– Нет! – Моя реакция явно удивила окружающих, чье внимание уже было приковано к нам.

– Прости? – не поняла она.

– Я начну! Эм… и начну, пожалуй, с того, что попрошу напомнить твое имя.

– Что ж, так даже интереснее, – расплылась в улыбке соперница. – Зовите меня Юкки, – она обвела взглядом всех собравшихся. – Твой выход! – бросила мне вызов Юкки, подмигнув глазом, густо обведенным черным карандашом.

Я уже обдумала, что сыграть. Это должно быть что-то всем известное, попсовое, простенькое, чтобы не выглядеть выскочкой, одновременно с тем воздушное, легкое. Я начала с куплета «Don't Wake Me Up» Криса Брауна. Дав мне проиграть первую половину, не дожидаясь остановки и явно не впечатленная моим выбором, она просто присоединилась к исполнению, вызвав тем самым бурную реакцию и всеобщий восторг. Должна признать, в две гитары зазвучало просто великолепно.

Юкки в свою очередь удивила меня: не заморачиваясь, начала играть всем известный саундтрек к фильму «От заката до рассвета» – «After dark». И чем дальше она играла, тем больше я понимала ее выбор и чувствовала себя глупо. Глупо, потому что она не взвешивала степень редкости композиции, в отличие от меня. Она выбрала безусловный и вечный топ, то, что любят все и что она действительно умеет исполнять. Я не спешила включаться, она же смотрела на меня пристально, изучающе, в какой-то степени хищно даже. Я видела отрывок из фильма на этот момент – может, она пародирует роль сексуальной вампирши и чересчур в нее вжилась?

Юкки не останавливалась, а мое напряжение росло. И для того чтобы пресечь эти смутные ощущения, я включилась в игру. Передавая мне эстафету, она прекратила исполнение. Доиграв куплет, я не стала продолжать и взяла двухсекундную паузу, чтобы подумать, что выбрать следующим. Пауза дала мне возможность вникнуть в происходящее и принять верное решение. Я поняла, что игра сейчас не на то, кто сколько знает и что предпочтет. А исполнять мне будет лучше мелодии-фавориты, которые я не забываю и от которых, взяв гитару в руки в свободное время, получаю удовольствие. Мой выбор пал тоже на саундтрек, к фильму «Реквием по мечте». Одна из любимых моих композиций, я учила ее для себя, и исполнять до этого момента приходилось только себе и семье. Мои пальцы помнят ее, мне даже не нужно глядеть на гриф. По привычке я прикрыла веки и стала слегка покачиваться в ритм мелодичному звучанию. Закончив любимый момент, я подняла глаза на окружающих.

– Уоу! Детка! Да мы тебя не знаем! Кто ты? – выпалил ошарашенный Серхио. Его поддержали бурными высказываниями окружающие. Их реакция малость смутила меня, я улыбалась и повторяла «спасибо».

Внезапно зазвучавшее продолжение вдруг прервало всеобщие восторги. Даже заткнуло, я бы сказала. Юкки сыграла всего несколько аккордов, дав понять, что композиция ей знакома и останавливаться на ней ей неинтересно. Этим она не позволила и оценить качество ее игры и отобрать у меня лавры. Что благородно с ее стороны. Без перерыва мелодия плавно перешла в мгновенно узнанную всеми «Sweet dreams» в исполнении Мэрилина Мэнсона. О-ох, как же я люблю этот шедевр! Я не сдержалась и присоединилась почти сразу. Серхио тоже не остался в стороне и подключился на ударных. Ребята все вместе заорали слова песни. В итоге благодаря поддержке окружающих прекрасная игра превратилась в настоящее всеобщее веселье. И когда все закончилось, мы дружно рассмеялись и стали хлопать сами себе. Я глянула на Юкки. Она не смеялась, лишь улыбалась и смотрела на меня. Я поняла – мой черед, и самое время сыграть то, что даст мне шанс на победу в нашем маленьком марафоне.

Известная далеко не каждому гитаристу лиричная мелодия «I'm Leaving» американской группы «Low Roar», однажды услышанная мной и разученная еще в музыкалке, впоследствии стала одной из любимых моих мелодий перед сном. Думаю, ребята поймут, что мой выбор пал на эту композицию не по причине ее малоизвестности, – будет очевидно мое к ней отношение. И у меня вместе с тем появится возможность выйти из игры победителем.

На этот раз присутствующие не узнали мелодию ни с первых, ни с последующих аккордов, тем не менее стали раскачиваться и прихлопывать в такт. Включая Юкки. Атмосфера воцарилась легкая, непринужденная. Все наслаждались по-настоящему красивой музыкой, посему я не спешила закругляться. А когда наконец передала эстафету, Юкки, принимая поражение, просто зааплодировала мне.

– Мои искренние поздравления! Ты выиграла! – С этими словами она опустила гитару и прижала меня к себе, как родную.

– Почему у меня такое ощущение, будто ты могла продолжить? – засомневалась я. Но, следуя ее примеру, отложила инструмент и приняла объятья.

– А почему ты задаешь этот вопрос? – слишком крепко стиснув меня, ответила она вопросом, который прозвучал мне томно в ухо, с намеком, вероятно, на мою выгоду.

– Потому что мне интересно услышать ответ, – резонно усмехнулась я.

– Очевидно! Втроем будет веселей, – бросила она, отстраняясь от меня и всем своим видом демонстрируя, что тема исчерпана.

Защелка моего кейса с инструментом характерно хлопнула, как заключительная нота, что навело меня на мысль, заставившую обвести взглядом окружающих. Каждый занят чем-то своим: Лева что-то обсуждает с Юкки; Влад с Серхио громко спорят. Кэт с разных ракурсов снимает ударную установку, скорее всего, для сторис. Алиса на диване залипает в какой-то игре. А меня одолевает грусть, ведь участником этих встреч я уже не буду. Хм, остается только принять этот факт, не ныть и идти дальше своим путем, взяв отсюда лишь опыт и приятные воспоминания. Ну что ж, сомнительная тусовка с Юкки – отличный способ переключиться на позитивную волну. Надо только предупредить родителей.

Я не умею врать, поэтому и не пытаюсь. И в такие моменты, как этот, проще было бы объяснить маме, что я иду с Кэт к ней, к примеру. Или поправдоподобнее: в такой-то конкретный клуб, как долго буду – не знаю. Но я ведь уже совершеннолетняя, – помните? – к тому же уезжаю меньше чем через неделю, в конце-то концов! Не мой случай. Сказала как есть. Мол, в группе новая девчонка, вижу впервые, иду с ней, потому что выиграла спор. Звучит вообще дико. И куда – не знаю, не спрашивайте, завтра все объясню. Будь у меня хоть сколько-нибудь адекватная мама, на подобное заявление сказала бы: «Знаешь че, дуй-ка ты домой, и чем быстрее, тем лучше!» Но нет! Опять не мой случай. «Оторвись хорошенечко. Катюше привет», – среагировала мама и не стала задерживать меня вопросами.

Супер! Туси-им! Только что за дурацкое чувство страха обосновалось в груди?

Распрощавшись с ребятами, мы вышли из здания. Кэт доставала ключи, собираясь разблокировать Тотошку, когда Юкки жестом остановила ее.

– Свою машину здесь бросайте. Поедем вместе, так удобнее.

Кэт посмотрела на наманикюренную руку Юкки с видом, ясно предупреждающим о необходимости ее как можно скорее убрать, во-первых, и воздержаться от бесцеремонных попыток принимать решения за нас, во-вторых.

– Удобнее кому? Мне удобнее ехать на своей машине, возвращаться домой на своей машине и завтра утром, выходя из дома, иметь ее же под боком. Поэтому говори за себя! Садись в тачку, мы поедем следом, – сказала как отрезала Кэт.

Юкки взглянула оценивающе, пожала плечами и со словами: «Не отставай!» —мягко приземлилась на водительское сиденье эффектного спортивного «ягуара» из минувших, знавших толк в стиле, 60-х, кроваво-красного цвета. Серьезно?! Да откуда она такая явилась? Юкки, разумеется. Тачка-то, ясное дело, из коллекции какого-нибудь буржуя.

Я отогнала мысль, что, если бы не втянула в эту заварушку подругу, прокатилась бы сейчас с ветерком. Интересно было бы послушать, как звучит этот заставляющий трепетать от восторга железный конь.

– Ты это видела? – усаживаясь рядом с Кэт, я не отрывала взгляд от ретротачки.

– А то! – подтвердила она не менее офигевшим тоном, чем у меня. – Диски даже оригинальные. Начала бы она свое предложение ехать вместе с представления своей кареты, я б не спорила, – ухмыльнулась подруга, заводя мотор.