– Чего? – он улыбнулся. – Опять всё крушите? – Он указал на десятки пробитых огненными лучами дырок в башне. – Нифис будет недоволен. Может, мне научить вас манерам?

– Давай сойдёмся в честном бою?! – по инерции предложил Апоп, но прежней уверенности в его голосе уже не было.

– Элюций, мы тут с гостями знакомимся, – улыбнулась Фрея.

– Я слышал, – он покачал головой. – Мы должны быть друзьями, ведь все прошли два испытания и стали башенниками. Каждый из нас важен: Фрея – владычица морей, Гадес – создатель заклятий, Эретрия – наставник для новых поколений, Апоп – величайший воин и Алестер… – он задумался. – Ну… он… эээ…

– Мгновенный мастер телепортации? – предложил наш родственник.

– Пусть так! – обрадовался подсказке Элюций. – Перестаньте ссориться. Я пообещал Нифису, что прослежу за тем, чтобы вы не поубивали друг друга. Думаете, я могу нарушить слово, данное моему лучшему другу?

– Нет! – синхронно ответили колдуны.

– А почему его все так боятся? – поинтересовался я, кивнув в сторону приколиста.

– Дело в его уникальном даре, точнее, в одном заклятии, – улыбнулся Саваж. – Он может вытягивать магию из оппонента. Из-за этого его и называют вторым по силе среди башенников.

– Именно! Нифис будет жутко расстроен тем, что вы опять поссорились и разнесли ему башню, так что вам конец! Я вытяну всю вашу магию и изобью вас до полусмерти через… три… – юноша поднял вверх три пальца и тут же загнул один.

– Я тут ни при чём! – вскричал Апоп. – Давай выслушаем мнение Нифиса!

– … два…

– Не трогай Эретрию! – Гадес сделал несколько шагов вперёд. – Это я во всём виноват.

– … один! – Элюций загнул последний палец. В этот миг у него за спиной появился Алестер.

– Прошу простить меня, господин, но я не могу позволить навредить Фрее! – Он приставил кинжал к горлу оппонента, но уже через секунду его ноги подкосились, и самый слабый маг упал, тяжело дыша. А я осознал, что из него вытянули всю магию. Элюций нацелил палец на нашего родственника, а затем рассмеялся.

– Блин! Какие вы все доверчивые! Я вас разыграл! Буга-гашеньки! – он затрясся от смеха и рухнул на пол рядом со своей «жертвой». Алестер тем временем поднялся и, помахав рукой, телепортировался к нам, демонстрируя, что ему вернули силы.

– Очень смешно, – выдохнула Эретрия.

– Но всё равно Нифису не понравится, что вы тут устроили, – отсмеявшись, повторил юноша. – Он расстроится, так что давайте чинить. Один за всех и…

– И все отдыхают, – заявила Фрея.

– Да, чини один! – кивнул Апоп. – А лучше – затеем битву.

– Нифис расстроится, если мы не будем работать командой! – заявил самый молодой башенник.

– Я буду расстроен?

Рядом с Элюцием из воздуха появился мужчина средних лет, точнее определить его возраст не представлялось возможным. Он был аккуратно причёсан, гладко выбрит, имел серые непримечательные глаза и такую же невзрачную одежду. Сам по себе колдун казался обычным и внимания не привлекал. Нифис не носил никаких знаков отличия, за исключением маленького символа, его давно вымершего магического королевского дома – рыжей лисы. Да ещё в мочке левого уха у него болталась серёжка в форме белой сферы. Две других точно таких же являлись частью его браслета.

– Нифис?! И ты тут! Я им как раз нотации читал. – Элюций обнял друга.

– Ни к чему, – древнейший башенник улыбнулся, оглядев нас. – Видимо, гость и семёрка в сборе. – Он легко спикировал к нам и поздоровался за руку с Саважем, а затем протянул её мне. – Меня зовут Нифис, мне приятно познакомиться с тобой, Альберт Громов.

Я пожал его тонкую ладонь.

– Вы самый могущественный маг за всю историю, сильнейший башенник, древнейшее смертное существо, победитель второй гражданской войны и создатель башни, Нифис из семьи Лисиных, – с некоторым восторгом перечислил я титулы нового знакомого.

– Я не самое древнее существо, есть та, что… – колдун прервался. – Впрочем, можно сказать, что ты прав. Знаешь, зачем нужна эта башня?

– Магия убивает. Тело постепенно разрушается. Если жить в городе, то эффект не так страшен. Истории известны случаи, когда старики выходили за его границы и тут же умирали, – как на уроке, принялся отвечать я. – Но башня в десятки раз лучше. Она позволяет вообще не замечать отрицательных эффектов от использования заклятий, к тому же дарует вечную жизнь и полностью останавливает процесс старения. Однако, если вы выйдете из неё, то…

– Умрём, – кивнул он. – Все, кроме красавицы Эретрии. – Он хлопнул меня по плечу. – Я вижу, ты занимаешься не менее упорно, чем твой брат. Я буду ждать от тебя больших свершений.

– Да! – Я улыбнулся. Я немного боялся Нифиса, но ужасно хотел пообщаться с величайшим за всю историю магом.

– А вы Катерина Риверс. – Он галантно поцеловал руку моей подруги. – Ваши навыки в области управления финансами восхищают. Вы потрясаете воображение как своей красотой, так и умом. Саважу очень повезло.

– Перейдём к делу? – уточнил брат, рассматривая трупы младенцев, раскиданные по лаборатории.

– Они все ушли естественным образом, – проследив за его взглядом, заверил Нифис. – Их тела послужат благой цели – улучшению человечества.

– Эти, может, и умерли своей смертью, но есть здесь и те, кто погиб от его рук, – Саваж указал на Гадеса.

– Осторожнее, ты всего лишь сильнейший маг своего времени. Мы все когда-то были такими, – предупредил его мужчина с козлиной бородкой.

– Хватит! – приказал Нифис, и собравшиеся умолкли, никто не смел перечить самому могущественному колдуну в истории. – Идёмте, – приказал он, и всё вокруг окутала тьма, а затем мы оказались перед семью тронами, на которых восседали башенники. Зал был залит приятным, тихим и каким-то убаюкивающим светом. В воздухе парили гигантские сферы, в которых отражались жизни королей и принцев, главнокомандующих и политиков, а также многих других известных личностей.

– Мгновенно переместил нас всех, поменял местами и придал нужные положения телам… – пробормотала Катерина.

– Это невероятно! – кивнул я.

– Зачем вы меня вызвали? – вернулся к главному вопросу Саваж.

– О, тебе это понравится! – рассмеялся Апоп. – На твоём месте я бы прыгал от счастья! Эх, многое бы я отдал за право побыть тобой!

– А я бы так не радовался, – вздохнул Алестер. – Но, думаю, грядущее не станет для тебя проблемой.

– У нас просьба, – радостно сообщил Элюций, прерывая рассуждения коллег.

– И что за просьба заставила вас незамедлительно меня вызвать? – Саваж изогнул одну бровь.

– Что ты знаешь о Палине? – спросил Нифис.

– Об острове? Или герое, в честь которого он был назван? – уточнил брат.

– О герое, – по-детски болтая ножками, молвила Фрея.

– Он был могучим воином и имел очень много друзей. Являлся двести четырнадцатым Светоносным главой заседания Заэлов и доверенным человеком Всеотца. Стал оруженосцем в шесть лет, рыцарем – в пятнадцать, паладином – в семнадцать. Числился Светозарным жрецом, хотя на собраниях Саэлов присутствовал всего четыре раза. Палина называли гением. Он должен был стать следующим восемьдесят третьим Всеотцом. Люди предсказывали, что, когда он достигнет власти, начнётся эра процветания всего человечества. Поговаривали, будто он сможет покончить с разногласиями Заэлов и Саэлов. Он был другом тайнарского народа, а они подпускают к себе немногих, и притом оставался желанным гостем в королевстве Риверсов. И даже Асы оказывали ему тёплый приём.

– А чем он прославился более всего? – спросил Нифис.

– Смертельный подвиг. Он собрал группу героев, а также их оруженосцев и отправился биться с Чупакаброй. Монстр был уничтожен, вот только Палин и его помощники отдали свои жизни за победу. Это вошло во все учебники истории. Имена двадцати четырёх членов команды высечены в храме Всеотца. Представителем магов была Алиса Сияющая, она тогда считалась сильнейшей своего времени и одним лишь прикосновением могла парализовать оппонента. Ей предвещали великое будущее, говорили, что она присоединится к вам. Но она погибла.