– Да, ты настоящая мечта любой принцессы!
– О! Считать так мило с твоей стороны… – Он даже покраснел и взъерошил мне волосы. – Эй, смотри! – Мой гениальный во всём братец указал на таверну «Золотой Петух», расположившуюся у дороги. – Давай остановимся здесь.
– Слейпниры могут ехать три дня и три ночи без перерыва. Нам, магам, не надо сменять лошадей, как обычным путникам. – Я погладил свою восьминогую кобылку.
– Им отдых и не нужен, а вот мне… Я хочу есть, а дым из печной трубы предвещает дивный ужин. Плюс там мягкая перина.
– Перина с клопами! Еду ты наколдуешь не хуже, а кровать точно лучше!
– От клопов есть заклятье. – Он улыбнулся, и его улыбка напоминала солнце, выглянувшее из-за туч.
– Как пожелаешь, брат, – сдался я, и его глаза грязно-голубого цвета сверкнули радостью. Ему столь немного было нужно для счастья!
Таверна вся обросла виноградником, но выглядела добротной и уютной. Внутри собралось много гостей, и все они замолчали, когда мы вошли. Наши балахоны магов и остроконечные шляпы, видимо, смущали умы людей, но, разглядев на рукавах брата и на моей груди эмблему в виде чёрной молнии на синем небе, многие радостно позвали нас за свои столики. Всем хотелось, чтобы Саваж уделил им время, а ему хотелось джекалопа7 с красным жгучим перцем. Он являлся единственным колдуном, которого любили и уважали обычные смертные. Он был героем, о котором слагали песни при жизни. Все девушки, даже королевы и принцессы, в своих мечтах представляли рядом с собой именно его. А парни и короли хотели быть на месте брата или хотя бы заслужить право называться его друзьями.
Саваж глянул на меня. Он всегда заботился только обо мне. Мне иногда казалось, что вся его жизнь посвящена тому, чтобы оберегать младшего братишку. И меня это жутко раздражало. Он, величайший из ныне живущих магов, должен был наслаждаться каждым моментом, а не нянчиться со мной!
Я усадил Саважа к самой большой и весёлой компании, состоявшей из пятнадцати человек, побыл немного рядом и слинял из таверны, сообщив, что хочу подышать воздухом, но предложив ему остался. Он, как обычно, вздохнул, словно говоря: «Только не ищи неприятности».
– Твой брат знаменит, – заметила незнакомая официантка. Она сидела на ступеньках возле выхода и смотрела на луну. – Ему ставят памятники при жизни, а барды, не замолкая, поют о магической стене, возведённой им между двумя армиями.
Я вспомнил песню, посвящённую тому, как Саваж остановил войну между двумя королями, не дав им сражаться из-за барьера на границах. Официальные представители государств Мантикоры и Химер до сих пор недолюбливают его за это, однако простые люди ему очень благодарны. Правда, недавно он помирился с правителем Химер на бал-маскараде, когда предотвратил покушение на него.
– Да, он герой, – не стал спорить я.
– А ты? Ты ведь его брат. Тебя это не раздражает? – поинтересовалась красавица.
– Нет. – И я был честен.
– Он и вправду такой идеальный? – спросила девушка.
– До боли в зубах, в отличие от меня, – подтвердил я. – А что ты здесь делаешь?
Она указала на молоко с печеньем, стоящие под ступенькой, и уточнила:
– А ты умеешь хранить секреты?
– Наверное. У нас с братом их нет. Однако у лучшей подруги, как говорится, хоть отбавляй.
– Тогда я тебе доверюсь, – она улыбнулась, а её рыжие кудряшки подпрыгнули. – Это жертва.
– Пятерым богам? – удивился я.
– Нет, Лунному богу. До схождения миров было много богов. Все молились разным: Трупному богу поклонялись Загробные, Хладной богине – Тайнары, Солнечному и его супруге Луне – Сияющие, Морским богу и богине – Риверяне… Но потом люди позабыли старые обычаи. Мы переняли религию Длинных и их веру в пятерых. Однако моя прабабушка говорила, что пятеро хоть и существуют, но не интересуются смертными. Мы для них скучны, и они нам не помогают. Поэтому…
– Молишься Луне… – Я посмотрел на небосвод, украшенный россыпью звёзд. – Я никогда не встречал староверов.
– За это меня могут сжечь. Поэтому, если что, я просто оставила еду ёжику, – объяснила девушка.
– Ага, – кивнул я, садясь рядом.
Она была привлекательной и умела красиво изъясняться, хотя её происхождение явно не было знатным. Огненно-рыжие вьющиеся, как кобры, волосы украшали её лицо с милыми веснушками, разбросанными, похоже, по всему телу. А зелёные глаза завораживали, стоило заглянуть в них.
– Скажи, ты, как колдун, умеешь двигать горы? – спросила красавица.
– Нет! – Я рассмеялся, понимая, что она искренне верит, будто кто-то на такое способен.
– Даже мой брат может лишь снести гору, но не поднять и перенести. Это так же невозможно, как взять башню магов и ударить ей кого-нибудь, как дубиной. – Я многозначительно покачал головой. – Такое по силам, пожалуй, только Нифису, основателю башенников.
– Главному в вашем правительстве? – уточнила она.
– Ага, – кивнул я беззаботно.
– А как, вообще, работает магия? Может, и я могла бы…
– Нет, тут всё дело в крови. Лишь потомки Длинных способны колдовать. Магия активируется специальными жестами. Нужно напрячь определённым образом мышцы, точнее пальцы рук, когда делаешь пассы. Чаще всего человек просто на пару секунд перенаправляет энергию в их кончики. Это как подобрать код от сейфа.
– Я слышала, что колдуют песнями и мыслями.
– Колдовать мыслями? – удивился я. – Я никогда подобного не видел, думаю, это миф. И слова… Это полная чушь! А ты? Расскажи о себе.
– Я дочь купцов, – начала она. – Когда я была маленькой, маму с папой убили, брат пропал, а меня приютил местный хозяин. С тех пор живу тут в надежде, что когда-нибудь брат меня отыщет… впрочем, вряд ли он ещё жив. – Говорить о себе ей явно было непросто. После небольшой паузы она перевела беседу в другое русло: – Я повидала многих знатных лордов и нескольких колдунов, но никогда не замечала, чтобы люди за столиками так радовались чьему-то приходу.
– Мой брат совершил много благородных подвигов. А о чём ты мечтаешь? – Я не хотел обсуждать Саважа.
– Это довольно личный вопрос, – сказала она.
– Прости. Но ты видишь меня в первый и, наверное, в последний раз в жизни. Ладно, давай сменим тему. Я почти всё время, что себя помню, прожил на ранчо и посещал в основном лишь Республиканский город, правда, пару раз отправлялся в путешествие с братом. Однажды я побывал в Пустыне смерти… – Беседа о странствиях казалась безобидной.
– Ты ходил в школу для колдунов? – не унималась девушка.
– Среди юниоров я был вторым по силе, – похвастался я.
– После брата?
– Нет, он сильнейший маг в современной истории. А я – среди тех, кто не достиг совершеннолетия.
– Тогда кто смог победить тебя среди юниоров? Наверное, какой-то соперник, которого ты ненавидишь, – уточнила красавица.
– Наоборот, я её очень люблю, – улыбнулся я собственным воспоминаниям. – Это моя лучшая подруга с её тысячами секретов. Ну а я, боюсь, слишком ленив, чтобы когда-либо достичь уровня брата.
– Ты на ленивого не похож, – заметила она.
– Может быть, – я пожал плечами.
Мы замолчали.
– Я мечтаю о путешествиях, – неожиданно молвила красавица. – Хочу посмотреть весь мир. И помогать людям!
– Тогда тебе надо идти в жрецы. Многие из них совершают паломничество по пяти великим храмам, да и других религиозных достопримечательностей на континентах множество. К тому же жрецов все любят, не то что нас, потомков Длинных. И, кстати, они могут стать святыми, если понравятся богу или одной из четырёх богинь.
– Может быть… Расскажи, откуда ты берёшь магию? Ты её черпаешь из себя? – задала очередной вопрос девушка, возвращаясь к началу нашего разговора. Судя по всему, колдовство интересовало её всерьёз.
– О, это довольно сложно! – я поглядел на россыпь её веснушек и не смог устоять. – Существует четыре источника магии. Первый, самый слабый – это жертвоприношения.
