– Господин, моя сестра должна быть дома до сумерек, – предупредила меня старшая из девушек.

– Я защищу её от чего угодно! В конце концов, я – Громов!

– Итак, Сиси, что ещё ты хочешь сделать? – спросил я через некоторое время. Наша лодка причалила к берегу, и катание по озеру Пяти цветов было окончено. Сейчас вода имела красивый лазурный цвет, но я знал, что скоро она станет багряной.

– Без понятия, Альберт, – она улыбнулась. Наедине Сиси называла меня по имени.

– Смеркается, – я указал ей на солнце.

– А давай заглянем в храм богини Мораны16.

– Покровительницы хаоса и зла? Зачем? Ты же знаешь, храмы в Республиканском городе существуют лишь номинально. Маги (в подавляющем большинстве) предпочитают не обращаться за помощью к высшим силам. Так что религиозные здания не то что не величественные, они, вообще, самые неприметные в государстве, ведь в них никто никогда не проводит службы. Красоты там точно не найти. Пожалуй, это наиболее заброшенные и жуткие строения из всех, что есть в округе. А небольшая башенка, отданная под храм самой тёмной из богинь, и подавно должна быть неприятным местом.

– Говорят, давным-давно в его стенах Гадес проводил свои эксперименты над людьми. И там до сих пор живёт призрак молодой девушки. Вот я и подумала… – смутилась Сиси.

– Призрак! – я загорелся любопытством. – А что, давай глянем! Вот только он появляется по ночам, а мне велено отвезти тебя домой до темноты.

– Но мы же совершеннолетние! Нам по двадцать лет. К тому же ты мой господин! – Она взяла меня под руку. – Пожалуйста, пойдём посмотрим на призрака! Он появляется не всегда, но, если появится, и мы сможем его увидеть, это запомнится на всю жизнь! Разве это не будет стоить криков Монмаренси из-за моего опоздания?

– Эм… Тогда ладно. Идём! – Я ощущал, как бьётся её сердце. От девушки приятно пахло мёдом и луговыми травами, так что я не мог ей отказать. И, вообще, прогуляться с такой красавицей под луной…

– Ура! Спасибо, хозяин! – обрадовалась моему решению она.

Я вздохнул, напоминая себе, что Сиси всего лишь друг. И притом ещё служанка моего брата.

Башня, отданная под храм Моране, имела всего два этажа, в то время как обычные городские постройки состояли из четырех или пяти. Само сооружение было узким и мрачным. Украшением ему служили три страшные горгульи и один каменный таракан. Каждый сидел на своей стороне света под крышей. Башня, как и весь город, была сделана из чёрного камня с синими прожилками. Камень гарантировал твёрдость, а прожилки – упругость, благодаря чему ни одно землетрясение не могло уничтожить наш город. Единый монолит домов, соединённых улицами, был несокрушим.

Однако это здание наводило ужас, особенно ночью. Виной всему, вероятно, были ржавые ворота, которые были приоткрыты и качались на ветру, издавая неприятный, тихий скрежет.

– Там что-то мелькнуло, – испуганно сообщила Сиси, указывая на зал внутри.

– Ага, конечно! – я закатил глаза.

– Может, не пойдём, я почему-то уже не хочу, – прошептала служанка.

– Идём! – решил я. – В конце концов, что тебе может угрожать рядом со мной?

Я гордо переступил порог и тут же отпрыгнул назад. Передо мной предстала окровавленная молодая девушка, из её шеи хлестала кровь, которую она пыталась остановить пальцами. В глазах застыл ужас. Она не верила, что может вот так взять и умереть.

– Умоляю, спасите! – прокричала несчастная.

Рядом появился мужчина в тёмном балахоне, с козлиной чёрной бородкой. В одной руке он держал розовый девчачий пенал для перьев, на котором были изображены пони, а в другой – скальпель.

– А?!– он уставился на нас и завопил мерзким голосом. – Свидетели!

– Ааа! – очень громко закричала Сиси.

– Да быть не может! – заявил я, глядя на их прозрачные ноги. – Призраки!

Я даже особо не думал и в тот же миг сложил знак самого сильного из известных мне заклятий. Миллионы игл изо льда с огромной скоростью сорвались в привидение с ножом. Они прошли сквозь него, разнесли большую часть стены, противоположной входу в храм, и наполовину вошли в каменную кладку соседнего храма Селебрети17.

– Где люди?! Почему они не идут нас спасать?! – Сиси явно была в ужасе от неуязвимых духов.

– Заклятие бесшумности, все горожане наносят его на окна, – заявил я, хаотично выпуская огненные заряды и доламывая-таки стену, напротив.

– Он нас убьёт! – Девушка спряталась за мою спину.

– Не позволю! – заявил я, и в ту же секунду призраки исчезли, а на их месте появилось новое привидение.

Это был юноша, одетый в щегольской, ярко-огненно-красный наряд, сшитый из паутины Анисов18, и сапоги со шпорами. За его спиной раскинулся алый плащ, скреплённый брошью в виде маленькой белой сферы, словно сотканной из тумана. Весь его наряд так и кричал: «Посмотрите на меня! Я такой крутой!» Золотоволосый, с короткой стрижкой и загорелой кожей, он согнулся в три погибели и давился от смеха. Он хохотал так неистово, что в итоге упал и продолжил своё занятие уже лежа. А его изумрудные глаза полыхали искренней радостью.

– Я вас наколол! – заявил он, давясь от смеха. – Видели бы вы свои рожи! Я просто мастер по розыгрышам и приколам! Бу!!! – натяжно протянул он и сам же засмеялся новой шутке.

– Какого треклятого Жуткого ты делаешь! – заорал я. – И, вообще, кто ты такой! И…

– Ааа! – Сиси вновь закричала и схватила меня за руку. Она указала в проём, куда прямо сейчас вползала огромная змея. – Под ней шевелятся камни, это не иллюзия, это реально гигантский Василиск19!

– Они же маленькие, десять сантиметров максимум, – заметил хохочущий юноша и, глянув на змею, перестал ржать. – Ааа! Мне пора.

– А ну стоять! – приказала змея.

– Она говорит! – испугалась Сиси.

– Разумеется! – заявило холоднокровное животное и начало уменьшаться, искажаться, пока не превратилось в настоящую красотку со светло-зелёными длинными волосами и внушительным бюстом. В её пупке был пирсинг в виде маленькой белой сферы, так ужасно напоминавший жемчужину. При этом одежда на ней не появилась.

– Это же…

– Ну да, разве к вам в школу не заглядывала единственная башенница, которая может выходить из магической цитадели? – удивился я. – Это госпожа Эретрия. – Я помахал девушке рукой. – Здрасте!

– А, братик Саважа. Я тебя помню. Вам с Катериной ещё всё время было скучно в школе.

– Так это братик Саважа… – протянул юноша и поднялся с земли.

– Госпожа Эретрия! – Сиси упала на колени. – Сама башенница! Я помню, вы приходили в мою школу тоже и провели для нас индивидуальное занятие. В тот день я узнала больше, чем за весь год обучения.

– Мне приятно это слышать, – улыбнулась красавица.

– А мне на тебя смотреть, – заявил щегольски одетый парень и показал большой палец. – Обожаю твою уникальную способность. За всю историю магов всего четырнадцать умели превращаться в животных, с которыми себя ассоциировали. Но ты была первой и осталась единственной, кто может проделывать такое сейчас! Это же так здорово!

– Что именно? – уточнила Эретрия, гордо скрестив руки на груди.

– Да то, что ты нудистка, – заявил он. – Только тут дети. Наколдуй себе одежду.

– Ты же знаешь! Я это ненавижу! Не могу носить одежду не из паутины Анисов. А созидать такую умеют только Нифис и Гадес, там слишком много сложных жестов…

– В любом случае Нифис будет недоволен, если ты не прекратишь расхаживать в чём мать родила.

– Лады! – Девушка тут же сделала пару пассов, и на ней материализовались топ и короткая юбочка синего цвета.

– Ты что наделал! – возмутился я. – Урод, сам не наслаждался, так и людям не даёшь.

– Хозяин, что с вами не так? – грустно и немного разочарованно спросила Сиси.