– Именно, – подтвердил я. – Он ослабляет вулкан. Не может же Саваж вечно отводить огненные потоки от города. Вот он и пытается успокоить стихию на ближайшее столетие.
Я вздохнул. Помочь брату я не мог. Моих сил бы едва хватило, чтобы парить в воздухе. К тому же, по словам Саважа, он бы волновался за меня и не сумел бы сосредоточиться. Магическая мощь клокотала в моих венах, жаждала выплеснуться, но я оставался на месте, исполняя волю брата.
– Боги, как же я бесполезен! – зло молвил я, глядя, как жерло горы перестаёт истекать магмой, а Саваж возвращается в город.
– Вы спасли нас! – прокричал какой-то стражник.
– Громовы! Громовы! – возликовала толпа. Все радовались, кроме короля. Он стоял в окружении двух телохранителей-близнецов и ощущал себя крайне некомфортно. Почти все правители относились к представителям своих младших магических ветвей с огромным негодованием и ненавистью. Они не признавали за нами права носить гербы собственных предков и тем более отвергали любую помощь родственников. Но сегодня Саваж спас город от извержения вулкана, и миллионы видели в нём мессию. Одно его слово – и король лишится трона, а ликующая толпа коронует моего старшего брата. Прямо сейчас он мог исполнить мечту всех магов, но…
– Ваше величество, – он кивнул правителю и, подлетев, встал рядом со мной. – Идём, брат, у нас отпуск, и ты хотел выпить настоящего кваса. Этот напиток производится только Тайнарами и Громовыми. По легенде, его изобрёл один из наших славных предков, а его дочь, выйдя за тайнарского3 короля, обучила народ мужа производству кваса.
– Сир Саваж Молниеносный! – король обратился к брату, как к рыцарю. – Мой дорогой родственник и спаситель города! Сегодня мы организуем праздник в твою честь! Эти улицы всю ночь будет оглашать звон бокалов! – Он обнял нас обоих. – Воссоединение семьи – это так прекрасно. Но я не знал, что вы прибудете! Хотя бы предупредили, я бы подготовил пир! Однако… – Он помахал руками слугам. – Я всё устрою. Идёмте во дворец!
– Идём! – я уцепился за возможность. – Нам приятно вернуться в НАШ дом.
– Альберт… – Саваж неловко улыбнулся. – Мы не хотим доставлять неудобств вашему величеству.
– Брось! – отмахнулся венценосный родич. – Я настаиваю! К тому же вы ведь никогда не были в семейном замке. Думаю, даже тебе, величайшему из ныне живущих магов, это будет интересно. Ведь отсюда тянутся твои корни. А как говорят Лунные мудрецы, «человек, не помнящий родства, как дерево, которого лишили корней, – рано или поздно ствол упадёт!»
– Может быть, – задумчиво пробормотал мой могущественный брат и грустно огляделся по сторонам.
Перед пиром король пригласил нас в небольшую диванную и, закрыв за собой дверь, тут же убрал с лица улыбку.
– Зачем вы сюда явились?! – прорычал он. – Вы оба думаете: остановили вулкан и…
– Не говори с моим братом на повышенных тонах! – приказал я и, сжав три пальца, начал вычерчивать нужный зигзаг, но Саваж перехватил мою руку, не дав отшвырнуть нашего родственничка в стену.
– Мой король! – Брат мило улыбнулся и совсем чуть-чуть высвободил ауру, окружающую его. Мгновенно воздух сгустился, правителю стало тяжело дышать, а у меня по телу побежали мурашки. – Ивейн Громов-третий своего имени! Мы пришли сюда как мирные путники. Мы не имели намерений портить вам жизнь и доставлять дискомфорт. Мой брат завтра станет совершеннолетним, он просто хотел увидеть место, откуда мы родом. Мы не собирались доставлять вам неудобства. Когда мы вошли в город, то обнаружили, что началось извержение вулкана. Я осмелился вмешаться в надежде спасти ваших подданных. – Аура вновь была спрятана, и воздух пришёл в норму.
– Эм, ну ты, это… – Ивейн опять почувствовал себя неуютно. Вежливые, учтивые слова Саважа и лёгкая демонстрация его мощи вызывали лишь трепет и восхищение. – Я очень благодарен тебе за то, что ты спас нас и всё такое. Обещаю, я поставлю тебе памятник, – пробормотал король.
– У брата уже есть памятники во многих городах, – заметил я.
– А мой будет из чистого золота! – принялся настаивать правитель.
– Памятник – это лишнее. Давай ограничимся дружбой и экскурсией, – предложил Саваж. – Вы ведь, светлейший, должны знать всё об этом месте. Для нас с братом было бы честью послушать истории из ваших уст.
– Экскурсия? А почему бы и нет? – Король расслабился, поняв, что свергать его никто не планирует. Он тут же показал себя довольно весёлым малым с короной, которая прикрывала его лысину.
Прогулка по замку, заполненному историей наших предков, плавно перетекла в пир, на котором вино лилось рекой, а главным блюдом стал недавно подстреленный кабан, фаршированный фазанами. Мой брат, как всегда, оказался в центре внимания. Вокруг него вились великие герои и прекраснейшие дамы, и он умудрялся каждому уделить время, быть со всеми милым и вежливым.
– Ты куда? – удивился он, когда заметил, как я встал из-за стола.
– Погуляю по городу, – заявил я, зная, что ему это не слишком понравится. На лице Саважа появилось беспокойство. – Эй! Я, конечно, не самый сильный маг в мире, но всё же не надо делать из меня ребёнка.
– Но…
– Немного обидно, брат. Не ты ли говорил, что я гений для своего возраста? По твоим словам, я вхожу в число пятидесяти сильнейших колдунов своего времени? А следовательно, что здесь может со мной случиться?
– Полагаю, если ты хочешь погулять, я должен пожелать тебе приятно провести время. – Саваж мило улыбнулся. Как обычно, он позволил мне поступить по собственному желанию.
Город был красив, особенно базарная улица. Большую часть рынка занимали тайнарские купцы. Они, как братский народ, торговали здесь с наиболее низким налогообложением. Северяне предлагали купить янтарь, твердокопчёные колбасы, шкуры короткомордых медведей, толчёные рога белорогов, мази из них же, а также спиртное в большом ассортименте, в особенности они заламывали цену за Белую смерть4. Палатки местных изобиловали теми же алкогольными напитками, а заодно были заставлены дорогим вином и фруктами. Прилавки купцов из города Сияющих изобиловали драгоценными камнями и золотыми украшениями, лекарственными средствами и качественными орудиями труда. Их цены были самыми высокими на рынке, так как миф о том, что нет вещи лучше, чем та, что была создана солнечным народом, играл им на руку. Что касается торговцев с юга, то они почти полностью были представлены Риверянами, которые привезли сюда фрукты и жемчуга. К их большому сожалению, в этом городе-государстве рабство было запрещено, и оттого их лучшие товары не могли получить здесь распространение.
Я, прикупив винограда от местных производителей, уже отправился назад во дворец, когда увидел монстра! Гигантские Ленивцы, также известные на языке Тайнаров как Мегатерии, считались, пожалуй, самыми ужасными существами из тех, что появились в мире после схождения миров. Они обычно достигали массы в несколько тонн и высоты в шесть метров. Хотя этот был пониже собратьев. Подобные создания имели прочные кости, а под их шкурой находились маленькие косточки, соединённые между собой на манер кольчуги, благодаря чему образовывалась дополнительная защита. Мегатерии могли казаться спокойными, но их настроение быстро менялось, они были очень сильны и оттого крайне опасны. Совладать с ними имели шанс только очень умелые воины в латах или искусные маги. Неопытные и слабые заклинатели не переживали встречи с Гигантским Ленивцем.
Сейчас монстра прикрывал собой великан в латах, вытянувший руки поперёк так, чтобы обычные стражники не могли на него напасть. Гигант был поистине примечателен. Ростом он достигал Мегатерии до груди, а за спиной носил громадный двуручный меч. Этот мужик был не менее опасен, чем зверушка за его спиной. Однако его окружило пять тяжеловооружённых стражей и двое богатырей-близнецов, которые на время покинули короля Ивейна. Все они уже обнажили клинки.
