– А ну, пошли вон из моей лаборатории! – вскричал мужчина.
– О, Гадес! Давай махнёмся! – предложил гигант.
– Отвали, Апоп! Тут идут важнейшие исследования! Я творю жизнь. – Он указал на склянку с девочкой.
– Плодиться надо нормальным способом, – выпустив клуб дыма изо рта, заявил Алестер. – И вообще, зачем тебе ребенок? Вот я понимаю – вырастить красотку…
– Ты мерзкий! Мерзкий Гадес! – заявила Фрея, одновременно подлетая к нашему родичу и давая ему подзатыльник. – А у тебя только одно на уме, – добавила она, обернувшись к нашему родичу.
– Что? Он ведь может и грудь нормальную ей вырастить, – Алестер рассмеялся и исчез, уклоняясь от малышки мага, приземлившейся на том месте, где он недавно стоял.
– Пошли вон! Иначе я использую Тенистую Долину и поотрываю вам головы! – пригрозил Гадес.
– Никому твои опыты не нужны, – заметила Фрея. – Может, нам здесь всё разнести, а, ничтожество?
– Я тебя убью! – улыбнулся колдун, развёл в стороны руки и попытался хлопнуть в ладоши, но у него не получилось. Одна из его кистей пропала. Из обрубка хлынула кровь. А Алестер уже стоял рядом с подругой, вертя в пальцах оторванную конечность. С его лица исчезло добродушие, он стал серьёзен и сосредоточен.
– Как ты посмел угрожать Фрее?! – в его глазах мелькнул недобрый огонёк. – Я разорву тебя на части, если попробуешь ещё раз!
– Ты? – удивился Гадес, и его обрубок начал видоизменяться: сперва вырос скелет, который опутали мышцы, а затем их покрыла кожа. Маг даже не поморщился, казалось, он не испытывал никакой боли от потери или создания конечности.
– Точно, – восстановившись окончательно, снова заговорил Гадес. – Ты ведь идеальный телепортатор. За всеми этими «господин» и «госпожа» скрывается далеко не ничтожество. Думаю, зря тебя называют слабейшим из нас. К тому же ты старше всех, за исключением Нифиса. Ты ведь был вторым башенником. Так что… Я отступлю. Не люблю рисковать. Разрушайте всё, если хотите, но я буду жаловаться верховному.
– Господин Гадес… – Алестер выкинул руку и почесал затылок, – мне лестно, что вы считаете меня сильным. Такой уважаемый и могущественный колдун, как вы…
– Но мы оба трусы и предпочитаем не драться, – вздохнул тот, отступая в тень, отбрасываемую одним из стеллажей.
– Не сравнивай себя с ним! – гневно вскричала Фрея, подлетела к Алестеру и положила руку ему на плечо. В этом жесте было столько же нежности, сколько в объятиях двух стариков, проживших в браке всю жизнь. – Он не трус!
– Фрея! Так ты примешь моё предложение? – романтичным голосом уточнил наш родич.
– Разумеется, нет. И я не договорила. Ты не трус, а просто дурачок! – девочка подмигнула другу и показала ему язык.
– А в нашу драку ты не вмешивался… Это из-за того, что он третий по силе? – уточнил Апоп.
– Нет, из-за того, что ты бы никогда её не ранил, – поправил Алестер.
– А, ну да, я контролировал свои действия, – гигант засмеялся. – Впрочем, и она не утяжеляла частицы пыли, парящие в воздухе, так что… – Он покачал головой и вновь рассмеялся: – Давайте продолжим махач. Двое слабейших плюс гости, плюс Гадес против меня!
– Хватит! – вскричал женский голос, и повсюду прямо из воздуха появились розовые лепестки.
– Да, хватит всем входить в мою лабораторию без разрешения! – вскричал самый противный башенник, однако, заметив новое украшение, переменился в лице. – А, это ты, Эретрия! Я хотел сказать: добро пожаловать. Что я могу для тебя сделать? Ты всегда желанная гостья в моей вотчине.
Девушка с зелёными волосами спрыгнула вниз.
– Учитель, – одновременно произнесли я, Катерина и Саваж.
– Давненько не виделись, Альберт, – кивнула она мне иронично.
– Зачем, красавица, пожаловала? – Гадес подошёл к ней. – Требуется что-то объяснить о магическом искусстве? Закончилась зубная паста? Затеяла ремонт в своих комнатах и нужно у кого-то перекантоваться? Я весь к твоим услугам.
– Заткнись, – приказала она, даже не взглянув на него. – Ты последний человек, к которому я обращусь, если мне что-то понадобится.
– Понимаю, – он опустил глаза.
– Алестер, Фрея! – строго проговорила женщина-змея.
– Что? – спросили они одновременно.
– Почему гости подвергаются риску?
– Это Апоп, – сдали они четвёртого по силе башенника с потрохами, но тот лишь захохотал.
– Эретрия Змеиная и Прекрасная, давай махаться!
– Отвали, – фыркнула девушка.
– А оденься в костюм сексуальной училки! – попросил Алестер, за что вновь получил подзатыльник от Фреи и презрительный взгляд от второй башенницы.
– Давайте все против меня! – Апоп помахал клинком из белого огня в воздухе.
– Если угрожаешь Эретрии, я обрушу на тебя всю мощь своих заклятий, – серьёзно предупредил Гадес.
– Мне не нужна защита такого, как ты, – отрезала красавица.
– О, госпожа, а такого, как я? – уточнил наш родич, и в его руках появилась бутылка игристого вина, которую он тут же откупорил.
– Да ни в жизнь! – закатила глаза Эретрия.
– Жестоко… – печально проговорил он, сделав большой глоток.
– Эй! – Фрея ущипнула его за плечо. – А ты… – Её палец указал на зеленоволосую красавицу. – Только попробуй вскружить ему голову, я на тебя море спущу! Утоплю к Мегаладону под хвост!
– Да не претендую я на него, – вздохнула красавица.
– Я хочу битвы! – снова заявил Апоп. – Последний великий воин, посетивший меня для махача, продержался всего пять минут. И то я отказался от магии. Что с того, что он самый высокий человек в мире, если у него не получилось даже коснуться моей кожи?!
– Ты же знаешь, со мной драться бесполезно, – напомнила Эретрия и пояснила для непосвящённых: – Каждый из этих бесчисленных лепестков является моим силовым полем. Я могу разрезать ими скалы, и они не пропустят ни один удар. Это идеальная защита и атака в одном флаконе. К тому же я могу использовать ветряные лезвия. И чтобы всё это делать, мне теперь даже не нужно совершать пассы руками. Достаточно желания использовать ветер или сжатые силовые поля. Как только моё заклятие срабатывает, я становлюсь неуязвимой.
– Я их расфигачу! – вскричал Апоп. – Позволь мне напасть на тебя! Давай попробуем! Я докажу, что сильнее твоих полей!
– Псих, – констатировал Гадес. – Лучше бы остерегался бросать вызов стольким сильным соперникам за раз. Ладно, мы с Алестером трусы, но девчонки… Ты сумасшедший, – он сокрушенно покачал головой.
– Это не я детей режу, – заметил Апоп уже без улыбки. – Кстати, напомни, почему я до сих пор не отрубил тебе голову? Такая гадина, как ты, должна быть мертва. Ты грязь этого мира и когда-нибудь разрушишь его до основания очередным своим запретным заклятием!
– Кстати, это мысль, – Фрея подлетела к гиганту. – Твоя смерть никого не огорчит, Гадес. Она только обрадует каждое разумное существо на двух континентах.
– Думаю, они правы, господин, – Алестер телепортировался ближе к Фрее, но было ясно, что нападать он не собирается, только защищать подругу в случае необходимости.
– Мне всё равно. Моя забота – гости, – заметила Эретрия, отворачиваясь от третьего по силе башенника.
– Он заслуживает смерти, – уверенно произнесла Катерина, как только внимание башенников переключилось на нас. – Скольких он уже убил?
– Ага! – поддакнул я, рассматривая трупы новорождённых и маленьких детей, беременных женщин и милых котов бакатаки27.
– Кто заслуживает смерти? – уточнил радостный голос.
Сверху на нас смотрел щегольски одетый парнишка, которого я уже сегодня видел.
– О! Это же тот псих, который разнёс храм! – Он задорно помахал мне рукой.
– Привет, приколист! – Я помахал ему в ответ, так как, в отличие от остальных, от него не веяло ни могуществом, ни опасностью. Вероятно, потому, что он был самым молодым из башенников. Но отчего-то другие отреагировали на его появление иначе.
– Элюций! – все без исключения напряглись, даже моя лучшая подруга и брат.
