Девушки ничего не ответили, а тем временем прошла информация с запущенного зонда.

— Если вдуматься, — пробормотала Марина. — То такая архитектура, кажется мне очень знакомой.

— Ага. А вывески окончательно всё проясняют, — согласился я.

— Что это? — отшатнулась от монитора Рита так, как будто увидела призрак.

Мы с Мариной переглянулись, улыбнувшись. Диана лишь покачала головой.

— Это среднегреческий язык, — пояснил я. — Он же византийский. На нём говорила часть предков Эме.

— Может быть, и твоих, — лениво парировала Марина. — Только давно дело было.

Всё было нормально, обычная письменность, вот только буквы были очень похожи на современный русский алфавит, но не совсем, поэтому и всё выглядело очень странно.

— Значит, византийцы, — задумчиво проговорил я. — А мы думали…

— Это самое логичное, — сказала Диана. — Рим, Персия, Византия, возможно, Испания.

— Как думаешь, самих цивилизаций будет больше или меньше, чем в первом поясе?

— Меньше, — уверенно ответила девушка. — Здесь задействованы более сложные структуры, они будут брать умением, а не числом.

— Но зачем им создавать такие же полуфеодальные империи, как Ардат Тангорихкс? — вмешалась Столярова.

— Хороший вопрос, — похвалил я Риту. — Но мы можем только предполагать. Самая популярная версия, все эти цивилизации станут пушечным мясом, которому суждено погибнуть, но сокрушить империю. Менее популярное, но столь же убедительное предположение гласит, что во время войны они трансформируются и сольются в единую цивилизацию, на совершенно иных принципах.

— Как-то это всё… страшно, — вздохнула девушка.

— Привыкай. Я же вам всем говорил в самом начале, что будет весело и страшно.

— Теперь осталось дождаться, когда будет весело, — проворчала Столярова.

— Товарищ Кирьянов, нас вызывают с планеты, на радиочастотах, — прорезалась на связи Блохина.

— Ну, приступим, — потёр руки я.

Раз уж ванахеймцы догадались до связи между открытием портала в космосе и началом атак, то более развитым культурам сам бог велел. И не только наблюдать, но и делать выводы и возможно думать, как это предотвратить. Поэтому, заметив, один-единственный звездолёт, они сначала подняли тревогу, но поняв, что мы просто зависли в пространстве, попытались с нами связаться.

Поначалу общение не задалось. Радиоволнам требовалось слишком много времени, чтобы дойти до нас, словарного запаса для лингводекодеров оказалось маловато. В общем, вся возня заняла часов шесть, прежде чем мы смогли нормально поговорить.

Диалог оказался культурным шоком как для нас, так и для них. Местные византийцы, кстати, нас предупредили, чтобы мы из так ни в коем случае не называли, если наткнёмся, даже не предполагали, что кто-то может путешествовать в космосе, помимо Ардат Тангорихкс. Ромеи развивали науку, культуру, контактировали с другими империями. Возможно, они попытались бы с ними повоевать, но во-первых, для освоения, им хватало планеты, по размеру хоть и в четыре раз меньшей, чем Земля, а во-вторых, у них всех был общий враг, с которым нельзя договориться, как ни пытайся.

Мы же были удивлены тем, что к перемещению ромеев были причастны не только ангелы божьи, но и вполне реальные личности вроде Константина Драгаша или Димитрия Кантакузена.

— Это как? — не понял я и посмотрел на Диану.

Та пожала плечами и покопалась в своих базах данных.

— На Земле их тела так и не были найдены, — наконец сказала она. — Это может означать что угодно.

— Понятно, — пробормотал я. — Значит, Дети Предтеч могли просто использовать известных лидеров, для эвакуации разгромленных византийцев с планеты.

— Да. И ты помнишь, что цивилизации первого круга нам тоже называли своих лидеров, которые возглавили переселения. Но просто нам их имена ничего не сказали.

Я кивнул. Диана была права.

— Кого они нам назвали, как своих союзников? — уточнил я.

— Никого, — фыркнула Диана. — Но из намёков я поняла: рядом с ними обитает империя Габсбургов, Великие Моголы, испанцы, португальцы и, кажется, то, что у нас называлось империей Цин.

— Инки, — рассеянно добавила Стерлядкина. — Одного только не пойму, как получилось так, что и в первом и втором круге уровень развития цивилизацией приблизительно равный?

— Время, — сообщил ей я. — Мы ещё в Шуруппаке обратили внимание, что время появления не соответствует земному исчислению. Так, Ванахейм Ванахейм образовался задолго до формирования германо-скандинавской цивилизации, а Тир на Ног позже.

— Да, время самый простой фактор, который они могли поправить, — вмешалась Столярова. — Сама знаешь, пилотам приходится с этим иногда сталкиваться. И по теории академика Голобко, кстати, зря мы её не пустили к нашим исследованиям…

— Краткий вывод из её теорий я и так знаю, — фыркнул я. — Как только мы начнём летать между звёзд без помощи порталов проблема времени-пространства, встанет перед нами в полный рост. Ладно. Что будем делать с нашими греками?

— Примем их приглашение и спустимся с небес ограниченным контингентом, — пожала плечами Диана. — Те, кто останется на орбите, будет прикрывать нас от возможных эксцессов с местными властями или населением.

— Да с чего вы решили, что они у нас будут? — удивилась Столярова. — В отличие от первого круга мы будем контактировать с цивилизованными людьми.

Мы с Мариной переглянулись и грустно улыбались.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что никто не умеет так качественно создавать неприятности, как цивилизованные люди.

— Особенно хорошо образованные, — поддакнула Стерлядкина. — С варварами всё просто покажи им свою силу, и они тебя примут.

Однако Столярова скептически поглядела на нас. Мы не стали её не в чём убеждать или разубеждать. Поработает во Внешнем рукаве и не на такое наглядится.

Но не сейчас. Поэтому я не стал брать с собой идеалистку Риту, да и вообще, предпочёл бы ограничиться женщинами по минимуму, но выбора не было. С собой я захватил Мишина, Кузьмичова, Либермана, Довнарович, Вронковскую и Яковенко.

С нами порывалась увязаться Катя Новикова, но Яська прикрикнула на неё и пообещала поставить ведёрную клизму, если ещё раз что-то подобное услышит.

— Почему? — удивился я.

— Так как я поставлю, она сутки ходить не сможет, — ухмыльнулась вредная девчонка.

Под такие шуточки и прибауточки мы полетели вниз. Что сказать, встретили нас просто превосходно, можно сказать, на высшем уровне. Когда нам два года назад вручали награды в Кремлёвском дворце, за очередное содействие миру во всей Галактике (ликвидация одного крупного торкартенского политика-милитариста, налаживание канала поставки вооружения местным противникам монархии, выявление слабостей правящей верхушки) и то не так помпезно было. Умеют феодалы, как ни крути, устраивать торжественные приёмы.

Мы с удовольствием посмотрели представление, которое рассказывало об уходе с Земли под напором тёмных орд, в новые земли, обещанные богом праведным жителям Ромейской державы, строительство третьего Рима (в этот момент я сделал лицо кирпичом и прикусил себе язык) у остальных лица тоже окаменели. Наш сопровождающий, которого звали Никифор Кантакузен, потомок того самого героя, уводивших ромеев в новую землю, это заметил, но ничего не сказал. У меня тоже к нему были вопросы, по поводу спектакля, но озвучить я их решил после.

После показали, как Сатана, завидуя спасшимся, наслал на них своих слуг и так далее. Всё это сопровождалось спецэффектами, красиво подобранной музыкой, игрой света и тени и я подумал, что такой театр мне нравится. Ну да, я солдат и хоть стал разведчиком, но вкусы у меня грубые, я не понимаю, всех этих академических выкрутасов наших театральных мастеров на пустой сцене, мне бы чего попроще. Хотя могу и поддерживать беседу обо всех новых премьерах, и никто не поймёт, что я их не смотрел и не собираюсь. Меня этому учили товарищи на курсах.

Завершилось всё роскошным хоровым пением, а после мы совсем немного пообщались с императором, как сообщил сопровождающий, это величайшая часть, ибо базилевс редко кому уделяет внимание.