— Что-то не так? — понизив голос, спросил дракон.

— Потом расскажу, — пообещала я и сама спрыгнула с Хаоса.

Одарив меня странным взглядом, Алдрэд приблизился к спешившемуся вождю и негромко заговорил. Естественно, на этом дурацком языке, который понимали все, кроме меня. Мэйлеа вдруг потупилась сильнее, Крис нахмурилась. Та-ак, он что, обо мне говорит?!

На всякий случай я ретировалась к Фрэнгу.

— Они там меня обсуждают? — поинтересовалась шёпотом.

— Да, — подтвердила мои опасения подошедшая Сигрид. — Алдрэд спросил, как всё прошло и действительно ли девушки лучше выглядят на земле, чем в небе.

— Что?

— Хорошие девушки летают среди облаков, плохие гуляют где пожелают, — пояснил дракон. — Песенка есть такая.

Это он намекает на… Вот… гад. И ведь говорит негромко, но всё же так, чтобы слышали все.

— Не обращай внимания, — сочувственно улыбнулась Сигрид. — Он хочет уколоть Мэйлеа.

Вождь короткой фразой оборвал Алдрэда, достал из сумки свёрток с украшениями и тканью и направился к жене. Окликнул и, когда Мэйлеа смиренно подняла на супруга глаза, протянул подарок и что-то сказал. Ну нельзя, что ли, на общем говорить?

Губы Мэйлеа тронула робкая, неуверенная улыбка, девушка ответила и приняла подарок, но разворачивать не стала. Райнер тоже позволил себе улыбку, вернулся к Хаосу и принялся рассёдлывать демона. Меньше чем через полчаса люди разошлись — кобуру с пистолетом вождь предусмотрительно реквизировал перед уходом, — и я наконец переоделась в платье попроще. Выковырянный из браслета сапфир положила в карман, дожидаться удобного момента. Рассказала Фрэнгу и Ноелани, ну и Хаосу за компанию — хотя демон держался поодаль и делал вид, что нас не слушает, — как прошёл визит на землю, уделив, в частности, внимание чёрному дракону. Не то чтобы сообщение о сотрудничестве драконессы и обращённой сильно удивило собеседников, скорее заставило задуматься о возможных причинах, толкнувших дракона на такой неблагодарный труд.

— Драконесса могла быть с обращённой не по своей воле, — предположила Ноелани.

— Она её защищала. И как можно удержать дракона, пусть даже и детке? — удивилась я и повернулась к Фрэнгу. — Вот тебя, например, здесь кто-то держит силой?

— Нет, — быстро ответил дракон.

Подозрительно быстро.

— А что тогда тебя здесь держит?

— Дурная голова, — ответил Хаос, подтверждая, что он прекрасно всё слышит.

— Ошибка молодости, — грустно признался Фрэнг.

— Несколько лет назад ведун из Лидии нашёл способ удержать дитя Воздушного мира против его воли, — пояснила Ноелани.

— Знаю, — кивнула я. — Но упомянутый ведун демон-полукровка и сильнее обычного ведуна. Человек не сможет повторить его эксперимент, даже если очень захочет.

— Ведун-человек — нет. Обращённый может.

— Серьёзно?

— Поверь мне, они на это способны. Я была пленницей в, как он сам называл, зверинце обращённого, получившего доступ к исследованиям того лидийского ведуна. Его забавляли возможности, открывшиеся благодаря этим материалам, и он охотно использовал свои знания, чтобы пополнить зверинец детьми мира Воздуха.

Мама… что творится в нашем мире и куда смотрят в других?

Демон бесшумно приблизился к единорогу, и Ноелани с благодарностью потёрлась головой о его шею. Прижавшись друг к другу, пара удалилась в свой угол.

— Ты тоже был в этом зверинце? — тихо спросила я.

— Тьфу на тебя, — отмахнулся Фрэнг. — Нет, конечно. Наши с Райнером пути пересеклись раньше и не в таком жутком месте.

— Что стало со зверинцем?

— Мы его разнесли, да так, что всю ночь горел победным факелом, — дракон мечтательно посмотрел в потолок. — Лишь дом и остался. На деле у этого обращённого силёнок только и хватало, что похищать и запугивать тех, кто слабее. Уж мы-то ему дали жару. В прямом смысле.

— Я думала, драконы не вмешиваются в дела людей.

— Так там не только люди были.

— Людей он тоже похищал?

— Угу. Была там пара-тройка человек из числа местного населения.

— Он сгорел вместе со зверинцем?

— Знаешь, что говорят про отходы человеческой жизнедеятельности?

— Они не тонут.

— Вот! И этот тоже не сгорел. Обгорел маленько, но не смертельно. Вылез откуда-то с Мэ… с пленной девушкой, прикрываясь ею как щитом, и начал верещать, будто торговка на базаре, мол, забирайте кого хотите и делайте с ними что хотите, хоть поубивайте всех, только его не трогайте. При виде клеток с пленниками и особенно той девушки ни Райнер, ни Хаос милосердием к этой мрази не прониклись, но тут он толкнул Мэ… несчастную к нам, мы отвлеклись, а обращённого и след простыл.

— Вы освободили пленников?

— А как же? Освободили и отпустили, удерживающие печати все на честном слове сидели, только Ноелани осталась.

Единорог же появился на корабле вместе с Мэйлеа или я что-то путаю?

— Найда, — Фрэнг вдруг поскреб когтём пол. — Я это… извиниться хотел.

— За что? — изумилась я.

— Ну, понимаешь, ты здесь оказалась из-за меня.

— Меня вообще-то схватили кочевники.

— Райнер сказал, чтоб я нашёл ему ведунью, срочно, любую. Когда Орки напали на твой город, я и нашёл — тебя.

Мать моя… Поэтому дракон кружил над Эвером — вычислял ведунью. Ева в эверском замке, Рин, судя по всему, в городе во время нападения тоже не было, да она и не ведунья и даже не человек. В результате осталась я. В сухом, как выразилась Сир, остатке.

— Прости, пожалуйста. Я понимал, для чего Райнеру нужна ведунья и тебе в любом случае не причинили бы вреда… серьёзного, по крайней мере, но я не предполагал, что всё так выйдет, — понурился Фрэнг.

Ну да, кто же ожидал, что ведунья сиганёт из окна, попадёт в трюм и станет жить с драконом бок о бок? И что бы сделала Ева, окажись она на моём месте? Уболтала бы сурового вождя или сразу сумела бы отбиться?

— Ладно, прощаю, — сжалилась я. — В конце концов, Райнеру потребовалась ведунья, а не тебе лично.

День потёк по привычному распорядку. Я надеялась пораньше лечь спать, дабы компенсировать недостаток сна за прошлую ночь. Как взрослая, трезво мыслящая ведьма, я решила не придавать поцелую со всеми вытекающими последствиями особого значения — что только ни делают кочевники во имя инстинкта размножения и романтика с высокими чувствами тут совершенно ни при чём. Однако когда вечером зашла Крис, она первым делом взяла меня за руку, отвела в сторону и, трогательно краснея, спросила, хорошо ли я знаю Тоби. Румянец и странный вопрос заставили задуматься.

— Вполне сносно, — ответила я. — А что? Он тебя… скажем так, домогался?

— Он… он… — Крис застенчиво потупилась на мгновение, затем внимательно огляделась — рогато-крылатая парочка по-прежнему скрывалась в своём дальнем углу, Фрэнг притворялся спящим, Сир я вообще со вчерашнего утра ещё не видела, — и доверительно шепнула мне на ухо: — Вчера он меня поцеловал.

О-о, да у нас вчера был настоящий поцелуйный день! Жаль, календаря под рукой нет, можно было бы обвести красным и отмечать ежегодно.

— Но, знаешь, потом он вдруг поблагодарил меня за воду, которую я якобы ему принесла, хотя я ничего ему не приносила. Тогда я заподозрила, что он с кем-то меня перепутал. Подумала, может, с тобой?

— Вряд ли.

— Почему?

— Я не стала бы сохранять инкогнито. А Тоби не полез бы ко мне с поцелуями даже в качестве благодарности за спасение жизни.

— Почему?

— Потому что был уже прецедент, за который его к дереву на всю ночь привязали, помнишь? Тоби, конечно, временами ведёт себя как придурок, но настолько откровенно рисковать своим хозяйством не станет.

— Каким хозяйством? — вконец озадачилась Крис.

Тяжело-то как с леди разговаривать!

— В общем, второй раз нарываться он не станет, — заверила я.

— Тогда кто принёс ему воды?

Я пожала плечами. Может, из рабынь кто пожалел или кочевница какая увидела и решила облагодетельствовать симпатичного парня? Сильно сомневаюсь, чтобы скучающие в ожидании мужей женщины-кочевницы не обращали внимания на рабов посмазливее.