– Я ненавижу тех, кто использует свою силу для устрашения!

– Он и не использует. Если вы не заметили, он прибегает к серьёзной магии только в крайних случаях, чтобы быстро решить проблему, – наш родич улыбнулся. – Я рад, что этой мощью обладает он, а не Гадес. Хотя меня, безусловно, пугает одно присутствие рядом с собой столь могущественного мага, как Нифис.

– Когда-нибудь мир изменится, и никто больше не будет бояться! – Мой брат обнял нашего родича, и тот растерянно заморгал.

– Саваж, я не думаю…

– Обещаю, однажды я стану столь силён, что ты сможешь не бояться его. И никто более не будет никого бояться. Я сделаюсь самым могущественным из всех магов.

– И все вокруг начнут бояться вас, – заметил Алестер, отстраняясь.

– Моего брата никто не будет бояться, – вступил в беседу я. – Он герой, он никогда не сделает ничего плохого.

– Он очень похож на Нифиса, – улыбнулся Алестер, и мы исчезли.

– Эй! Милостивые путешественники! – на дороге нас окликнул юноша с каштановыми, коротко подстриженными и сильно вьющимися волосами. Лицо его напоминало собачье – такое же преданное и грустное. Но на поясе висело шесть метательных топориков, а одежда была сшита из паутины Анисов, что странно, так как этот материал могли использовать только маги. Одежда из этой паутины, которую наш полис производил на экспорт, считалась самой дорогой в мире. Неожиданно было видеть обычного странника разряженным так же, как и мы с братом.

– Чего тебе, путник? – уточнил я.

– Тут такое дело… – Он почесал затылок. – Я ехал на коне и повстречал отряд купцов. Мы двинулись вместе, заночевали, но, когда я проснулся, они увели мою лошадь и исчезли. А мне надо спешить. Господа, у вас восемь лошадей, а вас только двое. Не будете ли вы так любезны одолжить мне одну. Золото я потерял, а вот топоры остались. Я отдам вам один.

– Слейпнира за топор? Ты шутишь? – уточнил я.

Парень почесал затылок.

– Вечно я плохо объясняю! – Он всплеснул руками. – Я только проедусь с вами, а когда наши пути разойдутся, сразу же верну вам лошадь. Мне, правда, нужно торопиться, не то я опоздаю на встречу.

– Садись. Мы тоже спешим. Но Слейпниры – быстрейшие и выносливейшие из лошадей, так что не переживай, ты успеешь вовремя, – улыбнулся Саваж. – Прости моего брата, он недоверчив к людям.

– Эй! Мы ничего о нём не знаем. По виду он бродяга или, может, разбойник. – Я разглядывал незнакомца, отметив его уставший и потрёпанный вид.

– Что ты, я мирный человек, – заверил меня наш новый попутчик.

– С шестью топориками из воронёной стали? – уточнил мой брат.

– Ну да. А вас это смущает? Знаете, я могу отдать их вам на хранение, чтобы вы не переживали, что я на вас нападу. Я вижу, у вас нет при себе оружия. Вы жрецы?

– Ты действительно такой наивный или притворяешься? – поинтересовался я. – У нас остроконечные шляпы и абсолютно неестественно белые мантии, хотя мы не в городе, а посреди проезжей дороги. Тебя это не смущает?

– А кто вас знает? – наш попутчик миролюбиво улыбнулся. Было ясно, что ему абсолютно плевать, насколько мы можем быть опасны.

– Мы маги, – признался я.

– Круто! Я никогда не видел магов! Или видел… короче, я понятия не имею! А вы можете колдовать?

– Мы же маги, – напомнил ему я.

– Здорово!

– Так ты едешь? – спросил мой брат.

– Да! И спасибо вам огромное! Меня зовут Чмош.

– Серьёзно?

– Да! А вас?

– Я Саваж, это мой брат Альберт.

– Саваж… Это имя я где-то слышал. Видимо, распространённое. – Он с разбега легко и грациозно запрыгнул на восьминогую лошадь.

– Чмош… – Брат задумался. – Твоё имя тоже небезызвестно.

– Да?! У тебя есть знакомый Чмош?! – парень жутко удивился. Он всю дорогу не затыкался, болтая обо всём подряд: о птичках, о женщинах, о винах, о собаках, о конях, о навозе, о розах… Всё, что Чмош видел и не видел, всё, что думал и мог бы подумать, вываливалось на наши бедные уши. Брат ещё как-то с ним дискутировал, поддерживая иллюзию беседы, я же старался не слушать вовсе.

Трактир «Золотая танцовщица» найти было легко, так как он стоял на развилке крупных трактов. Дороги, уходившие отсюда, вели в земли Тенистых, Стародубовых и Громовых. Столь важное перевалочное место позволило построить богатую и массивную таверну, которая обросла целой деревней с населением, превышающим двести человек. В ней находилась огромная конюшня, баня, бордель и несколько отдельных домиков для тех, кто не хотел жить в комнатах постоялого двора.

– Наверняка здесь когда-нибудь появится небольшой городок, – заявил Чмош. – Они так и возникают на перепутьях или у портов… Там, где ходят купцы, обычно и растут города. Торговля – их плоть и кровь.

– Ты доехал до места назначения? – уточнил мой брат.

– Да, а ты и мысли читать умеешь? – удивился парень.

– Нет, но, полагаю, ты – Чмош Невероятный?

– Это я, – кивнул наш спутник.

– Чмош Невероятный? – переспросил я.

– Да. Он герой этих земель и второй наследный принц, – подтвердил Саваж.

– Ты принц? – изумился я.

– Ну, типа того! – Он рассмеялся и оглядел ровный двор, усыпанный гравием, и толпу, слушающую чью-то зажигательную речь. – А вы, наверное, здесь в качестве торговцев? Ну, чтобы продать всякие мечи-кладенцы?

– Всеразрубающий клинок у меня есть, но он не продаётся, да и торговля артефактами среди не магов запрещена под страхом смерти. Наказание предусмотрено как для покупателя, так и для продавца. Закону уже триста лет, – улыбнулся брат.

– Ну, ладусики. Не желаете выпить? А то я всю дорогу жаждой мучаюсь, – предложил принц.

– Нет, – дружно отказались мы.

– Тогда я пошёл. Ещё свидимся, не торговцы! Приходите за стол, познакомлю с другими прибывшими героями, когда их отыщу.

– Это было бы очень любезно с твоей стороны, – заверил парня Саваж. И, когда тот начал удаляться, бросил вдогонку: – Эй! Чмош, лови! – Он кинул ему один из мешочков, наполненных золотом. – Не потеряй на этот раз, а то платить в таверне будет нечем.

– О да, точно! Я же потерял деньги! Спасибо, дружище, я твой должник!

Он удалился, а мы отвели лошадей в стойло.

– Что это за человек? – полюбопытствовал я.

– Невероятный принц. Отличный воин, прославившийся своей удачей, мастер по метанию топориков. Говорят, семья потеряла его в младенчестве, а позже нашла. Но до этого он успел повоевать с Изумрудными Корсарами под знамёнами Риверсов и даже принял участие в захвате одного из островов. Он – живая легенда, хотя я бы назвал его Наивный принц вместо Невероятный.

Я улыбнулся брату. Мне всегда было приятно, когда он пытался шутить.

– Пойдём, послушаем речь оратора? – предложил я.

– Идём, – кивнул Саваж и дал золотой мальчику-конюху, потрепав того по голове.

Когда мы подошли, толпа уже стояла на коленях. Люди, соединив пять пальцев на одной руке, чертили круг. Над нами возвышалась дева с прямыми шелковистыми волосами цвета золота и ясными голубыми глазами. Её профиль был идеальным, зубы белоснежными, а тело прекрасным, что подчёркивал светлый облегающий наряд, расшитый драгоценными нитями. В вырезе глубокого декольте виднелся золотой медальон с изображением ладошки. В руках она сжимала посох, выточенный из горного хрусталя.

– А это же Саваж! – девушка помахала моему брату. – Во имя богинь добра, зла, равновесия, изменения и единого Бога, отпускаю вам ваши простительные грехи. С остальными на личную исповедальню, – быстро проговорила красавица, чертя в воздухе круг, а затем сбежала с помоста вниз по ступенькам. – Давайте знакомиться: я – Сильвара Сияющая, Светоносная28, глава заседания Светоносных29 жрецов, и родная сестра Всеотца. – Она обняла нас.