Я только рукой махнул, направившись вперед. Требовалось срочно отыскать свою ношу, а потом уже думать, как вернуться домой.

К счастью, время потратил немного, а мужику, видимо, была дороже все-таки своя шкура, а может, улики необходимо было скрыть, потому как он пробежал полпути, а потом что-то выкрикнул и направился обратно.

Я все же надеялся, что он пожелал нам счастливого пути, а не то чтобы волки откусили в ночи ноги.

— Давай посмотрим, что там? — аккуратно поинтересовался я у Орловой.

— Даже не знаю, — испуганно слегка пробормотала она. — Меньше знаешь…

— Ой брось, — перебил я ее, — и без того уже вляпались.

— Ладно, но если что, я тебя не знаю, понял?

— Ах ты же, — начал, но потом прикусил себе язык в прямом смысле слова и осекся.

Приоткрыл аккуратно крышку, заглядывая внутрь. Хм, кипа бумаг, какие-то папки, прошитые ниткой.

— Макулатура? — поднял я взгляд на Олю.

Та нерешительно коснулась края коробки, посмотрела внимательно, а затем достала пачку изнутри.

— Выписки какие-то, документы… Не поняла, — нахмурилась малявка.

— Что?

— Это вот едва ли не досье, — принялась она листать папку. — Фото, сведения о человеке.

— Откуда они?

— Ну кто ж знает, вряд ли такое хранится в паспортном столе.

— А вот любопытно, случайно горит не вас сельский совет? — хмыкнул, поворачивая голову в сторону деревни.

— Думаешь, все как-то связано? — поинтересовалась Оля, с недоверием поглядывая на меня.

Что творилось в этот момент в ее голове было очень любопытно бы узнать, но, увы, кажется, это мне дано не было.

А хотелось, кстати. Очень уж она была непонятным экземпляром к тому же, похоже, где находилась Орлова, там все шло наперекосяк, а это означало, что с ней рядом точно соскучиться невозможно. Мне это нравилось, кажется. Рутину ведь терпеть не мог.

— Возможно, — пожал плечами, а что еще оставалось мне делать-то.

Я не ясновидящий, да и в целом со зрением у меня были небольшие проблемы с рождения все-таки. К тому же откуда мне знать, что тут еще так могло полыхать. Может, помимо сельсовета у них имелись и другие казённые учреждения.

Только вот коробки с документами наталкивали на не очень хорошие мысли. Хм, может, навестить в ближайшее время председателя? Познакомиться… так стоп, а кем там папаша Гургена приходится в этом населенном пункте?

Между прочим, чего я его вспомнил-то? А-а-а, да. Кажется, сюда-то мы пришли с другой целью, но быстренько уже и забыли, похоже, о ней. А ведь этот гусь вряд ли отказался бы от своей идеи начистить мне рыло.

Ладно, с этим я как-нибудь точно бы разобрался. Наверное.

— Как считаешь, уже поздно для визитов?

— А куда ты собрался? — вот мой вопрос точно Оле не понравился.

Она задумалась, сверля меня взглядом, словно хотела просканировать мою черепную коробку на предмет серого вещества, но, видимо, быстро устала, потому выдохнула, сделав шаг в сторону.

— Жениха твоего несостоявшегося проведать.

— Какого? — распахнула Орлова ресницы.

— Прекрасно, — всплеснул я руками, — у тебя их немало?

— Не начинай. Сам видел, какая из меня завидная невеста.

— Может, ты чего-то не знаешь, — продолжил я напирать, прижимая к груди коробку.

— Покопайся, — ткнула она пальцем, — вдруг там и на меня досье. Хм, — улыбнулась Оля язвительно, — неплохая мысль, между прочим, вполне могла бы и узнать о себе что-то новое. Возможно, в огороде клад зарыт, а я все за стипендию держусь зря.

— Лопатой пользоваться умеешь, вот иди и копай, — бросил я, направившись вперед.

Где тут их чертовы болота? Я уже домой хотел, надоело трепаться, да и желудок намекал урчанием, что неплохо бы подкрепиться.

С Олей к тому же спорить, кажется, было бесполезным занятием. Она все равно стояла на своем, не желая подчиняться или сдаваться. А могла бы сделать вид хотя бы. Но нет. Упрямица, коих еще поискать. Мне раньше такие крепкие орешки не попадались. И вот одновременно желание покорить и подчинить спорило с потребностью вдохновляться ею. Хотя и шею свернуть иногда тоже хотелось. Но зубами лишь скрипел, продолжая идти вперед.

— Эй, мажор, — окликнула она меня, — нам, вообще-то, в другую сторону.

Пиявка! Могла бы и раньше сказать.

Ноги в снегу утопали, но я брел, стараясь прислушиваться к звукам под каждым шагом. Не хотелось бы провалиться и найтись лишь к весне. Я еще не все в жизни успел прочувствовать и не везде побывать. А на тот свет пока не торопился, с этим еще требовалось разобраться.

— Как ты в темноте ориентируешься только тут?

— В детстве вдоль и поперек все было исхожено, — спокойно ответила она, продолжая плестись рядом. — Примерно знаю направления и где могут быть опасные места. Но летом сюда лучше не соваться.

— Запомнил, — кивнул я, на самом деле не рассчитывая так надолго задержаться в этих краях. Но мы могли только предполагать в принципе, что там впереди нам было неведомо, оно, возможно, и к лучшему. — Часто у вас тут переполох такой бывает?

— Ну-у-у, — задумалась Оля, — не особо. Иногда кто-то буянит слегка: трактор угнать может или корову украсть с поля, а так, чтобы масштабно вроде впервой.

— Н-да, но меня почему-то заботит сейчас больше Гурген, — честно признался. — Может ли быть это все связано?

— Брось, — усмехнулась она, — ему-то зачем? Одно дело разборки, другое подстатейное дело.

— Да кто вас тут знает… — выдохнул устало, — может, скучно совсем зимой, так чего бы не пальнуть. Но, пожалуй, в ближайшее время я познакомлюсь с вашим главой.

— Он тебе не понравится, — с полной уверенностью заявила Оля.

— Это еще почему?

— Увидишь.

В планы не входило изначально знакомить Арсения, вообще-то, с кем-либо в нашем колхозе. Я-то рассчитывала, представить его маме, что, мол, вот он — мой жених, немного уверить ее в этом и вернуться в город. Беспокойство внутри по поводу дальнейшей судьбы Алены росло все равно. Казалось, что в любой момент ее у нас могли забрать и не представляла, как мы с мамой пережили бы подобное.

Опека досаждала последнее время, придираясь словно ко всему. А я удивлялась: ведь вокруг было полно семей, проживающих в условиях ничуть не лучших, чем я с сестрой. Потом и подумала, а если Миронов станет моим фиктивным женихом, а потом и мужем, то, может, они отстанут. Глупо, конечно, да? Но выхода у меня не было иного. Я не видела его, а может, просто плохо искала. Так или иначе, но дело было сделано — мы приехали в мой дом.

Откуда мне было знать, что все вокруг тоже придет в движение. Будто вселенная лишь отмашки ждала, чтобы начать затягивать гайки туже.

В ту минуту, стоя напротив Арсения на льду болот, мне думалось, что один неверный шаг в итоге привел ко всему этому безобразию, что начало твориться рядом.

Требовалось в срочном порядке все начать расхлебывать, но парень, похоже, потихоньку втягивался в происходящее и что поразительно: ему становилось любопытно все.

А я успела лишь глазами хлопать, не зная, правильно ли поступаю. Может, стоило отмотать все назад? Собрать рюкзак и уехать в город. Мама вроде как увидела моего приятеля и на этом можно было попрощаться. А с другой стороны, где-то в подкорке блуждала мысль страшная и неприятная, а вдруг… Вдруг с нашим отъездом моей семье станет только хуже. Рядом действительно происходило нечто непонятное. Да раньше такого никогда не было: пожары, украденные документы, либо мы были все слепы и просто не замечали, что творилось под носом.

В любом случае теперь необходимо было становиться осторожной ко всему. Внимательно следить за происходящим вокруг, а в особенности за своим языком.

— Ты меня пугаешь, милая, — усмехнулся Арсений, осторожно ступая.

— Даже не пыталась, точнее, еще и не начинала, — произнесла я спокойно настолько, насколько могла. Хотя желание разреветься присутствовало, но я его упорно гнала.