– Я смотрю, ты облюбовала наш бассейн, – заметил я.

– Я к вам переехала, – просто сообщила красавица.

– Понятно.

Я осмотрел дом. Он выглядел так, будто в нём прошла вечеринка, после которой никто не убирался. Хотя, пожалуй, так и было. И, судя по тому, что служанки до сих пор не навели порядок, Катерина отправила их работать над чем-то другим.

– Идёмте, я соображу что-нибудь на обед. – Её купальник задымился, избавляясь от влаги.

– О боги, я лучше поголодаю! – ужаснулся я при мысли, что она начнёт стряпать. Кулинария была тем немногим, что никогда ей не давалось.

– Не беспокойся, я помогу! – брат рассмеялся приятным баритоном. Он был идеальным поваром и мог своими руками приготовить еду не хуже, чем в любом ресторане графства Тюльпановых9. Саваж умел даже «шедевры» Катерины сделать удобоваримыми.

– Ты чересчур идеален, – заметила она, обнимая нас обоих.

– Кстати, куда ты дела наших служанок Сиси и Монмаренси? – уточнил я.

– Те девчонки? – Она задумалась. – Я их куда-то отправила.

– И они тебе подчинились? Они же вроде должны слушаться только Громовых, а ты Риверс, – заметил я.

– Когда я что-то приказываю, маги предпочитают выполнять, – она пожала плечами и призадумалась. – Точно, я послала сестриц снимать кровавую жатву.

– Убивать наш скот? – удивился я.

– Скоро фондовый рынок опять пошатнётся, возникнет небольшой запланированный кризис, и продажа магических колец будет очень выгодной. К тому же я сумела договориться о поставке туш в разные рестораны и торговые точки. Грубо говоря, это принесет хорошую прибыль. А точнее, очень хорошую, – она подмигнула.

– Кризис, рынок, продажа… – лицо брата выразило полное недоумение. Он никогда не понимал (да и не хотел понимать) экономические законы. Поэтому после смерти родителей, как только он стал главой нашего дома, финансовое благосостояние семьи поубавилось, хоть и довольно незначительно, настолько, что это было в принципе не заметно. К счастью, брату деньги были не нужны, он ведь мог просто создавать из магии драгоценные камни или что-нибудь ещё. – В общем, я мало что понял, но ты старалась, так что спасибо. – Саваж почесал затылок.

– Да, всего-то вечерок посидела за бокальчиком… – Девушка пожала плечами и немного порозовела. Ей нравилось, что он её благодарил. – Ваши служанки вернутся, когда проконтролируют забой рогатого скота.

– Ты о чём-то задумалась, хитрюга! – заметил я.

– Странно, не правда ли? Ты, я и Сиси одногодки, а она, как и многие наши бывшие одноклассники, учит то, что мы знали уже в пять лет. Впрочем, она, наверное, проходит лишь десятое заклятие в своей жизни, ведь она даже не из среднего класса. Хотя сейчас благодаря зарплате и щедрости Саважа к среднему классу её отнести всё-таки можно.

– К чему ты ведёшь? – уточнил я.

– Нам с тобой равных в магическом искусстве среди сверстников не было уже в десять лет. А в тринадцать я вошла в список пятидесяти сильнейших магов своего времени. Такая большая разница имеет место только из-за того, что мы богаты, имеем возможность читать книги из семейных библиотек и покупать самые дорогие и редкие гремуары. Даже здесь всё упирается в экономику. Разве нет?

– Всё благодаря Саважу, – улыбнулся я брату. – Если бы не его тренировки, ты бы стала одной из пятидесяти только сейчас, в двадцать, а я бы и вовсе мог пролететь с этим почётным званием.

– Не преуменьшай. Вы и сами талантливы. Я лишь пару раз подсказывал вам. – Брат покраснел. – Моей заслуги в ваших достижениях мало.

– Ты такой скромник! – Катерина легонько ударила его по плечу. – Однако то, о чём я сейчас сказала, было придумано именно нашими предками. Экономика контролирует образование. Все люди делятся на бедных, средних, богатых и членов королевских семей. Соответственно, существует и четыре школы, которые дают разный уровень знаний. И каким бы одарённым ни был человек, ему просто не позволят развиться, если он беден. У него никогда не получится сравняться с нами, потомками королей.

– Эретрия может им открыть доступ в какую-нибудь библиотеку, – заметил я.

– Разве этого достаточно? – она улыбнулась. – Благодаря мудрости наших предков никто не превзойдёт нас.

– Мне это тоже нравится, – признал я, хотя и понимал, что Саважу мои слова пришлись не по душе. – Они загодя уменьшили количество наших соперников. – Я улыбнулся подруге.

– Вы ошибаетесь, – лицо брата не выражало ничего. – Вы слышали о башеннике Гадесе?

– Мерзкий тип, – одновременно откликнулись мы с Катериной.

– Он известен как величайший маньяк в мире. Проводит бесчеловечные эксперименты над людьми, включая младенцев. Гадес стал башенником и входит в правительство. Но обычные горожане не знают, что по сию пору бедняки пропадают, как и детишки купцов. Исчезает немного, пять-шесть человек в год, – мрачно подвела статистику моя подруга. Как члену королевской магической семьи, ей было известно чуть больше, чем простым людям. – Он их забирает для экспериментов.

– Верно, – мой брат поморщился. – Гадеса считают третьим по силе среди башенников, он создал более половины существующих заклятий, в том числе почти все запрещённые, и передал их нам, гражданам этого города. Что-то было спрятано от посторонних, что-то осело в избранных королевских семьях, но, как ни крути, он принёс много пользы, а его заклятия спасли бесчисленное множество жизней.

Мы отвели глаза. Гадес считался самым отвратительным из башенников, и практически все, кто его знал или слышал о нём, желали ему скорейшей смерти. Но слова Саважа были правдой. Той правдой, о которой никто старается не говорить.

– К чему ты о нём упомянул? – спросил я.

– Он родился в борделе, там и вырос. В самом бедном из районов. Его отец был из Мантикор, но сына не признал. Мальчик взрослел, не имея права на герб, библиотеку, деньги или какую-либо помощь семьи. Однако сейчас, как я уже сказал, он является одним из сильнейших башенников.

– Значит, из правил бывают исключения, – улыбнулась Катерина, обняла Саважа и чмокнула его в губы, тем самым прекратив разговор.

– Какие новости? – за обедом уточнил я у подруги.

Стол ломился от разносолов. Саваж любил готовить самостоятельно, из натуральных продуктов, а не с помощью магии. На этот раз в честь его воссоединения с возлюбленной он особенно расстарался. Запечённый в кисло-сладком соусе радужный карп гордо дымился неподалёку от рёбрышек барашка со спаржей и розмарином. А бизон с гарниром из чёрной редьки и кумквата стоял неподалёку от салата из жареной свинины, ростков сои и листьев чая. Вафли, оладьи, блины и варенье с разными сортами мёда присутствовали на этом празднике, как и разнообразные фрукты.

Брат явно позабыл, что нас всего трое, и наготовил еды на целый легион. С другой стороны, он всегда всё делал с размахом.

Катерина, намазывая вафлю вареньем, раздумывала над новостями.

– Вы слышали, что Сияющие захватили два города-государства? – наконец сказала она. – Неясытей и Козлиный10. Они сделали их правителей своими Баронами.

– Невероятно! Да они так весь северо-запад захватят! Проклятые горцы! – Я раздражённо посмотрел на карту, висящую над обеденным столом.

– Они вроде самая многолюдная страна, – проговорил мой брат, припоминая географию и тоже глядя на карту.

– Да ты же у них много раз бывал! – заметила Катерина.

– Я смотрел на каскад тринадцати озёр, которые перетекают друг в друга через небольшие водопады. Водичка там потрясающая! Это одно из нерукотворных чудес света.

– Серьёзно? Ты туда ездил искупаться? – мы с подругой вздохнули, прикинув, какое расстояние он преодолел до той «водички». Хотя, возможно, он просто телепортировался. Саваж и Катерина были способны на такое, в отличие от меня. Хотя девушка после подобного фокуса отключалась и около суток проводила без сознания.