приглашение ещё действительно.

— Только зачем всё это, — уныло пробормотал я.

— А ты подумай...

Я надел свой парадный мундир, а Анку прикинулась королевой в пышном белом платье и мы отправились на бал.

Мы вошли в роскошную танцевальную залу Дворца Имперских Собраний Буреграда. В глазах рябит от блистающей позолоты и алого бархата. Сложнейшего рисунка паркет ослепительно сияет. С расписного потолка свисают громады искрящихся хрусталём многосвечевых люстр. Кишит толпа роскошно разодетого народу...

А сколько тут королей... Глаза разбегаются, штук сто наверное.

— Вот и присматривай, какое следующее королевство нам завоевать, — прошептала Анку, внимательно разглядывая толпу.

— Быстрей, быстрей, к императору! — догнал нас Маршал Церемоний.

Мы побежали представляться Его Высокому и Могущественному Величеству Просвещённому Действующему Императору Буреграда Кузьме-Адольфу.

— Его Чугунейшество Экс-король Чугунистана Юдеирн Первый с Супругой! — воскликнул Маршал Церемоний.

— Весьма, весьма рад... — рассеянно пробормотал Император Кузьма-Адольф.

— Извините, опоздали. По дороге сюда я увидел, как шайка хулиганов оскорбляла женщину, и я как высокоблагородный джентльмен, не мог не вмешаться...

После представления Императору мы немного прогулялись по зале, взаимовежливо раскланиваясь со всеми встречными. Задержались у фуршетного стола, обрадовавшись возможности плотно подкрепиться на халяву.

— Фуа-гра просто восхитительно, ты не находишь? Паэлья из осьминога тоже очень даже... А это, насколько я понимаю, Совиньон Нуар... Пойду-ка я прошвырнусь незаметно...

Анку исчезла, невидимым привидением заскользила по залу. Через некоторое время принесла аудиозапись подслушанного...

— Послушай, что в народе говорят.

" — ...общий годовой объём продаж Игрового Магазина PeaceKraft достиг $10 млн.

— Какая мелочь, мой дом в Малибу стоит 15 лямов...

— Для нас может и ерунда, но есть люди из стран третьего мира, которые за штуку долларов удавятся...

— ... говорят, это только надводная часть айсберга. Контрафактные продажи мимо официального игрового магазина, по слухам, уже больше $50 млн.

— Да ну нафиг!

— Дыма без огня не бывает..."

— Обрати внимание, вот тот буржуй во фраке и цилиндре, вокруг которого собирается толпа и есть, насколько я поняла, король того подпольного бизнеса продаж мимо игрового магазина. Его зовут Мэттью.

Я запустил нейм-чит и узнал его ник. Luminap. Да это же мой старый ник! А Мэттью тот самый школьник из Иллинойса, купивший у меня аккаунт за 1200 долларов. Вчера воровал деньги с маминой кредитки, а теперь уже миллионами ворочает... Как быстро продвигаются в этом мире люди, не обременённые моральными принципами...

— Обрати внимание, как изысканно одеты дамы, — Анку без устали комментировала гостей бала.— Да и короли.

— А по-моему это просто китч, безвкусица, что-то слишком кричащее.

Я горжусь своим безупречным эстетическим чувством. На мне официальный парадный мундир короля, и всё, что надо, при нём — золотые эполеты, аксельбанты, ордена, медали и прочие ачивки. И ничего лишнего. На Анку классическое платье. А вся прочая толпа похожа на стаю павлинов.

— Ну зачем весь этот фотошоп, сверкающие туфли, сапоги натёртые до такого блеска, что можно увидеть своё отражение?

В платье проходящей мимо дамы отражается весь зал целиком.