— Скорее, слава конкретной богине и организации нашей государственной промышленности. Ну, то есть — вам, — хмыкнул я.

Эля стрельнула ревнивым взглядом на блондинку, на что та лениво отмахнулась от её недовольства.

— Да успокойся ты, в конце концов. Кто будет смотреть за бюджетом, заниматься образованием, медициной. Детей воспитывать, наконец? Мы все приложили к победе максимум тех сил, что способны.

Принцесса отвела недовольный взгляд, но спорить не стала. Я же поднялся с трона и, оглядев пустой, огромный, помпезный зал, помассировал переносицу.

— Пойдёмте обедать, — негромко попросил. — Не нравится мне это место, чувствую себя здесь песчинкой.

— Зал просто не предназначен для подобных встреч без свиты, — фыркнула Элеонора.

— Это ты говорила, что посла надо принимать тут, при полном параде. Я мог легко и кабинетом обойтись.

— Я не могла и подумать, что ты никого не пригласишь, кроме нас. Знала бы, не тратила столько времени на одежду, — недовольно сморщила нос принцесса, осторожно двигаясь в богатом пышном платье с кучей юбок.

— Как будто первый год знаешь нашего мужа, — снисходительно усмехнулась Фиона, которая одела платье хоть и красивое, но намного менее замысловатое по форме.

— Не все из нас помнят ещё доимперские времена, — прошипела в ответ та.

Я лишь устало выдохнул. Скорее бы закончить войну и отправить жён по разным городам…

Четверо из семи герцогов пришло, в итоге, выразить свою «покорность». Среди них оказался и правитель побережья, что позволило мне получить под свой контроль реку и порт. Из оставшихся троих двое перешли на сторону соседних королевств, и один решил отсидеться в обороне. Он меньше всех пострадал от моего удара и оказался неплохо защищён реками, болотами и горами, как от меня, так и от наших соседей.

Впрочем, после открытия портов я не сильно переживал. Мы увеличивали войска, заводы на островах клепали технику и снаряды. Враги замерли, не зная, атаковать сейчас или накопить больше сил, уж слишком быстро и жёстко я закончил с армией Алларии.

Даже те, кто перешёл на сторону других королевств, начали сомневаться, потихоньку зондируя почву на предмет переговоров. А видя, сколько сил прибывает с островов и оценивая безвозвратные потери активных боёв, королевства всё сильнее понимали, что к такой войне они не готовы. И если им получится отхватить часть территории военным путём, потери будут огромны.

Меня это полностью устраивало. Мы получили время на то, чтобы взять под контроль новые ресурсы. Десятки миллионов населения сложно перевести на отработанные на островах принципы управления. Что делать с аристократами? Стоит ли открывать тут новые заводы или отправлять людей на острова?

Я откусил кусок, который будет сложно переварить. Если бы я правил, как ещё один феодал, всё оказалось бы намного проще. А так приходится издавать острожные указы, выравнивающие социальный статус, и потихоньку подступаться к основе основ: собственности феодалов на землю.

Обстановка опасная, ведь как открыли границы с островами, многие аристократы поехали туда, посмотреть, как всё устроено. И то, что там увидели, им не очень понравилось, обещая проблемы. А дома их ждало предложение о выкупе земли в собственность короны. И суммы там требовались такие, что подобная практика двигалась с диким скрипом.

Нет, конечно, можно устроить революцию и банально отобрать землю. Однако, по моим расчётам, потери от гражданской войны в королевстве будут больше, чем от выкупа. Пока удалось осуществить выкуп только возле столицы. Дальше требовалось собирать налоги уже по-новому, чтобы получить финансы на дальнейшие преобразования.

Реформы должны затянуться на годы. Но грех жаловаться, на острова хлынул поток новых переселенцев, наконец, получивших свободный проезд и оценивших местные доходы. Да и просто бегущих на безопасный остров от будущей большой войны. А уж в том, что она произойдёт, практически никто не сомневался.

— Этого ли я хотел? — прошептал я, перебирая в пальцах медальоны на шее.

Тишина моего кабинета в Бродно была мне ответом. Вздохнув, я поднялся с кресла, поморщившись от короткой боли в коленях. Тело потихоньку сдаёт, да и в зеркале, на выходе из кабинета, отражалось морщинистое лицо и полностью седая голова. В последние месяцы здоровье ухудшается, а я не хочу просить Фиону о полёте к драконам и мучить её очередным отказом от силы.

— Папа! — воскликнула маленькая Фрида, когда я зашёл в детскую.

Я улыбнулся, усаживаясь на ковёр рядом с детьми и стараясь выкинуть из головы все проблемы. Собственно, чтобы побыть с детьми, я и вернулся с континента, оставив там жён с их сварами.

— Папа, смотри, как я могу!

Натан, подхватив игрушечный меч, изображал удары по врагу.

— Молодец! Давай научу, как лучше!

Я только на десяток секунд отвлёкся, показывая сыну, как бить мечом, когда ко мне повернулась Фрида, до этого сосредоточенно пыхтящая в стороне, отвернувшись от нас.

— Па-а-апа, я как ты! Смотри!

Дочка разрисовала углём все лицо, пытаясь повторить следы скверны. Я рассмеялся, подхватив её на руки и вытирая уголь платком. Не очень помогло, и она стала похожа на маленького негритёнка.

— Счастье ты моё, пошли умываться теперь!

Я провёл с детьми и текущий вечер, и следующие пару дней, отложив работу и дела. Хочется оставить что-то в них, чтобы меня помнили. Так что вместо дел государственных, мы отправились купаться на речку, где я учил их плавать, гуляли, даже провёл пару коротких уроков, обучая потомков буквам и цифрам.

К сожалению, потом, всё же, меня заменила Элеонора, а самому пришлось вернуться на континент, погружаясь в проблемы.

Случилось несколько небольших бунтов знати, поддержанных из-за границы. Слава мёртвым богам, люди Золтана смогли не допустить большого взрыва, и всё закончилось тремя десятками штурмов поместий.

Их земли ушли в казну, и у меня появилось больше налоговых резидентов. В связи с выкупом земель и войной, деньги стремительно заканчивались, затормозив дальнейшие реформы. Требуется время, но пока оно у меня есть.

Месяц летел за месяцем, проходя в постоянных поездках и решении проблем. Аристократы, крестьяне, торговцы, открытие нескольких производств. Закладка первого камня фундамента в строительстве металлургического комбината на континенте. И, конечно, формирование дополнительных войск из местных. Зачастую, плохо вооружённых и экипированных, но как воздух нужных на строительстве укреплений.

Тысячи километров границы с враждебными королевствами и герцогствами. Где-то спасали естественные границы, реки, горы, озёра и болота. Правда, даже там нужно хотя бы подготовить линии окопов на случай развёртывания войск.

Военные заводы на островах работали без остановки, выдавая тонны оружия. Танки, грузовики, бронированные пехотные транспорты. С каждой неделей открывались новые предприятия, и скорость производства росла. Когда вступили в войну, мы производили по танку в неделю. Сейчас их клепают по штуке в день, организовав конвейер.

Всё та же стомиллиметровая пушка, немного избыточная в качестве поражения големов, впрочем, прекрасно подходящая, как артиллерийская поддержка. Да и просто самый популярный калибр, которые мы ставим везде, так как хорошо отладили производство. Двигатель около семисот лошадиных сил, тридцать пять тонн веса, дополнительный пулемёт двадцати миллиметров. Предел наших технологий на данный момент.

Техника постоянно улучшается и модернизируется. В танках много рун, и один из четырёх членов экипажа обязательно маг, обслуживающий чародейское хозяйство. Я на таком всего пару раз прокатился и пострелял, на Земле в танках не ездил, так что не могу сравнить. Хотя вышло достаточно комфортно. Там точно не было рун шумоподавления, например. И голографических дисплеев, отображающих обстановку вокруг, тоже.

Однако артиллерия до сих пор стреляет “куда-то туда” на больших расстояниях, постоянно прося предоставить им больше корректировщиков. Баллистика оказалась сложнее, чем наклепать тысячи больших стволов.