— Хм, весьма и весьма запутанная история, — задумчиво протянул Громхак, сплетая пальцы. — А я думал, что в разговоре с Крысло ты блефуешь... Значит, вы считаете, что этот мерзавец и бывший крупье «Блефа» работают на тех, кто ответственен за похищение Франца?

— Пока все указывают именно на это, — пожал плечами Ивейн. — Может быть, Вильгельм был с ними заодно — а может, его просто убрали как ненужного свидетеля.

— Что ж, друзья мои, — Громхак снял очки и оглядел присутствующих. — Кажется, заварушка намечается серьезная и я бы хотел предложить свою кандидатуру на роль четвертого в вашей команде. Думается, те негодяи, разгромившие мою библиотеку, прямо связаны с похитителями гнома. Если мы сумеем поймать их за хвост, я еще смогу вернуть себе свою библиотеку. Тем более, — в глазах орка вспыхнули недобрые огоньки, — я бы очень хотел поговорить с ним глазу на глаз, если вы понимаете о чем я. Конечно, если кто-то из вас будет против, я не стану настаивать.

Решение было принято тут же и единогласно — Ивейн, поблагодарив орка за помощь, пожал ему руку, Гилберт отдал салют, а Кремень похлопал по спине и одобрительно ухнул.

— Отлично, — улыбнулся Громхак, вставая со стула. — К сожалению, я вынужден вас покинуть. Мне нужно перенести домой наиболее ценные экземпляры — не удивлюсь, если какой-нибудь невежа уже готовится пустить их на растопку.

Перешагнув через тело эльфа-менестреля, лежавшего прямо у входа с огромным фингалом под глазом и лютней, продетой сквозь голову, орк ушел прочь, пообещав вернуться рано утром, дабы всем вместе навестить Дорана. Посидев еще пару часов и послушав очередные байки Гилберта, Ивейн направился в свою комнату, так как дело шло уже за полночь, он порядком устал и ему еще предстояла встреча с Эмили. Старик, позевывая, тоже направился на боковую, а Кремень, встретив знакомых гномов, продолжил посиделки уже с сородичами.

Лежа на кровати и слушая накрапывающий дождик, убаюкивающий своим стуком по раскрытым ставням, Ивейн уже было задремал, когда услышал тихое покашливание. Открыв глаза, он увидел сидящую на подоконнике дочь Джузеппе.

— Привет! — произнесла она, спрыгивая на пол.

— Доброй ночи, — ответил Ивейн, пригладив волосы пятерней. — Знаешь, в дом обычно заходят через дверь.

— Так быстрее и удобней, — пожала плечами Эмили. — Узнал что-нибудь новое?

Ивейн подробно рассказал ей обо всех событиях предшествующего дня. Когда он закончил, она вытащила из кармана знакомый жетон и кинула на кровать.

— Вижу, ты времени зря не терял. Впрочем, я тоже. Это подделка. Хотя, должна признать, довольно неплохая — на первый взгляд не отличишь от настоящего. Я нашла одного мастера, который как раз занимается изготовлением подобных штук. В общем, жетон у него недавно заказал какой-то тип. Правда, имени клиента он не вспомнил, но зато описал его внешность: примерно твоих лет, волосы до плеч, длинный нос, бегающие глазки. И несло от него, как от сточной канавы.

Вот так да! Выходит, это Крысло пытался убить его в библиотеке. Теперь понятно, чего он так нервничал, увидав их в своем доме — не иначе подумал, что они каким-то образом смогли его вычислить. Круг заметно сужается. Хм, так значит, вторым нападавшим мог быть как раз Доран? Ивейн поспешил поделиться своими размышлениями с Эмили.

— Отлично! Эти негодяи почти у нас в кармане. Надеюсь, я хоть немного помогла.

— Немного — скромно сказано, — справедливо заметил Ивейн. — Если нам повезет сцапать Дорана, то и вытрясти из него информацию о Франце не составит труда.

— Я тоже на это надеюсь. На самом деле, если кого и благодарить, то моего друга Буги. Это он вывел меня на продавца поддельных жетонов.

— Буги? Помнится, при нашей встрече твой отец сказал, что я могу обратиться к нему, если мне понадобится помощь. Еще он упоминал какой-то паб…

— «Пьяный гремлин», — кивнула девушка. — Он находится поблизости от Пустого Кармана. Возле Трех Фонтанов нужно свернуть налево и… хотя, я лучше покажу.

Эмили достала из кармана карту Распутья, отметила на ней почти самый край города и отдала ее Ивейну. Они еще чуть поболтали, но вот девушка сообщила, что ей нужно идти и выскользнула в окно, пообещав заглянуть следующей ночью. Ивейн же, зевая, разделся и свернулся под одеялом, чтобы через несколько минут провалиться в объятия сна.

Яды, мечи, луки — оружие трусов, слабаков и баб. С ними даже делать ничего не надо! Настоящий мужчина должен убить хотя бы одного врага ложкой.

Прославленный гномий воин Дубень Смертобород о своих жизненных вглядах

— Любопытно. Так значит, Крысло и был одним из тех негодяев, напавших на вас в моей библиотеке? А на вид он куда безобидней, — задумчиво произнес Громхак, вышагивая рядом с Ивейном. — Хотя, что еще можно ожидать от человека, столь небрежно обращающегося с книгами.

— Зря вы тогда оставили меня снаружи, — Гилберт несколько раз ударил кулаками воздух. — Этот типчик мне бы все как на духу выложил. Во время обучения в Академии Алхимиков я некоторое время посещал уроки рукопашного боя и, между прочим, до сих пор помню пару приемчиков.

Кремень произнес несколько слов и дернул себя за бороду. Громхак поперхнулся, пытаясь скрыть смех за громким кашлем, а старик с подозрением покосился на гнома и буркнул:

— Ну и что же теперь выдал наш остроумный коренастый друг?

— «Да когда ты учился люди, небось, еще с голым задом друг за другом с палками гонялись».

— Хочу заметить, — слегка обиженно произнес Гилберт, видимо, чувствуя на себе груз ответственности за защиту доброго имени всего людского рода, — что человеческая история насчитывает собой многие века и ни в чем не уступает гномьей. А зачастую и превосходит — к примеру, возьмем хотя бы письменность…

Зная дорогу, к дому Дорана они добрались быстрее, чем за полчаса, когда старик как раз остановился на рассуждениях об изобретении колеса (почти каждый цивилизованный народ приписывали эту заслугу себе, однако, насколько припоминал Ивейн по лекциям истории, первый зафиксированный случай использования предмета круглой формы был замечен у троллей, которые как-то раз случайно пустили по склону каменную плиту, служившую им в качестве стола).

К радости Ивейна и разочарованию Гилберта словоохотливая хозяйка то ли отсутствовала, то ли еще видела пятый сон, так что пока его друзья, закончив споры, зорко глазели по сторонам, дабы их не застукал случайный зевака, Ивейн достал отмычки и скрючился около замка. Пару минут возни — раздался тихий щелчок, дверь бесшумно отворилась и они вошли вовнутрь.

Бинго! Прямо напротив входа, сложив ноги на стол, похрапывал молодой эльф с длинными волосами, заплетенными в косу. Оглянувшись, Ивейн прижал палец к губам, но не успел он сделать и шага, как старик задел ногой пустую бутылку, стоявшую прямо у порога. Кремень хлопнул себя по лбу ладонью, Ивейн беззвучно выругался, Громхак, убрав очки в карман, начал закатывать рукава, Гилберт виновато пожал плечами, а эльф, потянувшись, широко зевнул и открыл глаза — и через мгновение, увидав незваных гостей, вскочил на ноги, едва не уронив стул.

— Так, Доран, давай без резких движений, — начал Ивейн, видя, как тот поглядывает на заряженный арбалет, стоявший возле кровати. — Мы не хотим причинять тебе вреда…

— … они не хотят, — прорычал Громхак, видя перед собой прямую причину потери его любимой библиотеки.

— … если ты расскажешь все, что знаешь…

— … сначала я сломаю тебе руки…

— … нам известно…

— … а после того, как вышибу тобой окно…

— … со шрамом через левый глаз…

— … пока твое тело все еще будет биться в агонии…

Доран, глядя то на Ивейна, то на Громхака, громко сглотнул, лоб его покрылся каплями пота, руки начали мелко дрожать; казалось он того и гляди рухнет без сознания — а вот это было бы совсем некстати. Не хватало им еще до смерти — судя по решительному настрою Громхака в прямом смысле этого слова — перепугать последнего, кто может навести их на след похищенного гнома.