— А где это? — спросил Ивейн, разглядывая карту.

— Квартал богачей, там вся городская богема себе домишек понастроила, — ответил Шип, поигрывая ножом. — Там, кстати, находится дом Джуза.

— Правда, к сожалению, эти сведения нам вряд ли помогут, — заметил Громхак. — В условиях катастрофически отсутствующего времени и такими немногочисленными силами мы просто не успеем обыскать целый район.

— Может быть, они прячут Буги и Франца в доме Ричарда? — высказал предположение Гилберт.

— Неа это вряд ли, — шмыгнул носом гремлин. — Я слышал, он живет где-то около Большого Базара. Было бы у нас побольше времени, мы бы могли попробовать обыскать парочку домов, но на данный момент выход у нас один — поймать Регата или сгинуть.

Громхак и Кремень мрачно кивнули, соглашаясь со словами Шипа и даже Гилберт, задумчиво попыхивая трубкой, разглядывал карту, не отпустив ни одной остроты, видимо, тоже проникшись серьезностью их положения. Ивейн подумал, что сегодня ночью исход их встречи с безбородым гномом предрешит все — они либо победят, либо… что ж, в лучшем случае попадут за решетку. А в худшем — их убьют.

Признаться, хоть Ивейн и был очень рад тому, что ему помогают его новоприобретенные друзья, но не мог позволить им рисковать своими жизнями ради него, пусть даже от этого зависело несколько других жизней. Тяжело вздохнув, Ивейн оглядел присутствующих и начал сбивчивый монолог о том, что сегодняшняя ночная авантюра — чистой воды самоубийство, и он не хочет, чтобы они подставляли свои головы ради него. Поэтому, он поймет и не осудит, если кто-то захочет уйти, тем более что ему и Шипу будут помогать бойцы Сальваторе. Однако Громхак даже не дал ему закончить, заявив, что духи предков до конца жизни будут преследовать его, если он смалодушничает и бросит в беде друзей. Тем более, напомнил орк, у него остались личные счеты с Крысло — библиотеку ему так и не вернули. Кремень закивал, соглашаясь с орком, и заявил о том, что, во-первых — Ивейн был все еще должен ему за несколько месяцев работы на его покойного дядю, а во-вторых — помочь против безбородого ренегата дело чести для любого порядочного гнома. А Гилберт просто пригрозил сдать Ивейна и гремлина стражникам, если они надумают отправиться на встречу с Регатом без него.

Воодушевившись от такой поддержки, Ивейн горячо поблагодарил всех своих друзей, но Шип прервал его сантименты, заявив, что благодарности лучше оставить на завтра, если оно для них наступит. Оставшуюся часть дня они тщательно обсуждали план их действий и все возможные варианты развития событий, сняв карту со стены и разложив ее прямо на полу между книжных стопок.

Между ними частенько разгорались нешуточные споры, но все-таки, в итоге, они пришли к плану, устраивающему всех. Итак, как объяснил Шип, территория около входа в стоки имела Т-образную форму. Она представляла собой вытянутую прогалину, с двух сторон была окруженную зловонными прудами, которые образовались от вытекающих из канализации нечистот.

Громхак заметил, что если сообщники Регата обойдут их сзади, то Ивейн и Шип окажутся в ловушке. Поэтому, они втроем займут позицию около входа на прогалину, охраняя тыл, а после того, как начнется схватка (а вот в этом они все были единогласно уверены) то поспешат на помощь Ивейну и Шипу. После того, как они закончили обсуждения, Гилберт заявил, что если их ждет битва, то лучше всего хорошенько отобедать, скромно заявив, что во время учебы посещал кулинарные курсы. Старик не мешкая, пошел хозяйничать на кухню Громхака, не обратив внимания на вялое сопротивление орка, который явно не рассчитывал, что кто-то будет использовать его кухню кроме него.

— Мне кажется, Регат будет не один, — покачал головой Ивейн, сняв сапоги и поудобней устраиваясь на диване стоящим в гостиной. Шип посмотрел на него, как на ненормального.

— Естественно, он будет не один. Наверняка с ним будет еще с десяток головорезов, которые радостно порубят нас на куски.

— Интересно, как они такое количество времени скрываются под городом, — Ивейн перевел взгляд на карту. — Им же нужно где-то спать, что-то есть…

— Не знаю, как насчет других, но не думаю, что просидеть в какой-то тухлой норе пару недель представляет из себя хоть какую-то проблему для Регата, — буркнул гремлин. — Один раз этот безбородый ублюдок в сточной канаве неделю пролежал, не вылезая, пока ждал торговца, которого ему заказали убить. А после того, как этот психованный гном снес голову бедолаге, а заодно прикончил всю его семью, кинул тела в ту же яму. Это у него считается шуткой.

Ивейн наблюдал, как гремлин старательно занимался проверкой балансировки ножа — левой рукой, придерживая оружие, он поставил указательный палец правой руки на лезвие клинка, практически вплотную к рукояти, слегка наклоняя при этом нож, следя, чтобы он вернулся обратно в горизонтальное положение.

— Как думаешь, — вдруг спросил Ивейн. — Джуз выполнит свою часть сделки, если мы, ну… освободим гнома?

— Конечно, — фыркнул гремлин с таким видом, будто его собеседник спросил, поднимется ли завтра утром Диск. — Для Сальваторе это вопрос острый. Да он уличным попрошайкам платит ровно столько, сколько обещал, хоть они и работали ли бы за миску похлебки и пинту пива.

— Просто… мне казалось, такие люди… и нелюди, частенько пренебрегают выполнением условий, — Ивейн тщательно подбирал слова, стараясь не задеть Шипа. — Во всяком случае, в Распутье.

— Слушай, людь, — тон гремлина стал почти такой же, как у профессоров в его университете. — Скажу так — только идиот назовет Сальваторе добрячком, но лишь жалкий врун обвинит его в обмане. Во всяком случае, тех, кому он что-то обещал лично. Поэтому он и держится в Распутье уже много лет. Ну, для людей, конечно. А теперь поприставай со своими вопросами к кому-нибудь другому и дай мне подготовиться.

Ивейн пожал плечами, решив больше не допытывать Шипа расспросами, и закрыл глаза. Нельзя сказать, что слова гремлина окончательно успокоили его, но все же, одна из проблем терзающая его исчезла. Из кухни послышался какой-то громкий хлопок, сопровождаемый громким голосом Гилберта и жалобами Громхака. Кремень принялся точить свою секиру, а Шип, закончив возиться с ножом, водил его лезвием по карте Распутья, что-то бормоча себе под нос. Ивейн полностью погрузился в мысли о предстоящей схватке, но, не смотря на волнение, усталость взяла свое и он все же уснул.

Приходи на место встречи один! Мы, кстати, тоже будем одни.

Народная поговорка гремлинов

Ивейн проснулся от того, что Шип довольно больно пнул его в бок. Ивейн, уже привыкший к бесцеремонной привычке гремлина будить его самыми быстрыми способами, протер глаза, потянулся и встал с кровати. Гилберт закончил с приготовлением пищи, и на столе стояло большое блюдо со слегка подгоревшей целой индюшкой, посыпанной мелко порезанным сыром. Во время еды, они на всякий случай еще раз проговорили план действий. Закончив с трапезой, они проверили оружие, и вышли из дома. До входа в стоки они решили пойти раздельно, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Гилберт пошел с Кремнем, к вящему недовольству последнего, но так как старик еще плохо знал город, он вполне мог заблудиться, Громхак направился один, а Ивейн пошел вместе с Шипом. Спустя несколько минут, Ивейн нарушил молчание:

— Слушай, я, конечно, помню, что нам сказал Сальваторе… но, ты думаешь, Буги и Франц еще живы?

— Честно? Не знаю, — пожал плечами гремлин, пнув лежащий на его путь камень. — Думаю, желание узнать побольше о делах Сальваторе возьмет вверх над манией Регата убивать к убийствам, и он оставил их в живых. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Они затаились в переулке, пропуская мимо себя отряд стражников, и продолжили путь. Ивейн посмотрел на напряженное лицо гремлина и попытался его подбодрить.

— Знаешь, я тебя прекрасно понимаю. Мой старший брат Артур сейчас томится за решеткой. Если я не найду Франц — меня и Артура могут отправить на какой-то жуткий остров для особо опасных преступников.