– Вот истинный Громов! – заявила Эретрия. – Так и должны реагировать все мужчины, которые видят меня после перевоплощения из змеиного облика!

– Да, ты точно ненормальная, – заявил юноша. – Неудивительно, что у тебя нет парня.

– Я напишу книгу обо всех твоих приколах, запрятанных по всему миру, и раздам её людям. Они узнают правду, и ты уже не так посмеёшься. Великие приколы кончатся, – пригрозила она, и парень бухнулся на колени.

– Нет, только не это! Ты же не серьёзно?! Ты хоть знаешь, как долго я подбирал для каждого из них локации…

– Что здесь происходит, госпожа? – уточнил я.

– Это я и приползла узнать. Кто-то разнёс храм Мораны. – Она глянула на меня недобрым взглядом.

– Я думал: там призрак.

– Идиот! – вскричала девушка. – Призраков не бывает. Так же, как и загробного мира или воскрешений. Магия может спасти человека, находящегося при смерти, но не способна вернуть его, если он уже умер. И души тоже нет, а если и есть, с ней нельзя вступить в контакт. Некромантии не существует. Я и Гадес лучше всех изучили этот вопрос, и вердикт у нас одинаков – с загробным миром нет связи. Более того, вероятней всего, и его самого нет.

– Эретрия… – начал юноша.

– Нет! Это ты виноват, что мальчик разнёс стену!

– Я? Это же он произвёл нужные жесты!

– Не оправдывайся, Элюций!

– Это господин Элюций? – удивился я. – Второй по силе среди башенников и лучший друг Нифиса?

– Что?! Получается, я знаменит лишь тем, что мой лучший друг Нифис?! Вы издеваетесь? Новое поколение вообще не уважает нас, стариков, – пожаловался юноша.

– Вообще-то, ты самый молодой из нас, – поправила его Эретрия.

– Эээ! Не говори так, а то я ощущаю тебя старухой, – он ехидно усмехнулся.

– За старуху всыплю! – пообещала она.

– Погодите, что здесь происходит? – Я погладил по голове Сиси, которая, испугавшись присутствия двух столь мощных существ, вцепилась мне в руку.

– Элюций использовал на вас иллюзии и показал вам призраков.

– А зачем? Это некое испытание? – не понял я, чем вызвал приступ хохота у второго по силе мага за всю историю.

– Ну, ты и дурак?! Это ради веселья! Здесь нет смысла! Я просто люблю прикалываться над людьми, особенно над магами. Вот только никто раньше стену не пробивал. Как ты вообще умудрился сделать это? Какой же мощью заклятия шмальнул?!

– Его брат – Саваж, идиот! – пояснила Эретрия.

– И что? – Юноша пару раз моргнул и уставился на зеленоволосую красавицу.

– Саваж – самый сильный из ныне живущих магов.

– А… За ними не уследить! То один, то другой… Они так быстро умирают… – он пожал плечами. – В любом случае было весело.

– Погодите, а как вы выходите из башни? Я думал, только Эретрия может её покидать, а остальные заперты в её стенах.

– Так я всё ещё в башне, а здесь лишь моя проекция, – Элюций улыбнулся и поднял большой палец вверх.

– А зачем вам это надо? – повторил я вопрос.

– Даа… – протянул юноша. – Ты точно не твой брат. Я же уже объяснил! Ради веселья! Смотреть на лица, потрясённые от мысли, что вот тут, прямо перед ними, призраки… Это бесценно! Видели бы вы себя!

– А если кто-нибудь умрёт от инфаркта? – покраснев, спросила Сиси.

– А мне-то какое дело? – он пожал плечами. – Пока никто ни разу не умер, – он вновь засмеялся.

Я вспомнил, как моя подруга завизжала, увидев «призраков»! Мои кулаки невольно сжались.

– Элюций? – раздался тихий мягкий голос из ниоткуда.

– Ой! – Он огляделся. – Кажись, Нифис меня застукал! – И исчез.

– Что здесь произошло? Разве это мог быть тот самый легендарный башенник? – Сиси внимательно поглядела туда, где секундой раньше находился любитель посмеяться.

– Элюций, и правда, очень силён, – вступилась за коллегу Эретрия. – У него были проблемы только с первым испытанием, но с тех пор, как он стал одним из нас, парень только розыгрышами и занимается. Элюций – самый молодой из семи башенников, ему всего восемьдесят семь лет. – Она улыбнулась. Её силуэт вновь принялся мерцать и искажаться, и вскоре женщина опять обернулась небольшой змейкой. – Так как это он вас напугал, полагаю, и платить за разрушения будут башенники.

– Да, но я сожалею… – начал я, как вдруг произошло нечто удивительное: стена стала зарастать сама собой, а разрушенные части расплавляться и превращаться в единый монолит с землёй.

– О, Нифис уже обнаружил разрушения, – сообщила женщина-змея. – Ладно, вы двое можете идти. Но помните, Элюций расплодил по миру кучу разных баек и небылиц, чтобы подшучивать над людьми при помощи иллюзий. Не попадайтесь больше в его сети! Но если попадётесь, лучше, и правда атаковать со всей мощью, а то, кто знает, может, стоящий перед вами маньяк окажется реальным… – с этими словами она заскользила восвояси. А я покрепче сжал руку Сиси. Увидеть башенника, отвечающего за внешние дипломатические отношения и образование всех магов, Эретрию Прекрасную, было очень приятно. – Ах да, удачного вам свидания, – развернувшись, сказала она и подмигнула нам своим третьим веком.

– Какие все башенники странные, – заключила Сиси, когда мы снова остались одни.

– Так посиди в башне высотой в сто пять этажей пятьсот лет и тоже странной станешь, – заявил я, направляясь домой.

Дома меня встретила Катерина. Улыбаясь, как лисица, она сидела, завернувшись в белое покрывало, и попивала ароматный кофе.

– А где мой брат? – уточнил я.

– Моется. – Она вытерла пот с лица и подала мне кружку. – Итак, рассказывай, что тебя гнетёт? Ты вернулся из поездки сам не свой. Я заметила, что ты всё время о чём-то думаешь.

– Я убил человека, – сообщил я.

– Продолжай! – Она забралась с ногами на кресло.

– А что тут продолжать? Тебя интересует причина?

На стол запрыгнул кот-тролль20 и, подойдя к кружке, отрыгнул в неё молоко, которое я с удовольствием отпил.

– Нет. Мне всё равно. Меня интересует, что тебя беспокоит, – пояснила Катерина. – Убийства совершают многие, да и ты никогда не считал себя благородным и благочестивым человеком.

– Мой брат… – коротко ответил я.

– Он кого-то убил? – даже удивилась она.

– Нет, но он помог мне скрыть тело, – закончил свою мысль я.

– Поняла. И ты боишься, что из-за тебя пострадала его честь или что-то типа того? – Подруга улыбнулась мне и сделала глоток воды. – Ты знаешь историю моей семьи?

– Разумеется.

Я знал её, как и истории других монархических родов. Хотя биографию Риверсов я считал самой занимательной, вероятно, из-за того, что они были относительно молодой семьёй. Их корни уходили к Карлу Первому, ведь именно при его правлении судьба мелкого порта изменилась. Король сумел заключить важную торговую сделку с таинственными краснокожими чужестранцами и даже взял представительницу их племени в жёны. Однако ради получения чудесных даров от пришельцев он обратил прекрасных дев и своих подданных в рабынь. Ему пришлось отказаться от законной жены и дочерей, чтобы связать себя с пятнадцатилетней юнгой, ставшей ему новой супругой. За это его прозвали королём-педофилом. Минули столетия, и страна Риверсов превратилась в одну из трёх доминирующих сил в мире. Их начали именовать владыками южных морей. Потомки жены Карла являются единственными краснокожими людьми на двух континентах, так как о тех странниках более никто не слышал. Сын пятнадцатилетней юнги, занявший трон отца, носил имя Дэйман Первый. Он сменил родительский герб – белый кораблик на синем фоне волн – на красный кораблик всё в том же море.

Позже Риверяне породнились с Длинными, и их магическая ветвь откололась от немагической, как произошло и в других государствах. А потом одна из прародительниц моей лучшей подруги призвала колдунов со всего света и предложила сообща построить город для колдунов. Камни вскипели, и появились дороги, а здания вздыбились, принимая форму домов и улиц из единого чёрного шершавого монолита с синими прожилками.