Не обращая внимания на наши комментарии, брат продолжил:

– Сияющим сейчас непросто. Они обладают огромным военным потенциалом. Если вспомнить историю, то Солнечная фаланга из ста человек смогла не просто задержать тысячную армию, но и отбросить назад. А теперь у них далеко не сто человек, да и перенаселение довольно неплохо сказывается на боевом духе…

– Они единственные, кто признаёт свою младшую магическую ветвь. Более того, у них колдуны имеют право претендовать на престол. Их правители поддерживают всех членов семьи финансово. Там маги даже владеют одним из двух банков в городе. Но, что важно, два их родича являются Светоносными11. Говорят, один из них может стать новым Всеотцом. – Катерина взглянула на Саважа, словно надеялась угадать по его реакции, будут ли события развиваться именно так.

– Тогда он встанет во главе Заэлов! – воскликнул я, также посмотрев на брата. – Сияющих и так называют одной из трёх сил мира, у них самая мощная сухопутная армия и один из четырёх богатейших и влиятельнейших международных банков! Куда им ещё и религиозная власть?!

– Влияние Асов12 растёт, – брат улыбнулся. – Их королевство не самое большое. Его зажали Тайнары на севере и Риверяне на юге. Именно поэтому Сияющие так агрессивны, им нужны колонии и, следовательно, завоевания. Такими темпами лет через пять начнётся война за передел власти, и, думаю, они сравняются с владыками южных и северных морей по объёму территорий. Ну или хотя бы догонят Трёх Гигантов13.

– Вот только гиганты – Саэлы, – заметила Катерина. – Мне кажется, это опасно для Республики, тем более мы окружены городами Заэлов. А теперь Сияющие получат не только финансовое, но и религиозное влияние на мир. Как бы они не обратили своё внимание на нас.

– Не беспокойся, башенники тоже следят за мировой политикой, – брат улыбнулся. – Все войны с нами оканчивались нашей безоговорочной победой. Когда Риверяне послали на нас свой флот, Фрея Невероятная его потопила, не выходя из башни. А битву при городе Вишну14 вообще никто никогда не забудет. Шеститысячная армия столкнулась всего с одним магом, правда на тот момент сильнейшим. Говорят, Апопа тогда даже не ранили, хотя, думаю, тут уже враки! – Саваж засмеялся и подмигнул нам. – Война для магов не опасна благодаря семерым башенникам, и, если что, я сам помогу защитить Республиканский город. Так что положитесь на членов правительства… и на меня. Но давайте оставим политику другим.

– Брат, ты бы хоть изобразил волнение! – я покачал головой. – В конце концов, если мы столкнёмся с большой фалангой Сияющих, а башенники нам не смогут помочь, то погибнут тысячи. Ведь у нас даже нет стен. А из всего населения реальный отпор опытным воинам смогут дать только королевские семьи, живущие на своих ранчо, да, может быть, богачи, обитающие в центре. Но это меньше двух процентов населения, – возмутился я.

– О, я в ужасе! – притворно-взволнованным голосом произнёс Саваж, а затем снова засмеялся. Его явно забавляла сама мысль о том, что магическому городу кто-то осмелится бросить вызов. Однако Длинные со своей магией проиграли людям, и теперь по миру ходит поговорка: «Меч сильней заклятия. И именно это нужно ему помнить».

– Так чем займёмся? – уточнила Катерина. Вместе мы никогда не скучали. Сколько я себя помню, нас всегда было трое.

– Может, поучимся? – предложил брат. – У меня недавно появилось несколько старинных манускриптов, которые были написаны ещё детьми Длинных. Это буквально первомагия.

– Круто, конечно, только большинство их заклятий запрещены… Чёрное пламя, Испепеление атмосферы, Тенистая долина, Искажённый мир, Кровавая плеть, Прикосновение боли, Созидание жизни, Живое пламя… Эти манускрипты стоят целого состояния! Где ты их вообще откопал? – удивлению Катерины не было предела, так как подобные раритеты найти было совсем не просто.

– Купил у магов из семьи Щитовых, – брат пожал плечами. – У нас же не сотни родственников, как у тебя. Нас всего двое, а потому и покупки мы можем позволить себе покрупнее.

– Ага, ага… – закивал я радостно.

– Вот именно из-за таких мыслей экономика вашей семьи и страдает, – заметила она.

– Будет нужно – заработаю! – брат беспечно пожал плечами. – И всё же, Кэт, неужели тебе не интересно, что в манускриптах? – Он улыбнулся возлюбленной, и она не смогла сопротивляться.

– На что ещё спускать деньги, как не на знания! – улыбнулась хитрюга брату, зачарованно глядя ему в глаза.

– На лучшие рестораны, оплачивающие услуги самых виртуозных поваров в мире, королевские апартаменты в тавернах, самое дорогое вино… – начал перечислять Саваж.

– Да, шикарно жить не запретишь, – девушка недовольно покачала головой.

А он продолжил:

– Картины, ёлочные игрушки, украшения…

– Зачем вам украшения? Вы же ничего не носите, – заметила моя лучшая подруга.

– Это не нам, а тебе. – Он достал из складок мантии коробочку и протянул ей.

– Кулон? Он что, из красного алмаза? – Катерина взяла увесистый камешек и с открытым ртом посмотрела его на просвет. – Ты что, серьёзно купил мне подарок из самого дорогого материала в мире?

– Да. Говорят, это одно из самых ценных украшений на обоих континентах. Кто бы мог подумать, что из-за камня, – пожал плечами брат. – Но, главное, тебе нравится? – уточнил он.

– Ты идиот! – заявила она, а затем, покраснев, добавила: – С-спасибо. Мне очень приятно, но принять столь ценный дар…

– Боюсь, мне женский кулон не пойдёт, – возразил Саваж.

– Мне тоже, – кивнул я.

– Так что, чем займёмся? – он взял её за руку.

– Давайте я прочитаю вам лекцию об основах экономии богатейшей семьи, состоящей всего из двух человек? – предложила она.

– Может, позже?! – хором ответили мы с братом.

– Как насчёт манускриптов? Разве тебя не манят сокрытые в них знания, которые мы ещё не прочли? – снова спросил он, а я зевнул, так как не имел никакого желания, едва вернувшись домой, садиться за учёбу и пытаться расшифровать наверняка закодированную книжку.

– Мы будем делать то, что ты хочешь. – Она нежно провела пальцами по его груди, потом о чём-то вспомнила и ударила моего брата в предплечье. – К тому же ты – идеальный учитель! Так что мы с Альбертом многое узнаем!

– Катерина, у нас каникулы! – возмутился я. – Я лучше пойду поищу себе приключения.

– Да ладно! Неужели мой лучший друг опять не хочет заниматься? – она иронично улыбнулась.

– Ботаники, – заявил я.

– Лентяй, – было мне ответом.

– Господин! – Две девушки радостно помахали мне. Сидя за круглым столиком, они запивали молоком бутерброды и имбирное печенье, параллельно наблюдая, как гомункулы15 трудятся, убирая урожай.

– Вы вернулись, – Монмаренси поклонилась мне. Она была старшей, обладала спокойным нравом и красивыми кучерявыми волосами.

– Мы как раз закончили исполнять приказания госпожи Катерины и снова переходим в ваше полное распоряжение, – поклонилась мне Сиси. Младшая из сестёр являлась моей ровесницей, а их разница в возрасте с Монмаренси была такой же, как у меня с братом. Саваж, вероятно, видел в них наше отражение, поэтому и взял на работу.

– Приятно слышать! – Я стащил у девушек бутерброд и тут же схрумкал его. – Мне скучно! Сиси, не хочешь чем-нибудь заняться?

– А ваш брат и подруга? – уточнила она.

– Манускрипты расшифровывают, ботаники! – возмущённо проговорил я. – Мы только вернулись, а они опять в книги лезут! Так что – хочешь чем-нибудь заняться?

– Если сестра не возражает, я бы прогулялась, – она улыбнулась.

– Отлично! – Я радовался компании такой красотки, как Сиси. Я как-то даже думал предложить ей сходить со мной на свидание, но она ведь работала на моего брата, и это могло поставить её в затруднительное положение, поэтому от этой мысли я отказался. – Монмаренси! Ты же не против?