Быстро поняв, что мало чего добьются пустыми разговорами, они решили вернуться в «Храп кабана» надеясь, что Ивейн просто заплутал и теперь ждет их там. Тем более стражниками руководили лично капитан стражи Ричард и его заместитель Мартин, а попадаться им на глаза было бы, по меньшей мере, неразумно. Вернувшись в «Храп кабана» они дождались Громхака и вдвоем отправились на поиски Ивейна, оставив Гилберт в трактире, на случай если тот вдруг вернется (Ивейн почему-то не сомневался, что на этом решении настаивал именно Кремень). Когда орк завершил рассказ, гремлин подошел к окну и слегка отодвинул занавеску. Провожая взглядом патруль из трех стражников, которые нервно озираясь по сторонам, медленно вышагивали по улице, он протянул:

— Время поджимает. К бесу трактир, пойдем сразу к алхимику.

— Мы с вами, — заявил Громхак.

— Даже не думай, — отрезал гремлин. — Вы нашу компанию со стороны то представляете? Мальчишка, гремлин, орк и гном. Мы можем просто пойти гулять под окнами казармы с криками: «Эй, капитан! Ищем приключения на седалище!».

К общему неудовольствию Громхака и Кремня, Ивейн занял сторону гремлина. Вдвоем они привлекут намного меньше внимания. После долгого спора они сошлись на том, что после того, как они вытрясут у алхимика сведения о Крысло, Ивейн и Шип сразу направятся в «Храп кабана» и искать негодяя они будут уже все вместе. Громхак справедливо заметил, что алхимик может и не помнить Крысло или вообще отказаться с ними разговаривать, но Шип заверил его, что он мигом все вспомнит и выложит как миленький. Выйдя на улицу, Кремень и Громхак направились в «Храп кабана» а Ивейн и Шип побрели в сторону квартала гремлинов.

Ивейн попытался было расспросить гремлина о Регате, но постоянно увиливал от разговора и пытался перевести тему.

— Говоришь, вы однажды уже нашли этого поганца и просто отпустили его?

— Угу. До сих пор об этом жалею. А это вешают на дом каждого алхимика? — спросил Ивейн, увидев табличку, висящую на здании, мимо которого они проходили.

Надпись на ней гласила: «ОСТОРОЖНО! АЛХИМИК!». Над буквами, грубо вырезанными на дереве, находился примитивно нарисованный, но довольно красноречивый рисунок, изображающий череп и две скрещенные склянки.

— Нет, только на тех, что могут взлететь на воздух, — хихикнул в ответ гремлин.

Будто подтверждаю его слова, из раскрытого окна дома с табличкой выпрыгнул гремлин. Лохмотья на нем, которые надо полагать когда-то были его одеждой, дымились. Вскочив на ноги, он подбежал к бочке стоящей около дома и нырнул туда с головой. Когда он вылез, отфыркиваясь и отряхиваясь, Ивейн смог разглядеть алхимика. Его одежду (если то, что осталось на нем, можно было назвать одеждой) составлял обгорелый балахон и небольшая шляпа, от которой остались только полы. Гремлин тяжело вздохнул, покопался в кармане балахона и вытащил оттуда чудом уцелевший листок бумаги. Даже не взглянув на Ивейна и Шипа, гремлин начал что-то быстро записывать, негромко бурча себе под нос. Хлопнув себя ладонью по лбу, он засунул листок в карман и забежал обратно в дом.

— А ты еще спрашиваешь, зачем предупреждающие таблички, — хмыкнул Шип, наблюдая за развернувшейся перед ними картиной. — Это хоть как-то поможет случайному доходяге вовремя унести ноги.

— Интересно у него есть лицензия?

— Конечно, у всех тут есть лицензии, — ухмыльнулся гремлин. — От Сальваторе.

Ивейн вдруг почувствовал себя человеком, бегающим между мишенями на стрельбище.

— Далеко еще до твоего алхимика? — спросил он, думаю о том, что лучше бы им побыстрее закончить тут все свои дела и покинуть этот район. Так на всякий случай.

— Неа. Видишь вон то здание?

Гремлин ткнул крючковатым пальцем в один из домов, стоявших чуть поодаль по улице. Ивейн посмотрел в направлении указанном Шипом. Там находился миниатюрный каменный дом с непомерно огромной трубой, из которой валил густой зеленый дым. Шип уверенным шагом направился к нему и Ивейн, поборов плохое предчувствие последовал за ним. Когда они приблизились к строению, изнутри раздался громкий хлопок и чей-то визгливый тонкий голос грязно выругался на гремлинском языке.

— Да ты не бойся, Чокнутый нормальный тип, — пожал плечами Шип, увидев замешательство Ивейна. — Правда, как бы это сказать… ну, немного дерганый.

Ивейн подумал, что от гремлина-алхимика с именем Чокнутый явно можно было ожидать чего угодно, кроме нормальности, но Шип уверенно подошел к двери и постучал. В ответ снова раздался хлопок, гораздо громче предыдущего. Шип терпеливо постучал еще раз, но так как никто ему не открыл, гремлин толкнул дверь, которая оказалась незапертой.

Дом Чокнутого полностью оправдывал имя владельца. Небольшое помещение было полностью окутано дымом, словно туманом. Ивейн принюхался — в воздухе витало множество запахов, но один, напоминающий смесь серы и клубники перебивал все остальные. Около стены находилось несколько шкафов, сверху донизу забитых разных хламом. На одном из них покоились огромные деревянные часы, внешним видом напоминающий один из домиков для птиц, которые Ивейн и Артур делали в детстве вместе со своим отцом. Раз в несколько секунд небольшая дверца распахивалась, и оттуда на длинной пружине вылетал небольшой череп, клацающий зубами (Ивейн надеялся, что череп искусственный, но он не мог быть полностью в этом уверен).

У дальней стены стоял огромный кованый сундук, в котором, судя по его размерам, Ивейн мог спокойно сесть на корточки и захлопнуть за собой крышку. Посередине комнаты находился большой крепкий стол из темного дерева, в котором была вырезана круглая дыра. Прямо в ней стоял булькающий котел, полностью почерневший от сажи, а под ним на полу в небольшой самодельной печи из кирпичей горел небольшой костер. Из брызгающего во все стороны котла клубами валил густой дым. Несколько брызг попали на стол и начали с шипением разъедать древесину. Ивейн на всякий случай встал подальше и огляделся — вокруг не было ни души.

— Ну и где же твой Чокнутый? — спросил он у гремлина.

Но не успел Шип ответить, как «нормальный тип» собственной персоной буквально вылетел из соседней комнаты. Чокнутый оказался невысоким гремлином с вытянутым узким подбородком и торчащими в разные стороны редкими клоками разноцветных волос. Одет он был в длинную местами прожженную куртку с множеством пятен, коричневые штаны с закатанными до колен штанинами, крепкие сапоги из толстой кожи и огромные на пол лица очки, которые держались на нем благодаря веревке, закрепленной на затылке. В них он напоминал какую-то огромную сову. Гремлин двумя руками, на которых были огромные почти до локтя грубые перчатки, сжимал небольшую продолговатую склянку с булькающей и капающей на пол зеленой жидкостью. Промчавшись мимо них, непрестанно хихикая и бормоча себе под нос, он выскочил на улицу через открытую дверь. Ивейн с недоумением взглянул на Шипа, но тот лишь пожал плечами похоже ни капельки не удивленный представшей перед их глазами картиной. С улицы раздался громкий взрыв, от которого задрожали стекла. Через несколько секунд гремлин вернулся в дом, тараторя себе под нос.

— Похоже, опять с пропорциями переборщил… а что если добавить чуть больше серы, но уменьшить количество кристаллов…

— Эй, Чокнутый как поживаешь? — прервал его размышления Шип, ковыряя мизинцем у себя в ухе. — Ты меня специально прикончить хочешь или случайно? В прошлый раз меня едва не пришибло твое новое устройство для защиты дверей, а теперь я чуть не оглох.

Чокнутый перевел взгляд на Шипа и снял очки, оставив их болтаться на шее. Задумчивость на его лице сменило собой удивление, будто бы он только сейчас заметил своих гостей стоявших у него в гостиной.

— Шип? — спросил он и захихикал. — Хех. Что ты тут делаешь?

— Дело есть. В общем, слушай…

— Опять Сила Тролля? — перебил его Чокнутый. — Я тебе еще в прошлый раз сказал, хех, что желчи нужно время, чтобы настояться, а потом ее нужно…