— Мчад Чмо Сингх.

— Жарко у вас там в Бангладеш?

— 45 градусов, но для меня это нормально.

— А как с интернетом обстоят дела, много ли приходится платить в месяц?

— Мы живём возле храма Кришны, где бесплатный вай-фай. Интернет ловится даже у нас дома. Собственно, дома у нашей семьи нет, мы живём на свежем воздухе. Пять моих братьев программисты, работают на корпорацию Майкрософт, а я вот решил зарабатывать виртуальным ремесленничеством, мне кажется, это достаточно перспективное направление.

— Зарплаты на жизнь хватает?

— Зарплата небольшая, но и цены у нас тут низкие. На еду, а это чашка риса в день — больше мне не надо, я зарабатываю за полчаса. Остальные деньги откладываю на покупку 3D-принтера и графического планшета.

— В каком ты классе учишься?

— Школу давно закончил. Я уже взрослый, мне 15 лет.

Через неделю Мэттью собрал всех ведущих специалистов своей корпорации на расширенном производственном совещании.

— Поздравляю, коллеги! Благодаря нашим совместным титаническим усилиям Буреград заметно преобразился, — с чувством глубокого удовлетворения произнёс Мэттью. — Во все концы нашей обширной империи уже протянулись асфальтированные дороги. А всё потому, что нам удалось построить десять паровых катков и пять грейдеров на наших машиностроительных мануфактурах. Непрерывно удлиняются железные дороги — наш новейший рельсопрокатный стан круглые сутки без остановки прокатывает рельсы. Взгляните на наши поля — на них всё больше и больше тракторов. В наши тракторостроительные мастерские непрерывно поступают заказы на трактора для крупных латифундий, колхозов и агрохолдингов.

Вместо дилижансов для перевозок всё больше используются локомобили. Локомобили чрезвычайно выгодно производить — новенький локомобиль стоит $25 а расходы на его производство лишь $5.

А как облагородились пейзажи нашей империи благодаря ритмичной работе новых кирпичных фабрик, сколько появилось роскошных дворцов изысканной архитектуры! Сегодня меблированный средневековый замок можно купить всего лишь за $100! Такого никогда не было в истории — пятибашенный замок из красного кирпича стал доступен любому простому рыцарю!

Помимо старинных видов ремесла наша корпорация интенсивно развивает нанотехнологии на основе новейших читов и недалёк тот день, когда наши кузнецы будут выковывать компьютерные микрочипы!

Дорогие коллеги! Если мы не будем ослабевать усилия и продолжать так же интенсивно, как на прошлой неделе, трудиться и дальше, то месячный план по росту продаж мы сможем не только выполнить, но и перевыполнить!

Но нельзя останавливаться на достигнутом. Нашим девизом должно стать «Citius, Altius, Fortius!» Быстрее, выше, сильнее! Быстрее работать, чтобы стали выше показатели продаж, а это значит, что мы становимся ещё сильнее!

Затем Мэттью вскрыл имеющиеся недостатки.

— Всё хорошо, но что-то туго у нас идут продажи скинов персонажей. Рост всего лишь на 10% — это никуда не годится! По-видимому, новые скины слишком революционны, народ ещё не дорос до их понимания, — Мэттью на минуту задумался. — Что же делать? А сделаю я вот что: Группу Изучения Спроса я переименую в Группу Изучения и Формирования Спроса. И отдам ей немедленную команду: сформировать спрос на новые скины персонажей. Итак, каждый из присутствующих должен сегодня же зарегистрироваться не менее чем в десяти соцсетях и разместить там не менее тысячи скриншотов и видеороликов себя и членов своей семьи, одетых в новые скины.

Все мы стали ходячей рекламой новых креативных скинов. Мне пришлось напялить скин тиранозавра, целый день гулять в этом виде по всему Буреграду, ежесекундно отправляя скриншоты в Инстаграм, а заодно автоматически в три десятка прочих соцсетей. Плохо то, что меня никто не узнавал, и это несколько затрудняло работу, пришлось носить бейджик.

На чит-мануфактурах клепается не только ширпотреб. Гонка вооружений стремительно набирает обороты. Наряду с тракторами в машиностроительных мастерских изготавливаются ещё и танки. Почти готовы три паровых танка «SteamRacer», вооружённых одним трёхдюймовым орудием и двумя митральезами. В интенсивной разработке восьмибашенный «SteamBooster», сверхтяжёлый супер-мега-танк с шестью паровыми двигателями расширенного цикла. Артиллерия непрерывно совершенствуется — увеличивается калибр орудий, кучность и дальность стрельбы, уже изобретены разрывные снаряды, начинённые особо мощной взрывчаткой на основе серы и медного купороса. Арсеналы ломятся от митральез, аркебуз, мортир, пищалей, пистолей, мушкетов, ружей, дробовиков.

Новейший стим-чит, обеспечивающий подъёмную силу горячего воздуха, позволил даже запустить боевой воздушный шар, предназначенный для воздушной разведки.

Тайная империя Мэттью непрерывно расширяется прямыми покупками королевств, подкупом или военной силой. На своём печальном опыте я убедился, что целое королевство можно купить всего лишь за $1000. Казалось, цена огромная, но Мэттью за короткий срок успевает «отбить» эти вложения за счёт расширения рынка и использования административного ресурса в купленном королевстве и использовать для покупки следующего королевства.

Постепенно в Буреграде оформилось два противостоящих блока — Демократическая Коалиция, куда входят королевства, попавшие под влияние Мэттью и действующие на основе принципов народовластия, прав человека и рыночной экономики, и Свободный Альянс, в котором правят старые аристократические роды, придерживающиеся консервативной феодальной идеологии.

Теперь уже ясно видна цель Мэттью — стать императором Буреграда, а это означает, что близится решающая битва за власть.

Вопросы власти в Буреграде всегда решались по-демократически — либо путём прямого военного столкновения (Так называемая «прямая демократия») либо, в исключительных случаях, голосованием представителя от каждого королевства («представительская демократия»).

Антагонистические противоречия между двумя противостоящими военно-политическими блоками непрерывно нарастали и, когда терпеть было уже невмоготу, Мэттью лично явился в Ртутный Дворец и бросил перчатку в морду лорду Джижичавичюсу, Председателю Свободного Альянса Королевств Старого Обычая, вызывая его на бой.

Была назначена дата Решающей Битвы в Долине Смерти...

Ещё за неделю до битвы началась запись волонтёров в Армию Свободы. Канал Мэттью на Ютубе был раскручен до 12 млн. просмотров в сутки. Он развернул рекламную кампанию и платил по $5 каждому, кто создал аккаунт в PeaceKraft и записался в Демократическую Армию. За несколько дней Мэттью сумел нанять дополнительно почти 1000 солдат.

Гонка вооружений ускоряется до предела — военные мануфактуры работают по 25 - 27 часов в сутки. К полю боя по новеньким чугунным рельсам устремляются войсковые эшелоны — пыхтят паровозы, тянутся платформы с танками, вагоны с солдатами и боеприпасами...

Туманное утро...

Отряды противоборствующих сторон выстроились на противоположных концах Долины Смерти, локации, специально предназначенной для проведения широкомасштабных военных соревнований.

7:00 по Гринвичу. Звучит боевая труба.

— Тадам, тадам, тадам, тадам!

Запускаются десятки стримов на Ютубе... Стримы будут вестись представителями обоих противоборствующих сторон, отовсюду, из танков и бронепоездов, из штабов и окопов, и даже с воздушного шара. Главнокомандующие, командиры танков и простые пехотинцы — стримят все.

Сразу пошёл вперёд бронированный клин Демократической Коалиции, состоящий из паровых танков, локомобилей и шагающих паровых роботов. У Армии Свободы не было танков, но её бойцы окружали себя стеной из железных щитов, со всех сторон, в том числе и сверху, образуя железную черепаху, которая могла перемещаться. Щиты надёжно защищали от пуль и осколков снарядов. Железная армада была встречена артиллерийскими залпами, самодвижущимися колёсами, начинёнными взрывчаткой, отрядами смельчаков с коктейлями Молотова и прочими противотанковыми средствами Добровольческой Армии Свободного Альянса.