— Князь калунский, — фыркнула Вера. — С тех пор как выбил у себя строительство космических верфей, так теперь никому покоя не даёт, пытаясь пристроить тех экспериментальных уродцев, которые выпускают его чокнутые инженеры.

— Не понимаю о чём вы, товарищ Плоткина, — немного официально возразил ей Марсель. — Если вы про тот случай с «Метеором», то он был единственный и с тех пор без осечек.

— Ага, а теперь будет второй, — кивнула на «Калуну» Вера. — Они сейчас на нас будут опыты ставить, а потом запишут в расход.

Марсель Темиргалиев только рукой махнул, не желая спорить с подчинённой. Тем более что несчастный случай с экспериментальным звездолётом «Метеор» действительно имел место и причиной и правда, были некоторые слишком новаторские идеи конструкторов звездолёта. Ещё в том инциденте пострадал кто-то из людей Плоткиной, поэтому она была настроена так скептически. Но «Калуну» предварительно осмотрел его надёжный помощник в этих вопросах Сергей Пушкарёв, ныне получивший звание капитана и руководивший в ГРУ космолётчиками. Для этого полёта он самолично снизошёл с небес… на корабль и вызвался провести «Калуну» в соседнюю Галактику в поисках пропавшего два месяца назад старлея Кирьянова вместе со всей командой.

— И кстати, Лунин, а что ты вообще здесь делаешь? — озадачилась, внезапно, Вера. — Я встречаю эту малахольную, Леонидову, потому что нам нужен искусственный интеллект Предтеч. Уж не знаю для чего, нашему командованию это в голову стукнуло.

— Двух «пиджаков» встречаю, — отозвался Темиргалиев. — И насчёт Леонидовой тот же вопрос. Как по мне, то можно было взять двух этих мазуриков, которым вживили старинное устройство. Но меня попросили не умничать.

— Кто? Тихонов? — удивилась Вера.

— Копылов, — вздохнул Марсель. — Он считает, что у Леонидовой будет выше мотивация, чем у них. Во-первых, пропала и её подружка, а во-вторых, поговаривают, что она крутила шашни с Кирьяновым.

— Мне не докладывали. Кирьянов часто ночевал в постели Мезенцевой. Поговаривают, оприходовал кого-то из своих девок, то ли Вронковскую, то ли Филатову, но последнее — слухи. Потому что эти девицы давно стали героинями похабных анекдотов.

— Филатова тоже летит с нами. Она вернулась с Гарьерга, — проговорил Темиргалиев. Но вернёмся к нашим «пиджакам». Двойняшки Рейман. Тебе что-то говорит это имя?

— С ними учился Валера в Физтехе. С девкой, кажись, встречался, герой-любовник, а с парнем дружил. Так они что тоже с нами летят? Не многовато ли мы берём с собой его дружков?

— Девка останется здесь. Возьмём мы её брата, который помимо дружбы с Кирьяновым ещё и блестящий аналитик. И честно скажу, если бы Валера костьми не лёг, забирая Николая к себе, то за студента бы дрались пять управлений ГРУ. Это не считая гражданских, а гражданских я не считаю, потому что они всё равно в пролёте.

— Ты прав. Такая голова нам понадобится, чтобы решить загадку: куда пропал наш чудо-мальчик. Ладно Лунин. На этом всё? Больше никого не будем тащить в поисковый отряд?

— Да, — Марсель на минутку задумался. — Смирнов, Черепанов, Маркин, Хацкевич, Кинтана, Филатова — та часть его команды, которая не пропала. Леонидова, Рейман. И всё. Остальные строго по делу. Бойцы из отряда Кузьмичова.

— И слава богу, а то я уже подумала, что ты возьмёшь и Филиппова, который дня три действует нам на нервы, и подружку Стерлядкиной, которую неплохо было бы допросить с пристрастием, а какого вообще она здесь вертится.

— Её нельзя, она здесь не по собственной прихоти ошивается…

В это время их разговор прервало сообщение о посадки звездолёта с Гарьерга и выходе на орбиту корабля с Машерова.

— Мне налево, тебе направо, — хмыкнула Плоткина и они разошлись.

Этому Марсель был очень рад. Как-то не удавалось ему сработаться с Верой. Нет, когда он был на Кадмии, а она здесь, сотрудничали они очень плодотворно. Но вот бок о бок, Плоткина была невыносима. Удивительно, как она сработалась с Кирьяновым, который реально сложный тип, с кучей глубоко загнанных на подкорку неврозов и психозов.

Двойняшки Рейман оставили у Темиргалиева двойственное, как бы это неудачно ни звучало, впечатление. С Ириной Рейман он был знаком и раньше, и она и тогда на него впечатления не произвела. Ничего особенного в ней не было, кроме смазливой мордашки. Но вот Николай… Стало понятно, почему Кирьянов так настойчиво тащил его к себе на Кастор. Едва узнав, что произошло, он быстро набросал план действий и выдал возможные варианты развития события, до которых в главном штабе галактического отдела ГРУ пришлось долго додумываться и не одному человеку, а целой команде аналитиков.

Ещё Николая заинтересовало необычное устройство галактики Стрельца и он опять же, не имея на руках никаких конкретных фактов, выдал несколько стоящих предположений. В частности, он высказал мысль, что Детям Предтеч доступен контроль времени и они могут влиять на события из прошлого. Правда, очень ограниченно, но длину их подводка — как сказал Николай, требовалось ещё вычислить, имея на руках конкретику.

— Полагаю, лет пятьсот, максимум тысяча, для нашей галактики. Иначе бы они останавливали Ардат Тангорихкс по-другому, не создавая оружие из людей.

Марсель лишь помотал головой. Он тоже бы хотел конкретики, потому что теорий, особенно научных, за последние дни он наслушался на годы вперёд.

Сажая своих подопечных в автотакси, он краем глаза заметил, как Плоткина ведёт Анну к личному флаеру, что-то высказывая ей по дороге. Темиргалиев помотал головой и подумал, что лучше пусть она строит подчинённых, чем спорит с ним.

Поэтому следующий раз они встретились только когда звездолёт и поисково-спасательная команда были готовы к вылету. Опять же, сама Плоткина считала, что ни к чему столько сентиментальности и незачем набирать отряд из людей Кирьянова. Но в этом она ошибалась. Марселем руководили сугубо практические соображения. У Валеры была собранная и слаженная команда, которая бывала в галактике Стрельца. Да, конечно, не в той части, где пропал Кирьянов, но это было лучше, чем ничего.

Был и один, совсем посторонний человек. Пилот с Калуны, Кшиштоф Вечорек. Посторонний, в том смысле, что во Внешнем рукаве он не бывал, как и в соседних галактиках, но работал на ГРУ, в другом отделе. Впрочем, его задача была простой — страховать Пушкарёва.

Перед отлётом Темиргалиев собрал всех в кают-компании и огласил секретные сведенья, которые раньше сообщить им не мог.

— По нашим данным, звездолёт «Бумбараш» сначала посетил Тир на Ног, где они получили данные о местонахождении Екатерины Новиковой, после чего полетели за ней в Та-Мери. Там её быстро освободили, практически без приключений, даже никого не убили, — в этом месте Марсель усмехнулся. — Командиром экспедиции было принято решение, не возвращаться на Кастор, он временно разжаловал Новикову в рядовые, после чего продолжил свой путь.

Марсель перевернул лист и внимательно лица присутствующих. На лицах Филатовой и Маркина мелькнуло облегчение, у остальных только интерес, а вот Рейман никак не отреагировал, что логично, он был не в курсе всего этого дела.

— Переместившись во второй круг, где обитают древние земные цивилизации, они натолкнулись на Ромейскую державу, которая многим известна как Византия. И вот здесь начинаются странности. Поначалу всё было нормально, они достигли предварительных договорённостей, но потом что-то случилось, какой-то конфликт. В отчёте было указано, что подробности они расскажут лично. Но им пришлось быстро убираться из Нового Константинополя. Дальнейший их путь тоже странен. Они не стали посещать цивилизации, о которых им рассказали ромеи, а направили корабль сначала в цивилизацию, которую обозначили, как Московия, а потом в Австразию. Отличительная черта этих миров — изоляционизм. Но причины не указаны. Был и третий мир — Ямато, но нам пока неясно, посетили ли они его, потому что после Австразии «Бумбараш» пропал со связи.

— Если мне дадут возможность изучить порталы галактики Стрельца, я смогу точно сказать, куда они отправились после Австразии, да и вообще полетели ли куда-нибудь, — предложила Анна.