– Прочь с дороги, Бук! – приказали они.
Гигант покачал головой.
– Он не опасен! – глухим голосом отозвалась груда мышц.
– Мы всё равно его убьём, – предупредили вояки.
– Король лично позвал меня на праздник, и он не имеет ничего против моего друга! – заявил великан. В его голосе чувствовалась некая мощь, и, будь я на месте стражей, подумал бы трижды, прежде чем вставать на пути у такого гиганта.
– Бук, ты свихнулся! Мегатерии обитают в Чащобе смерти5, где их называют королями лесов. И всё потому, что завалить такую тварь очень тяжело! А ты одного из них в город привёл. Я, конечно, слышал, что ты путешествуешь с какой-то зверюгой, но думал, что это прирученный фенрир6. Ты явно сумасшедший, и я тебя не пропущу! – Один из близнецов направил остриё лезвия в место сочленения на латах гиганта. – Каким бы ты ни был сильным, с большим числом противников даже ты, самый высокий человек в мире, не справишься!
– Эй! – окликнул я их, выходя из толпы и доедая последние виноградины. – Я не хочу вмешиваться, но, боюсь, Бук прав, этот монстр никому не навредит.
– Это Саваж? – с трепетом пробормотал один из стражей.
– Нет, это лишь его непутёвый брат, – ответил ему один из близнецов.
– Непутёвый? – удивился я. Конечно, я постоянно во что-то влипал, но называть меня, представителя магической королевской семьи, НЕПУТЁВЫМ?!
– Чего тебе надо? – уточнил другой близнец.
– Даже не знаю… я всегда хотел заступиться за какую-нибудь красотку, попавшую в беду, а не за самого высокого человека на континенте, но вас семеро, а он один и, как я погляжу, помогать ему никто не собирается. – Я миролюбиво им улыбнулся.
– Будешь драться с нами? Ты ведь обычный маг. Ты не твой брат. Нам, чтобы расправиться с тобой, достаточно блокировать твои руки.
– Перед тем как мы начнём, я всё же, в дань уважения к Саважу, должен попробовать вас переубедить, – я поклонился им, выказывая вежливость. – Как маг, я изучал зоологию существ, появившихся после схождения миров. Книгу написала башенница Эретрия, так что ей можно доверять. На страницах говорится о неистовом нраве этого зверя. Мегатерий может казаться спокойным лишь недолгое время, затем нападает. А тут так много целей, – я указал на площадь, заполненную народом. – По словам другого башенника, Гадеса, подобных существ теоретически можно контролировать или выдрессировать. И, видимо, это один из тех ленивцев, которые однажды сбежали из его лаборатории. Другими словами, этот Мегатерий не обычный и, вероятно, будет подчиняться воле Бука.
Монстр мигнул, как бы говоря: «Я с этим здоровым рыцарем! Чего вы тут на меня наезжаете? Я ведь никого не съел!»
– Нам плевать, что там считает твоё правительство! – заявил один из близнецов.
– Спасибо! – я улыбнулся. – Теперь я смогу честно сказать Саважу, что пытался предотвратить конфликт, но…
– Зачем ты будешь рисковать ради меня? – уточнил Бук.
– Да я, в принципе, не ради тебя встрял, а ради твоего питомца. Ленивец выглядит таким милым, а его хотят убить. – Я пожал плечами.
– Хватит болтать! – вскричал один из стражников и кинулся на меня.
– Не убей его! – испуганно предупредил один из близнецов. – Саваж тебе потом…
– Да я только руки схвачу! – заявил вояка и тут же умолк, так как мой жест был завершен. Кисть уже описала в воздухе круг и, схватив невидимую верёвку, дёрнула вниз.
– Заклятье повешенного. Обычно распространяется на одного человека, но я не обычный рядовой колдун, – высокомерно заявил я. – Конечно, в сравнении с братом я слаб, но подвесить человек пять смогу.
Ровно столько рыцарей болтались в воздухе, пытаясь дотянуться пальцами до земли и схватившись за своё горло. Невидимая верёвка, которую было не ощутить и не разорвать, душила их.
– Тише вы! Или я опущу руку, и тогда вы умрёте, так как шеи сломаются. – Я улыбнулся. Магия, клокочущая в моих венах, даровала одновременно и ощущение блаженства, и усталость.
– Мы тебе не позволим! – Двое стражников кинулись было на меня, но открыли спины для Бука, и он огрел их парочкой мощных ударов своих кулаков.
– Круто! – улыбнулся я.
– Мальчишка! Все вы, маги, высокомерные… – начал один из близнецов.
– Что здесь происходит? – спросил мягкий, дружелюбный голос, который предвещал прекращение веселья.
– Спалились, блин! – Я недовольно поглядел, как с небес, сияя в лучах заходящего солнца, спускается мой брат. – Эээ… Саваж, перед тем, как ты начнёшь ругать меня за то, что я придушил этих пятерых и опять влез в переделку, я должен сообщить о смягчающих обстоятельствах!
– А? – Он поднял бровь.
– Я их предупредил и всё объяснил. У меня есть свидетели!
Брат непонимающе поглядел на меня и на толпу вокруг.
– Сам-то ты цел? – спросил он то, что его действительно интересовало.
– Разумеется! Мне завтра исполнится двадцать лет, хватит уже при каждой нашей встрече спрашивать, цел ли я.
– Что я могу поделать, если наши встречи выглядят так странно. Да, и… – Он сделал едва уловимый жест, и рыцари попадали на землю, глотая воздух ртом. – Вы в порядке?
– Да…– прохрипел один.
– Надеюсь, на моего брата никаких обид? – уточнил дружелюбно Саваж, но в его голосе чётко звучала нотка, лучше всяких слов говорящая, что верный ответ только один.
– Нет, что ты, Сир Молниеносный.
– Отлично, тогда советую вам поскорее отчитаться перед королём. Он уже заждался своего сильнейшего воина и его напарника на пиру.
– Что? – переспросил близнец.
– Ваш правитель недавно меня нанял, я же это и пытался вам объяснить, – вздохнул гигант.
– Врёшь! Не пытался! – заметил один из телохранителей.
– Так или иначе, у вас, ребята, огромные проблемы. Ивейн уже нервничает, а когда он узнает, что вы напали на его лучшего воина…
Те попадали на колени и начали извиняться перед гигантом. Бук, почесав затылок, благодушно простил их, но велел с этого момента держаться от его друга подальше.
– Малыш не любит тех, кто пытался его убить, – пояснил он.
– Это что, его имя? – уточнил я, сбрасывая с пальцев израсходованные аккумулирующие перстни.
– Ага, – подтвердил гигант.
– Тебе не кажется, что оно не подходит? – спросил я.
– Разве? Он же ниже обычного ленивца на пятьдесят сантиметров! – возразил он.
– Ага, – серьёзно кивнул Саваж, который, разумеется, так же, как и я, читал книгу башенницы Эретрии. – Так, давайте все вернёмся в замок, и вы, рыцари, тоже. – Мой надёжный старший брат обнял меня, радуясь, что со мной ничего не случилось, и, как обычно, даже не думая о том, что меня может и стоит отчитать за вмешательство в чужие дела.
Владыка замка Грома и Бук провели с нами не один, а четыре дня. С самым высоким человеком в мире и Малышом я умудрился подружиться. Мне нравился этот спокойный гигант, который не желал кому-либо навредить своей силой и трепетно заботился о питомце, несмотря на то, что из-за этого его многие избегали и недолюбливали.
Король не хотел нас отпускать, он крайне привязался к моему брату. Даже предлагал ему править землями вместе. Его можно было понять, ведь маг, способный решить почти всякую проблему и одолеть практически любое войско, идеальный соправитель. Однако Саважа это не заинтересовало. Ивейн же попросил нас навещать его чаще и, снарядив несколько бочек кваса, отправил их на наше ранчо в качестве сувенира. А самое главное, Ивейн подарил моему брату легендарный клинок наших предков – молнию. Обычный, на мой взгляд, одноручный меч с инкрустированными в рукоять чёрными алмазами и набалдашником в виде янтаря.
– Крутой дар! – заметил Саваж, когда мы возвращались домой. Он вынул меч из ножен и залюбовался тем, как лезвие играет на свету.
– Это важное наследие нашей семьи, – заверил его я. – И теперь ты реально похож на рыцаря.
– Да? – удивился он.
