— Аваллон, — ответил я, которому ничего это название не сказало.

— Он, случайно, находится не на острове? — уточнила она.

Я демонстративно посмотрел на монитор, куда выходила картинка с внешних датчиков.

— Случайно да.

— Любопытный поворот, — пробормотала она. — И Тир на Ног и Аваллон считаются мифами.

— Рассказывай, пока не сели. И в дальнейшем не отходи от меня далеко.

Группа по встрече была небольшой, но внушала. Пять бойцов, возглавляемых опытным воином, который назвался таном Аодханом. Его было можно назвать главным здесь. Было кем-то вроде военного вождя, но и гражданскими делами занимался в меру сил, но эта обязанность лежала скорее на Оррине, старике лет семидесяти, а может быть младше. Кто знает, какие у них на Аваллоне условия жизни.

Я обратил внимание, что устройство и вавилонян, и кельтов, можно охарактеризовать военной демократией, чем-то напоминающей времена раннего феодализма. Это уточнение поступило от Столяровой, которая была не чужда гуманитарным наукам, ну или просто была слишком любопытной лисонькой.

На Аваллоне нас встретили хоть настороженно, но радостно. Кельты с большим удовольствием грели уши рассказами о нашей техники. Внимательно осматривали наше оружие, вероятно, подумывая, как бы их скопировать.

Я передал им просьбу шуруппакцев, вернуть домой их воинов. Но Аодхан, переглянувшись со своими заместителями, предпочёл вновь перевести разговор на другую тему.

— В чём дело? — прямо остановил я его речи, глядя в глаза тану.

Он смутился, но взгляд не отвёл.

— В последние недели, атаки Ардат Тангорихкс повторяются раз в два дня, — наконец сказал он. — Мы с трудом успеваем их отражать, и без подмоги союзников Аваллон уже давно бы пал.

Я нахмурился. Что-то не ладилось в этой схеме. Почему псевдоимперцы, с которыми они успешно справлялись хоть и не без труда, в этот раз не желают отступать? Что у них, сбой программы или же Дети Предтеч решили перевести своих подопечных на новый уровень?

— Очередная атака будет сегодня? — уточнил я, вспомнив про скопление звездолётов.

Аодхан кивнул.

— Мы поможем вам. Но для начала я должен ознакомиться с тактикой Ардат Тангорихкс.

— Вы же с ними уже сражались и побеждали? — насторожился один из вождей.

— Да, но с нами они воевали по-другому и другим оружием, — просто ответил я.

Выяснилось, что одну и ту же тактику, псевдоимперцы применяли везде как на Шуруппаке, так и на Аваллоне. Их звездолёты зависали в десяти километрах от города, а остров был очень большой. После чего воины Ардат Тангорихкс разбивались на группы и штурмовали Аваллон, наступая одновременно с разных сторон.

— Но это они в последние годы так, — пояснил Аодхан. — Раньше было иначе. Попроще.

— Командир, — тронул меня за рукав Череп. — У них нарезное оружие, а на Шуруппаке было вообще, какие-то позорные мушкеты.

— Да, — согласился Аодхан. — Мы изобрели их лет десять назад. И ещё не производим достаточно много, чтобы вооружиться самим, что уж и говорить про союзников. Их ополчение ведёт войну вообще дедовскими мушкетами и аркебузами.

Что же. Получается так, что кельты сами не осознавая вывели войну на новый уровень, но сами к такому готовы не были. Ладно, прикроем спину братишкам. Тем более что не в наших интересах бросать их на произвол судьбы.

— Ещё один вопрос, тан, — вновь обратился я к Аодхану. — Вы что-то слышали про тех, кто перенёс вас сюда?

Но тот отрицательно покачал головой.

— Про них неслышно уже много лет, — сказал он доверительно. — Старики рассказывают, когда они только поселили нас здесь, то приходили к нам часто, обучая всему, что знают сами. Потом их становились всё меньше и меньше и они перестали появляться у нас. Уж не знаю почему. Последний раз, поговаривали, что кто-то встречал Цернунна в горах, за островом. Но это было при деде моего деда. И, возможно, тот человек употребил слишком много пива.

Тан усмехнулся.

— Но к чему такой вопрос тан Валерий?

Я не стал уточнять, что очень хотел бы пообщаться и с Цернунном и с Мардуком и вообще всеми теми, кто взял имена земных божеств, чтобы перенести сюда воинов с моей родной планеты. И не только я один, но и руководство ГРУ и партии, к примеру. Отговорился просто, что мы обнаружили их следы, которые и привели к ним.

Ничего здешние аборигены не знают. Дети Предтеч позаботились о том, чтобы перейти в разряд мифов, после того как сделали своё дело. Но ничего. Это не повод сдаваться. Рано или поздно, что-то обнаружится, небольшая ниточка, и я её размотаю, даже если придётся привлекать следственный отдел.

Мы едва успели подготовиться к бою, как небо потемнело от кораблей псевдоимперцев и не успел я толком отдать команды, как они сели и из них посыпались наружу биороботы, которые играли роль имперских завоевателей.

В одном моменте Дети Предтеч просчитались. Уже, когда мы схлестнулись с имперцами, коренных жителей метрополии в рядах их войск практически не было. Только на офицерских должностях. Рядовые были синеполосочниками, гаркхийцами, таусийцами, халлдорианцами, ардан даздра и прочее население Империи Миллиарда Звёзд. Тангорихксцы предпочитали загребать жар чужими руками.

Тем не менее нас атаковали краснополосочники с небольшим вкраплением торкартенцев. Моя группа заняла позицию в основании башни, но нет, не здоровой, уходящей в небеса, через которую путешествовали по разным планетам, а самая обычная, которая по идее должна быть наблюдательным пунктом в средневековые времена. Возможно, она и была таковой, когда здесь сражались ещё стальными мечами.

— У них автоматы, — сообщил Варяг, урываясь от очередной очереди, которые выпустили по нам имперцы.

— Заметил, — ехидно сказал я.

— Тузов, ты же помнишь, чем опасно пороховое автоматическое оружие? — уточнил Варяг.

— Уроки у капитана… — начал я, но в этот момент очередная очередь заставила меня пригнуться.

Пока мы вели в счёте. Десять — ноль в нашу пользу, однако биороботы продолжали переть на наши позиции как заведённые. Впрочем, почему как?

Мы подстрелили ещё пятерых псевдоимперцев, и нам стало окончательно ясно, что такими темпами, позиции мы не удержим. Тем более что с других сторон, воины Тир на Нога стали потихоньку отступать. Союзники, из вавилонцев и, кажется, викингов покинули поле боя раньше, уйдя за городские стены. Ну да. Они держат в голове, что им ещё свои стены защищать.

— Это никуда не годится, — пробормотал я.

— Отступим? — спросила меня Вронковская, которая не отходила от меня ни на шаг.

— Как говорил полководец Суворов, русский солдат не знает такого слова, — сообщил ей я, снимая с предохранителя, огневое устройство автомата.

Одновременно я жестом приказал Варягу, Жмыху и Филатовой сделать то же самое.

— Я еврейка, — вдруг сказала Юля и покраснела. — Ну, бабушка у меня была, а я в паспорте…

— Уверен, что Моше Даян что-то подобное высказывал, — перебил её я. — Отойди в сторону, эта штуковина лупит в белый свет, как в копеечку.

Вронковская испуганно отскочила и прижалась к стене башни. Это она напрасно сделала. Впрочем, поняла это она потом. В тот момент мы сделали дружный залп по рядам наступающих имперцев.

Вообще «кадмийский сюрприз» требует от бойца хорошей физической силы, чтобы удержать автомат в нужном направлении, дабы не начать поливать чистой энергией окрестности. По этой причине никому из девчонок не доверяли стрелять без предохранителя. Только Филатовой, которая оказалась физически крепкой. Да и, пожалуй, Диана, чьё физическое тело было развито, но мы берегли её голову, поэтому никогда не бросали в гущу. Вот и сейчас, она вообще отсиживалась за стенами замка, наблюдая через камеры, как идёт бой, готовясь в любой момент поддержать нас.

Биороботы горят не хуже, чем люди или стражи Кадмии. Это мы ещё с Кинтаной на Новой Кубе выяснили. Ряды наступающих просто смело. Мы переглянулись, усмехнулись и сменили энергетические блоки у автоматов.