Истёк десятидневный срок, отпущенный Игорным Дворцом Буреграда на призовое прохождение Лабиринта Смерти. В лабиринте погибло множество смельчаков. Прошли его лишь два десятка самых лучших бойцов, но ни одному не удалось даже приблизиться к моему рекорду.

На вечеринке в честь моей победы собралось немалая толпа, состоящая из сливок высшего общества Буреграда.

— Тадам! — прозвучал туш и аплодисменты.

— Все приветствуем Его Чугунейшество Экс-короля Чугунистана Юдеирна Первого, героя последнего релиза Лабиринта Смерти! — воскликнул Мэттью и поднял бокал шампанского.

Опять загремел туш и раздались аплодисменты, в небо взлетел искристый фейерверк.

— Поздравляю, поздравляю, Твоё Экс-Чугунейшество! Приз ты получишь, причём без всякой комиссии, — долго тряс мне руку Мэттью. — Более того, я приглашаю тебя как человека с выдающимися способностями в свою организацию. Зарплатой не обижу. Но требую от тебя героического, самоотверженного труда...

— Слава победителю! В борьбе за существование пусть побеждает сильнейший! Ещё шампанского! Несите три ящика шампанского! — Мэттью разжигал веселье на вечеринке...

То, чего он наобещал, смело можно делить на три, но...

— Он жулик, конечно, но иного выхода у меня нет, — подвёл я итог нашему с Ксюшей обсуждению моего нового назначения. — Завтра выхожу на работу.

— Ты просто молодец! — просияла Ксюша, получив призовые деньги. — На этот месяц денег хватит, а там посмотрим...

На следующий день Мэттью от фейерверков, ящиков шампанского, полуголых танцовщиц, обвивающих шесты, фруа-гра, купания в бассейне, переливающихся гирлянд и воздушных шариков резко перешёл к делу.

— В этом месяце нам нужно увеличить продажи на десять миллионов, — заявил он на пятиминутке перед началом работы. — Да, да, вы не ослышались, коллеги, на ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ. А это значит, что нам предстоит очень много труда, самоотверженного труда, до кровавого пота, до полуобморочного состояния. А это значит что и эти твои, — Мэттью обратился ко мне. — Как их там... Подпольные программисты, изготавливающие полезные для производства читы, должны быть загружены на 150%.

— А спрос есть. Причём огромный потребительский спрос. Платёжеспособный спрос буквально на всё. Есть спрос даже на вот такие винтажные вычислительные устройства, — Мэттью покрутил ручку арифмометра, стоявшего на столе наряду с прочими винтажными аппаратами, создающими деловую атмосферу в офисе. — Табуляторы, тикерные аппараты, аналоговые компьютеры, первые, вторые и третьи пентиумы и прочую рухлядь для ностальгирующих старичков. Вот список мануфактур, которые нужно срочно, в ближайшие дни организовать — фабрики по производству телефонных аппаратов, ванн и джакузи, граммофонов и граммофонных пластинок, тушёнки и сгущённого молока, бильярдов и игральных карт, часов наручных, настенных, накаминных, набашенных, самокатов, велосипедов и мотоциклов с паровым двигателем...

Мэттью метался по офису, за несколько секунд раздавая задания, требующие многих дней упорного труда.

— А ты, — Мэттью обратился ко мне. — Выясни, какие читы для этого нужны, завтра положи мне на стол технические задания на их фабрикацию. И завтра же я объявляю конкурс на самого лучшего чит-мейкера. Кто победит, тот будет получать в два, в три, в десять раз больше обычного. Все лучшие мастера этого ремесла будут работать только на меня!

Мэттью в задумчивости опять стал крутить ручку архаичного арифмометра, щёлкать костяшками древних счёт...

— Какую же выбрать тему конкурса? Отлить из чистого золота императорскую корону нового дизайна? Это слишком примитивно. Предложить сделать какую-нибудь важную деталь паровоза? Это будет слишком сложно и непонятно... Нужно что-то зримое, осязаемое, доступное для понимания и в то же время вечное... А ну-ка, Группа Изучения Спроса, подать мне список ста самых популярных скульптур!

Мэттью принялся внимательно разглядывать и придирчиво обсуждать со мной венер, гераклов, юпитеров, ангелочков, целующихся голубков, тесно сплотившихся влюблённых...

Для конкурса было выбрано «Избавление от чар» скульптора Франсческо Квироло, которая изображает человека, укутанного мраморной сетью. Глядя на неё, трудно поверить, что такое возможно вырезать из мрамора. Конкурсантам было предложено сделать её виртуальную копию — отлить в бронзе, приспосабливаясь к своеобразным физическим реалиям игры PeaceKraft.

Пятнадцать чит-мейкеров откликнулись на приглашение. Пятнадцать лучших литейщиков Буреграда собрались на Государственной Бронзолитейне. Действуя в строгом соответствии с инструкциями, с помощью пятнадцати вариантов 3D-читов было отлито пятнадцать статуй. Шесть из них можно было смело отправить в лом, пять были прекрасны во всём, но увы, сеть совершенно не удалась, три почти получились, а одна статуя была просто идеальной, все ячейки сети были детально проработаны, ни малейшего изъяна.

— Невиданно могучий талант! Космический уровень мастерства! Статую немедленно установить в Главном Шедевральном Зале Национальной Художественной Галереи на самом видном месте! Удесятеряю зарплату* этому умельцу! — вскрикнул Мэттью. — Но работать на меня этот компьютерный гений будет 25 часов в день!

(* - под зарплатой Мэттью здесь имел ввиду среднюю мировую зарплату программиста, без учёта соцпакета и премии, при сорокачасовой рабочей неделе. — Прим. Автора)

Остальным участникам конкурса Мэттью удвоил-утроил жалование, но загрузил под завязку, беспрерывно требуя всё новых и новых, всё более совершенных и производительных читов.

Ну а я побежал собирать по всему Буреграду ремесленников всевозможных специальностей и устраивать мануфактуры. Для упрощения логистики было решено сконцентрировать все новообразованные производства в старейшем и крупнейшем промышленном центре Буреграда — королевстве Крафтштерн.

Нашлось немало желающих поработать за 50 центов в час. Я едва успеваю размещать толпы пролетариев в спешно строящихся бараках и обучать пользованию читами формирования поверхностей.

Ремесленники в этой технологии работают бригадами по два человека таким образом: один работник льёт металл в изложницу, бьёт молотом по раскалённой железяке, рубит топором, пилит, кроит, либо иным способом изменяет форму исходного сырья, а другой меняет параметры чита, запущенного на его компьютере, добиваясь нужного результата. Без активного использования читов многие заданные чертежом поверхности получить совершенно невозможно.

В технологическом процессе детально проработаны меры по защите от промышленного шпионажа и недобросовестного применения — ремесленник не может использовать чит в своей мастерской: читы запаролены и пароль ежедневно меняется.

Я с утра до ночи метался от одной мануфактуры до другой, то обучая непрерывно поступающих на работу новичков, то решая проблемы, неизбежно возникающие в процессе производства.

Наконец, производство налажено. Новички быстро приобрели солидный опыт, они уже без моей помощи формуют кирпичи и строительные блоки, куют стволы, отливают лафеты и колёса, пилят доски, кроят сапоги, выдувают стеклянные бутылки, шлифуют линзы.

Мэттью беспрерывно шныряет по производствам, суёт нос во все щели, нет ли где какого воровства, неорганизованности, лени или иного непорядка.

Но рабочие трудолюбивы и работают на совесть, производство отлажено как часы. Зарплата здесь, возможно, и невелика, но для жителей стран третьего мира вполне приличная.

— А кто ты в реале? — спрашиваю я широкоплечего, рыжебородого, голубоглазого кузнеца, с ником Uberraschung, без устали махающего тяжёлым молотом.