– Как ты можешь постоянно проигрывать? – удивилась девушка.

– Лилит, не всем так везёт, как тебе, – заметил Вельзевул, глядя, как она забирает выигрыш в виде виноградинок. – Тебе достались и удача, и я! – Он рассмеялся и поцеловал её в губы.

– Мы хотели поговорить с тобой, – обратилась девушка к нашему родичу, снова раздав карты.

– О чём? – спросил Алестер.

– Ты знаешь об уникальном заклятии Лилит, благодаря которому она стала одной из нас? – уточнил Вельзевул.

– Она может перехватить управление чужой магией, – проговорил я устами своего предка. – К примеру, если я захочу телепортировать себе бутылку, а она вмешается, то объект окажется у неё в руке, а не у меня.

– Верно, Алестер, – кивнул Вельзевул. – А ещё ты в курсе, что я изучал заклятия молний и теперь «паралич синих цепей» на меня не подействует?

– Какое поэтичное название! – отозвался наш родич.

– Ты ведь понимаешь, к чему мы клоним? – уточнила девушка. – Существует всего четверо башенников. И трое из них в этой комнате.

– Вы хотите устроить переворот? – догадался Алестер.

– Ты наш лучший друг. Давай создадим монархию, – предложил Вельзевул. – Мы с женой станем королём и королевой, но каждой царственной чете нужен свой, так сказать, Светоносный.

– Церковник, помогающий в делах государства у Саэлов? – переспросил Алестер.

– Нет, правая рука правителя, опора государства, – заявил другой башенник.

– Почему вам спокойно не живётся? Нифис почти всё время работает над различными проектами и ни во что не вмешивается. – Мой предок опять сбросился, так как карта никак не шла. – Я не вижу смысла его убивать.

– Он хочет, чтобы мы жили по его законам, – пожал плечами Вельзевул.

– А вы хотите, чтобы по вашим, – парировал наш родственник.

– Если мы его атакуем, что ты сделаешь? – он вздохнул. – Я хочу знать. Ты нападёшь на нас, своих лучших друзей?

– Это неправильно, Вельзевул, вы просто рвётесь к власти.

– Нифис уже использовал своё сильнейшее заклятие – «Паралич синих цепей», – улыбнулся лысый мужик.

– Я не буду вам помогать, но и препятствовать не стану, – заявил Алестер.

– Отлично! Мы всего лишь не хотели тебя задеть, пока будем убивать его, – потёр руки предатель…

Картинка сменилась. Теперь Вельзевул и Лилит стояли напротив Нифиса и предлагали ему мирно склониться перед ними, но он просто покачал головой.

– Вы присоединились к башенникам. Здесь всё решается путём голосования, – заявил старейший.

– Ты дурак, что ли?! Нас двое против тебя одного! – вскричал Вельзевул. – Алестер взял нейтралитет.

– Я не буду драться ни против друзей, ни против тебя, – подал голос мой далёкий предок.

– Тогда начнём? – уточнил Нифис.

– Любое твоё заклятие отразится в тебя же со стократным усилением! – предупредила девушка.

– Я понял.

Он взмахнул рукой, и часть башни просто исчезла, а Лилит вместе с Вельзевулом оказались в воздухе за пределами спасительных стен. Красавица успела удивлённо моргнуть, прежде чем от её плоти пошёл пар, а сама она превратилась в песок, который подхватил ветер и развеял по сторонам света. Одежда, лишившись владелицы, медленно и торжественно начала своё падение, но за исключением кольца с белой сферой, которое, игнорируя закон всемирного притяжения, поднялось вверх и отправилось прямиком в руку Нифиса.

– Нет! – вскричал Вельзевул. – Только не Лилит!

Он застыл на месте, на его ладонях сгустился серый туман. Казалось, он вот-вот выпустит смертоносное заклятие, но вдруг резко и неожиданно его руку разорвало. Будто тысячи невидимых лезвий принялись нарезать на кусочки его тело.

– Что это? – заорал колдун, пока ветер раздирал его плоть на части, отрывая внутренние органы и окрашивая воздух вокруг в цвет крови.

– Ты не можешь умереть, так как занял тело Нефария, – спокойно ответил Нифис. – Ты даже изучил заклятие под названием «Паралич синих цепей», но не подумал, что оно одно из самых слабых в моём арсенале.

– Вот это сила! – простонала кровавая масса, застывшая в воздухе. – Это невозможно! Одолеть нас… так просто…

– Бесчисленные ветряные лезвия могли бы вечно кромсать тебя, но я не вижу в жестокости смысла.

– Похоронишь меня под толщей камней? Я сбегу! – сообщил Вельзевул, не успевая нормально регенерироваться перед новыми ударами невидимых ножей. Слова звучали нечётко, так как взбесившиеся потоки воздуха постоянно повреждали его голосовые связки и лёгкие. – Я найду способ выбраться, ни одна преграда меня не удержит! Ты убил мою королеву! Мою Лилит! – Из кровавой массы вылетела брошь с белым шариком.

– Да, да… – Нифис без интереса взмахнул кистью, обрисовал пальцами другой крюк и завёл руки за спину, после чего, резко развернув их, направил на предателя, и тот буквально испарился.

– Что это?.. – подал голос Алестер.

– Ты так побледнел, – заметил Нифис. И разрушенная часть башни вновь вернулась на своё место, будто она никуда и не исчезала. – Замёрз? Может, наколдовать тебе горячего чая?

– Как? Как вы…

– Вы? – удивился Нифис, а Алестер упал на колени.

– Что это было за заклятие в конце? – прошептал я губами родича.

– Сдвиг измерений. Я отправил его в параллельный мир. Он уже не вернётся. – Древнейший башенник пожал плечами. – Бессмертного не убить, но можно переместить, чтобы не мешался. Однако тебе нечего бояться.

– Разве? – Алестер вымученно улыбнулся. – Я всю жизнь был уверен, что один из сильнейших, но сейчас понимаю, как ошибался. Собственно, я так и не ощутил вашу ауру. Сдерживать её всё равно что втягивать живот. Это возможно, и какое-то время даже получится так ходить, но в серьёзном сражении так напрягаться не выйдет, господин. Другими словами, вы выложились не на все сто. На сколько процентов вы раскрыли мне свой потенциал?

– Наверное, на тринадцать, – без интереса предположил Нифис.

– Покажите мне свою Ауру, – попросил Алестер.

– Боюсь, это невозможно. Она столь сильна, что, если я покажу её, в городе колдунов слабые маги и обычные люди-торговцы просто умрут. – Старейший башенник оглядел моего предка. – Алестер, я подчиняюсь общим правилам. И я требую от других того же. Тебе нечего меня бояться. Ты мой самый давний знакомый из всех. И ты видел, на что я способен. – Он взмахнул рукой. Брошь и кольцо, принадлежавшие поверженным магам, расплавились, а вместо них появился браслет. В его центре красовалось два белых шара. – Я оставлю сферы памяти «Вельзевула и Лилит, которую он делил с Нефарием», себе, если ты не против.

– Нет, господин.

– Ты зол на меня? – уточнил Нифис.

– Скорее, я в ужасе. Вы и правда можете биться с богами.

– Только с одним. И то, наверное, – он улыбнулся. – Но со временем я стану сильнее.

Карие глаза, казалось, проникали в самую душу, а их бесконечная грусть и скорбь не поддавались осмыслению. О чём думал Нифис? Чего он хотел? К чему стремился?..

Туман исчез, и я вновь оказался в своём теле. Мурашки бегали по спине, а желание сбежать из башни крепко-накрепко засело в голове.

– Нифис невероятен, – пробормотал мой брат.

– Господин Альберт очень талантлив в сравнении с обычным магом, – улыбнулся Алестер. – Но вы, Саваж, гений. Однако Нифис – это нечто за гранью, нечто за пределами моего и, полагаю, вашего понимания. Сила, которой он обладает, воистину пугает. Именно поэтому вы обязаны отправиться на задание. Нравится вам это или нет, Палин должен умереть. Я не знаю, кто прав: вы или большинство башенников. Может, Палин – герой, который способен помирить Жутких и людей и который умрёт из-за парочки достигших власти людишек, а может, он предатель человечества… Думаю, мы этого уже не выясним. Да это и не важно. Он мёртв, коли так решили башенники. Вы, мой дорогой, всего лишь орудие, но, господин Саваж, вы исполните нашу волю.

– Видимо, ты прав. – Брат сжал кулаки. – Но ведь ты не знаешь, на что я способен.

– Хотите бросить ему вызов? – уточнил Алестер.