— Алдрэд сказал, здесь понимают только грубую силу. И, выбирая между нашей с тобой свободой и глазом какого-то дикаря, я предпочту нашу свободу, — Тоби осторожно пощупал рёбра, включая подлеченное, взял принесённую Сигрид новую рубашку и надел.

Рин с хрустом размяла пальцы. Ян принимать участие в оказании медпомощи не стал, а Росанна при виде крови и опухшего лица Тоби так побледнела, что Рин сразу выгнала их из шатра. Правда о бое Крис не понравилась, меня светлый замысел Алдрэда тоже мало вдохновлял, но чего уж теперь… И официально дарованная свобода лучше жизни в бегах.

— И у нас целитель есть, — напомнила я. — Так что риск был минимальный.

Не считая того, что я перепугалась сильнее, чем когда меня похищали.

— Вот, — поддакнул Тоби.

— Метко, — констатировала Сигрид.

— В Эвере было мало развлечений, — уточнила я. Поэтому парни, которым тренировки с вожделённым мечом не грозили, занимали досуг метанием ножей, часто каких придётся. Знаю, Тоби тоже этим делом баловался, но чтобы настолько хорошо… во всяком случае, на мой не разбирающийся в таких вещах взгляд.

— Как интересно у вас в Эвере.

— Да, там неплохо, — согласилась Рин. — Жду не дождусь, когда мы туда вернёмся.

— Я тоже, — присоединилась я.

— Сигрид, а как же ты? — спохватилась Крис. — Ты-то останешься в племени…

— Не волнуйтесь за меня, я что-нибудь придумаю. В моём племени женщин учили сражаться, я могу постоять за себя.

— Я поговорю с Райнером, — так даже лучше: Крис и Тоби уже свободны и можно попросить только за Сигрид. Вряд ли вождь откажет… наверное.

— И сделаешь это прямо сейчас, — поддержала Рин.

Сейчас? А может, попозже? Когда все заснут… или с утра…

— Сейчас?

— А когда?

— Ну, не знаю…

— Найда, другой возможности у тебя не будет, — подруга крайне выразительно на меня посмотрела.

Эм-м, не поняла. О чём это она? Или она намекает на…

— Рин!

— Потом жалеть будешь.

Буду. Потому что сейчас страшно, но потом, завтра, через месяц или через год я пожалею. Обязательно.

— О чём это вы? — озадачилась Крис.

— Вы серьёзно? — возвел очи к куполу шатра Тоби.

— Совершенно, — кивнула Рин и потянулась за лежащей на столике щёткой для волос. — Тоби, кыш отсюда.

Меня причесали, поправили платье, критично обозрели в три пары глаз со всех сторон и отправили на дело. Я попрощалась с Крис и Тоби, обняла каждого и ещё раз уточнила, действительно ли они собираются лететь с драконессой, а не ехать с нами. Честно говоря, я так и не смогла передать Крис напутствие пожирающего в её адрес. Во-первых, не думаю, чтобы мнение демона по сему вопросу остановило принцессу. Во-вторых, что бы там ни считали старшие Холданы, сердцу не прикажешь. Если они на самом деле любят друг друга и готовы рискнуть, то почему бы и нет? Они хотя бы могут попытаться…

Крис заверила, что решила твёрдо и что всё будет в порядке. Тоби заявил, что это не по-мужски — бросать девушку одну в чужой стране. И к Мэй будет поближе… но вслух Тоби подобного, разумеется, не сказал. Но ничего, мы и так догадались. В общем, улыбки сквозь слёзы, произнесённое раз десять «до свидания» и пожелание удачи, требование всенепременно связаться в случае возникновения проблем и неуклюжие попытки скрыть страх перед будущим за радостью от обретённой свободы. Наконец Рин напомнила про время и ушла провожать Крис и Тоби до места встречи с драконессой, а мы с Сигрид направились к кораблю. Нашли окно покоев Райнера, пригляделись, однако света вроде не заметили.

— Я хорошо выгляжу? — повернулась я к Сигрид.

— Не волнуйся, в темноте всё равно ничего не видно.

— Очень смешно, — скривилась я.

— Спокойно. Когда захватывает страсть, не так уж важно, что на тебе надето и как ты причёсана.

Всё равно раздеваться, ага. В пещерах было проще. Я как-то ничего этакого не планировала, а импровизация меня всегда вдохновляла сильнее продуманного решения. Потому что во втором случае бояться начинаешь заранее!

— Главное, голову посторонними мыслями не забивай, — посоветовала Сигрид.

— А у меня как раз ведунья из головы не идёт, — пожаловалась я.

— Да, это странно. Почему она объявилась именно сейчас?

— Думаю, отец Райнера наблюдает или за племенем, или за сыном.

— Как и старший Холдан, — задумчиво пробормотала Сигрид. — Два человека, заключившие когда-то сделку, наблюдают за племенем, влияют на его жизнь, оставаясь при этом в тени. Мы же отца Мэй видели всего раз и то случайно.

И толком не разглядели. Что связывает высокого вальсийского лорда с демоном, на какой кривой тропинке пересеклись пути Холдана и отца Райнера? Было в этой сделке нечто, смутно тревожившее, однако упрямо не желавшее вылезать на свет осознания. Старый вождь заставил Холдана поклясться… клятва крови, от которой не отвертеться. Но я ничего о клятвах крови не слышала и не читала. Или это большой-пребольшой секрет, тщательно оберегаемый корпусами от рядовых ведьм, или в нынешние времена такое варварское получение долгов уже не в ходу. А уж предложение отдать то, чего дома не ждёшь, только в детских сказках встречается! Не-ет, срочно в библиотеку корпуса и желательно большую. Ведь откуда-то старый вождь узнал о клятве…

— Тебя подсадить или сама залезешь?

— Сама.

— Тогда вперёд.

— Опасаешься, что сбегу?

— Должен же кто-то проконтролировать.

Да-а, с такими друзьями и врагов не надо. Хотя другие друзья мне и не нужны.

Воздух привычно поднял меня над землей, вознёс к окну. Открыто. Хотя зачем закрывать окна, корабль всё равно на земле стоит, и прыгать в случае чего недалеко… Я шагнула на подоконник, пригнулась под рамой. Темно и определённо никого. Глянула вниз. Сигрид махнула рукой, лезь, дескать, дальше. Ладно, полезу, раз решила.

Осторожно обошла спальню, выглянула в приёмное помещение. Никого. А если Райнер всю ночь гулять будет или местную разновидность стриптиза у костров смотреть? Может, даже девицу поопытнее себе поищет, от меня-то толку не очень много… Стоп. Как Сигрид сказала, голову посторонними мыслями не забивать? Так, ни о чём не думать, расслабиться, вдох-выдох. Ну что, сюрприз, что ли, сделать?

Платье, бельё и туфли я аккуратно сложила на ближайшем к окну сундучке, пару раз встряхнула волосами, дабы придать шевелюре видимость пышности, и нырнула под меха. На худой конец посплю на нормальной постели, а то со сном в последние дни сплошные проблемы…

Как Райнер нашёл меня в лесу? Будучи охотником, мог разыскать по следам… «звезды»? Ладно-ладно, по запаху. Но человек не в состоянии в короткие сроки догнать «звезду», тем более идущую на полной скорости. Это ж как быстро надо бегать? И корабль пожирающего…

Райнер видел его.

Как увидел защиту вокруг Белль. Как понял, что Рин сильфида. Ему никто ничего не сказал, он сам понял.

Ведун?

Нет. Так или иначе ведуны себя выдают. Жестами, словами, просто взглядами на окружающий мир. Наш король Донован большую часть жизни скрывал от подданных, что их драгоценный правитель одарён. Скрывал успешно, ибо когда наконец рассказал, сильно удивились все, вплоть до королевы-матери. Но простые лидийцы видят короля не так часто, в основном издалека и лично с ним не общаются. Придворные видят то, что хотят видеть, не интересуясь деталями. Лидийский корпус времён моего детства столь отчаянно трясся над своими секретами, что едва замечал, что происходило за его стенами. Наверняка Донован не раз выдавал себя, но никто промашек короля не замечал. Не хотел замечать. А ведь стоило лишь присмотреться…

Райнер не ведун. Кто?..

Ответ кроется в его матери. Не зря она растила сына вождя вдали от племени… он знал о ребёнке, но забрать не смог…

Тихий стук. Накатывавшая волнами дрёма слетела вмиг, но открывать глаза я не стала. С такой-то чуйкой Райнер наверняка сразу понял, что в спальне имеюсь я, поэтому выскакивать с криком «Сюрприз!» не буду. Пусть сам идёт.

Вкрадчивый шорох одежды. Ну, убивать за споры и сделку с пожирающим не стал и на том спасибо. Хорошая тут кровать, не скрипучая…