Ксюша звонит мне. В школе у Яна всё нормально, девочке не потребовалась даже госпитализация.

— Ну и девочки пошли, чуть до неё дотронешься и она становится иналидом. Вот в наше время...

— Да, тогда всё было совсем не так, как сейчас, — замечает Ксюша. — Кстати, о девочках. Ангелине нужна новая зимняя куртка...

— Премию всё обещали, но так и не выплатили. О повышении и хоть какой-то прибавке вообще не стоит заводить разговор, начальник постоянно грозится урезать оклад— уныло оправдываюсь я. — Пашешь как чёрт, без продыху, а получаешь гроши...

— Зато Его Величество, старый дурак Владислав-Густав Первый, кажется, тебе снова повысил жалование. Проверь, сколько уже у тебя золотых монет в сундучке.

Я заглянул в свой сундучок.

—Аж целых сто семь агонийских гульденгрошей! — я быстро перевёл гульденгроши в доллары (гульденгрош в точности равен доллару США), а доллары в деревянные, получилось аж семь с половиной тысяч.

— Не забывай о лошадиной комиссии, 33%! — предупредила Ксюша.

— Но всё же на куртку хватит. А сколько баллов в твоей копилке?

— 5500. А если в долларах, то 55, в рублях будет, с учётом комиссии игрового магазина две с половиной тысячи деревянных, — быстро прикинула на калькуляторе Ксюша.

— Хватит не только на зимнюю куртку, но и на сапоги — у них молния постоянно расходится, тоже уже пора менять...

— Вот проблема и решена. Неплохую прибавку к зарплате делают эти виртуальные монетки. Сможем ли мы когда-нибудь играючи зарабатывать себе на жизнь?

— Размечталась! Это только 10% от наших доходов. — трезво рассудил я. — Но когда я перейду на третий уровень, то смогу получить прописку в Стормбурге. Там у меня есть реальная возможность не только стать министром, но даже королём. Столичный округ Стормбург, или Буреград, разделён на более чем сто королевств. Король в этих королевствах должность выборная. Если создать политическую партию, да ещё в поддержку к ней боевой профсоюз шахтёров или металлургов, да к ним штурмовые отряды спортивной молодёжи... Так победимъ! А там... Король сам себе назначает жалование и тамошние короли, говорят, себя в жаловании не обижают. У иных, по слухам, до тысячи долларов выходит в месяц!

— Ого! — удивилась Ксюша. — А есть должность королевы в этих королевствах? Если меня назначить королевой, и не обидеть жалованием, то нам можно вообще бросить работу, и с головой погрузиться в игру. Сколько тебе осталось до третьего уровня?

— Четыре тысячи с небольшим. Сделаю ещё пару добрых дел здесь, и можно отправляться в Буреград.

Я, рыцарь в сияющих доспехах, на белом коне, еду по большой дороге, ведущей из Рейнбоутауна, что на берегу Радужного Озера, в Буреград.

Хотя у меня ещё не набралось социального капитала для третьего уровня, чтобы получить доступ в вожделенный город, землю обетованную, страну чудес и огромных возможностей. Но, думаю, пару-тройку добрых дел успею совершить по дороге. Таким образом я убиваю двух зайцев — приближаюсь к Буреграду и ищу возможности причинить добро и нанести справедливость. Добираясь до цели, я никак не смогу избежать опасных приключений в этом дивном мире. Что это за силуэт там мелькает, на скале, нависшей над дорогой, не засада ли гномов? В окрестных горах пошаливают банды подземных разбойников, подстерегающих одиноких путников. Я крепче сжал рукоять своего демократизатора... Нет, мне показалось, это не разбойник, а дерево, качающееся под ветром...

Проезжаю закопчённый Никельбург... Остановился на ночёвку в трактире. Попивая эль с мастеровыми, я здорово улучшил свои познания в металлургии. Оказывается, есть такие умельцы, которые могут выковать из алмаза бриллиант, вместо того, чтобы часами шлифовать его. Для таких гениев, я думаю, нет ничего невозможного — даже блоху смогут подковать...

Скачу дальше. Город Чугункасл ещё более задымлен и закопчён, чем Никельбург. Обедаю в харчевне, где гамбургеры жарятся прямо у доменной печи, на остывающих чугунных отливках. Таким образом суровые металлурги по тонким оттенкам вкуса гамбургера оценивают качество плавки.

Отелей тут не было и я заночевал в кузнице. Там было тепло, но очень шумно. Под грохот могучего молота, приводимого в движение водяным колесом, в голове у меня зародилась сумасшедшая идея... А что если выковать огнестрел? Это здорово прибавило бы мне шансов стать королём в Буреграде.

— Эй, мужики! — спросил я у мастеровых, клещами удерживающих огромную полосу железа, пока молот долбал по ней. — А пушку вы смогли бы выковать?

— Во-первых, пушки не куют, а отливают. А во-вторых, пушку отлить не получается, пробовали много раз.

Мой конь еле передвигается по занесённой снегом дороге. Сурова здешняя природа. От ядрёного мороза лопаются стволы вековых елей... Въезжаю в Шихтаград, где небо черно от дыма доменных печей. Весьма наслышан о его сведущих рудознатцах.

Народ тут баснословно талантлив, но вот властители сказочно тупы. И чем дальше на восток, тем меньше демократии и всяческих свобод. Мастеровых здесь держат в крепостной зависимости, порой в цепях, приковывают к станкам и доменным печам. Самодержавный властелин этих краёв, сиятельный князь Ганс Оттович Застрожнико?фф, распоряжается всем единолично, он сам вершит суд и расправу.

В кабаке мне встретился рудознатец Рудольф Мудродеев. Он мне показался очень толковым и я посвятил его в свои планы.

— Ты спрашиваешь меня, почему на Горном Западе нет огнестрела... Такова политика владельца игры, Lizard Entertainment. В игре PeaceKraft огнестрел разрешён только на третьем уровне, в Буреграде, да и там револьвер стоит очень дорого, лицензия ещё дороже, а патроны, каждый по доллару, продаются только в игровом магазине. Револьвер ненамного мощнее арбалета, броню может пробить только в ближнем бою, но удобней, конечно. Говорят, поединки рыцарей в доспехах, вооружённых револьверами, очень зрелищны, собирают массу зрителей.

— Но почему нельзя отлить пушку самому?

— Возникают странные проблемы с геометрией и топографией литейной формы, — поясняет Рудольф. — Умельцы пробовали много раз. Отверстие неизменно получается сквозное! Можно отлить топор, со сквозным отверстием, можно бронзовую чашу, с дном. Но пушку с глухим казёнником нельзя, много раз пробовали.

— Только тупые американцы могут создать такую тупую игру. Вот, мой сын говорит, в вайнкрафте можно сделать даже транзистор. А один чудак спаял в вайнкрафте ЭВМ на транзисторах, — я, как всегда, сильно раздражён коварством наших заокеанских партнёров, не допускающих ни малейшей попытки самодеятельности.

— И вторая проблема при создании в этой игре огнестрельного оружия — невозможно сделать порох.

— Неужели здесь нет угля, селитры и серы? — удивился я.

— Есть. Но порох из них не горит и не стреляет, — уверил меня Рудольф.

— Не может такого быть!

— Проверь.

Я сходил на площадь Малюты Скуратова, где по пятницам устраиваются казни и экзекуции. Позаимствовал немного серы из котла, в котором мастера заплечных дел вываривают проворовавшихся приказчиков. Взял уголёк из очага, где раскаляются клейма для клеймения каторжников. Наскрёб селитры из чана с навозной жижей, куда окунают неисправимых должников.

Вернулся в кабак, всё это растёр, смешал, поджёг угольком из печи — не горит! Раскалил на огне смесь. Уголь нехотя сгорел, а сера и селитра остались невредимыми.

Может я чего-то не понимаю в формуле дымного пороха? Вышел из игры, вошёл в реал, подобрал на улице кусок угля. Будучи в гостях у тёщи, зачерпнул ложкой из пакета калийной селитры, которой она подкармливает то ли дачную рассаду, то ли домашние цветы. В гараже с незапамятных времён валялся кусок серы, отколупнул от него немного. Все эти три ингредиента натёр, смешал. Поджёг спичкой. Смесь моментально вспыхнула и сгорела, оставив после себя адскую вонь. Почему же всё это не горит онлайн?