При правлении Мора Третьего21, воспитанника самого Дэймана, политика Риверян сильно изменилась. В современной истории дела этой страны обстоят прекрасно, так как её короли продолжают идти заданным курсом. Дело в том, что они всем нравятся. Красный цвет кожи и оранжевая или жёлтая радужка воспеваются бардами. Быть привлекательными очень выгодно. Риверсы дружат со всеми, улыбаются всем. Так поступают не только обычные люди, но даже маги.
Браки с Риверянами отличаются от союзов с другими королевскими династиями. Обычно, если роднятся короли, то невеста становится частью семьи своего избранника и берёт его герб. К Риверянам же, согласно завету Мора Третьего, переходят не только женщины, но и мужчины. Риверсы исправно платят новой родне приданое за дочь своего народа, несмотря на то, что девушка остаётся с ними, да ещё и вместе с мужем. За жениха тоже полагается дар, хотя их мужчины, также, как и женщины, семью не покидают. Супруги берут их фамильные гербы и считаются отныне частью семьи. Это может показаться странным, но медленно и верно брачными узами, и маршрутами алой флотилии, подобно щупальцам осьминога, Риверсы опутали все королевства и Заэлов, и Саэлов. Даже здесь, в Республиканском городе, их младшая ветвь магов сохранила традиции. Многие великие королевства превратились в Баронские земли или Графства, которые позже угасли и стали наследством Риверян. Ещё больше династий исчезло в нашем городе, и предки Катерины получили их артефакты, финансы и земли.
– К чему ты спросила меня об этом? – поинтересовался я.
– К тому, что никто не может быть идеальным. Все наши правители имели свои недостатки, однако у них были и положительные качества.
Я задумался об этом аспекте истории. Каждый правитель Риверян имел два прозвища. Одно давалось ему недругами, чаще всего из соседних стран. Оно подчёркивало недостатки короля. Зато другое он получал от подданных, желавших отметить его достоинства. И почти всегда достоинства перетекали в недостатки и наоборот. Они были прочно связаны между собой, так как идеала не существует. Например, Карл Второй остался в памяти народов как великий завоеватель и любимец солдат, ибо он яростно вёл их в бой и сражался наравне с остальными в первых рядах. Он захватил колоссальное число территорий и прославился в веках, но в то же время его звали и насильником. Яростный характер правителя являлся положительной чертой для воинов, но не для дам. А вот его сына Мора Первого запомнили мудрым тактиком. Он почти не знал поражений, захватил земель даже больше, чем отец, и, в отличие от него, сумел наладить экономику. Но он же был равнодушным королём, так как его абсолютно не интересовали ни женщины, ни мужчины. Жену ему выбирали советники. С ней он провёл всего две ночи, после каждой из них родился ребёнок. Ни с одним из них правитель никогда не виделся, да и с супругой встречался только пять раз в жизни. Мор умер от ожирения, приведя страну к расцвету и презирая всех людей за уродства и недостатки.
– Думаешь, мне не о чем беспокоиться? И брат на самом деле не такой уж идеальный? – вернулся я к главной теме нашей беседы.
– Кто знает, – Катерина пожала плечами. – Даже нам, тем, кто знает его лучше всех, сложно поверить, что человек, обладая такой силой, может пользоваться ею во благо других, ничего не прося себе в награду.
– Ты потеешь, – удивился я, допивая молоко и кивая коту, чтобы повторил. – Ты устала, а главное, ты наливаешь воду из графина.
– И что? – ей не сразу удалось переключиться с одной темы на другую.
– Мы не пользуемся графинами. Воду мы добываем магией. Так же, как молоко добывают коты-тролли и приносят его нам. А чтобы не потеть, мы применяем заклятия, контролирующие температуру тела. А значит, ты не владеешь магией.
– Или экономлю энергию. Она всё-таки разрушительно действует на организм.
– Только не ты. Ты обожаешь магию. А она отключается только в трёх случаях.
Девушка игриво улыбнулась мне.
– При половом созревании – на пару недель. После первого поцелуя – на день. И после потери невинности – почти на месяц, – перечислила она и допила стакан воды.
– Полагаю, мой брат, принимая ванну, к магии для её набора не прибегал.
– Верно, Монмаренси всё подготовила, – подтвердила подруга.
– Это должно быть так странно. Помню своё половое созревание, оно было ужасным. Мне приходилось таскать с собой семейные артефакты, – я поморщился. – С первым поцелуем прошло проще. День без магии был даже забавным. Но у вас впереди почти месяц!
– Есть артефакты, – она пожала плечами. – Нам повезло, ведь они имеются только у королевских семей, чтобы мы, потомки великих, отличались от простых смертных. Когда обычные семьи попробовали создать свои фамильные реликвии, их дети и другие носители артефактов начали умирать, а те исчезать. Разумеется, обвинили нас, но доказать не смогли, однако намёк поняли. Какие, кстати, диковинки есть у вас?
– Всеразрезающая рапира, фляжка с бесконечным запасом воды, браслет, позволяющий один раз выстрелить разрядом чёрной молнии, – начал вспоминать я.
– И всё? – удивилась она. – У моей семьи их множество, я думала, у вас тоже.
– До моего брата из великих заклинателей в семье был только Алестер, один из башенников.
– Как он?
– Не знаю, мы с ним почти не поддерживаем связь. Лишь отсылаем друг другу подарки на Новый год и дни рождения.
– Ясно. – Мы замолчали, каждый думал о своём. – Слушай, Альберт, я хотела уточнить насчёт первого поцелуя.
– Мы были детьми, – я улыбнулся подруге. – Я рад, что это была ты.
– Я тоже. – Она покраснела. – Кто бы мог подумать, что моя жизнь будет связана с обоими братьями Громовыми, – тихо молвила Катерина и посмотрела на вошедшего в кухню гомункула.
Гуманоидоподобное существо было полностью белым, имело рот в форме трубочки и красные глаза-щёлочки. Вместо носа посреди лица виднелись две дырки. Половых органов не было, так как размножаться оно не могло и создавалось магически для выполнения несложной работы. Существо не носило одежду и не нуждалось ни во сне, ни в тепле. Питалось любой органикой.
– Чего тебе? – уточнил я. Гомункул обычной человеческой речью не владел, но для таких, как он, был изобретён упрощённый язык жестов, которым они худо-бедно владели.
– Господин, к нам пришли гости, – объявил он, используя свой язык и сделав несколько грубых ошибок в передаче информации.
– Хорошо, возвращайся к работе.
Существо механически повернулось и отправилось восвояси.
– Может, Монмаренси откроет? – уточнила Катерина.
– Нельзя всё перепоручать служанкам, – подмигнул я, и мы пошли посмотреть, кто стучался в нашу дверь.
Это оказалась полиция города. К счастью, стражи порядка почти полностью принадлежали к бывшим королевским семьям, да и все важные посты в городе тоже занимали представители знати. Поэтому я решил, что они пришли о чём-то попросить, но это оказалось не так.
– Башенники хотят видеть твоего брата, Альберт, – объявили незваные гости.
– Саваж моется, и уже поздно, он заглянет к ним завтра, – возразил я.
– Он пойдёт с нами сейчас! – заявили грозно стражи, встав так, чтобы мы могли заметить наручники, пристегнутые к их поясам. Они были зачарованы таким образом, чтобы подавлять магию, но справлялись только со слабыми колдунами. Меня подобные артефакты удержать не могли, и я с презрением оглядел безделушки. Всего пару жестов – и эти двое вылетели бы отсюда вместе со своей самоуверенностью.
– Вы вправду хотите поссориться с самым сильным из ныне живущих магов? – уточнила Катерина.
– Идите, погуляйте, – предложил я.
– Хватит, – приказал ровный голос. Саваж стоял за нашими спинами полностью одетый и выглядел спокойным, как лёд в середине зимы. – Зачем я понадобился почтенным стражам?
– Не нам, сир, башенникам. – Мужчины, нервничая, поклонились. – Они очень вас ждут. Мы умоляем вас последовать за нами.
