Для миграции населения далековато, хотя, с другой стороны, любая смута требует много оружия, можно заработать на нём хорошие деньги. Впрочем, там и так неспокойно… Но, на самом деле, нужно спрашивать у виновника сего праздника, а потом и решать, что с ним дальше делать. Как-никак, он ворует у меня.

Приняв решение, приказал:

— Позови Аяза, пусть притащит его сюда. Сеть вскрывайте, не нужен тут этот гнойник. Его наёмников не трогайте, пока не допросим Милиса.

— Слушаюсь.

Я проводил взглядом спину Золтана и поморщился. Всего пара лет мирной жизни, и всплыло воровство в огромных масштабах. Не говоря уже о, мать его, дирижабле. И ведь люди все закалённые, серьёзные, только недавно проливали кровь за выживание. Интересно, а что творится в странах исключительно мирных?

Вздохнув, постарался выкинуть эту историю из головы, пока не доставят кораблестроителя. От Аяза он не скроется, если, конечно, не купили и ученика, во что я не верю.

Так и получилось: через два дня, я зашёл в камеру, где на нарах сидел теперь уже бывший начальник верфей. Облокотившись о дверной косяк, окинул ленивым взглядом мужчину, со страхом смотрящего на меня.

— И что ты хотел добиться, крадя у меня? Власти?

К его чести, Милис смог задавить страх и уверенно вскинуть голову, прошептав разбитыми губами:

— А почему вам можно, а мне нельзя? Я всю жизнь тяжело работал, я заслужил! Мы бы были верным союзником вашей империи!

— Ты считаешь, что смог бы сесть там на трон? — с искренним любопытством поинтересовался я.

На втором материке всё довольно сложно, система власти похожа больше на японскую. Так просто там императоры не меняются, как и династии. Меняются регенты при них. Что через мгновение мужчина и подтвердил:

— Нет! Но наших сил бы хватило, чтобы устранить конкурентов и стать главной опорой трона! И, Ваше Величество, разве вам такое не выгодно? Мы полностью откроем их рынок для ваших товаров. Огромные деньги! Только дайте мне возможность закончить начатое!

Я хмыкнул, глядя в его горящие глаза. Вероятно, у него и получится, кто знает. Впрочем, это не отменяет того факта, что Милис ненадёжен. Если бы он не начал играть в свою игру, я бы и задумался. А так…

Не говоря ни слова, развернулся и покинул камеру, слыша позади отчаянное:

— Клянусь, всё получится!

— Может быть, но не у тебя, — тихо прошептал я.

Собранный на одном из островов отряд наёмников начальника верфей спустя три дня был уничтожен гвардией. Месяц длился допрос и следствие, потом прогремевший на все острова суд. К сожалению, в погоне за деньгами нашлись за ним и трупы. Если бы их не было, я бы задумался о помиловании — у меня не так много способных управленцев. Но, нет, рубикон мужчина перешёл. Так что через две недели после суда излишне амбициозного начальника верфей повесили.

Хотя его идея о втором материке мне понравилась. Но это дело будущего, сейчас же меня больше волновало состояние дел у моих соседей. А они готовились к войне, выпускали винтовки и пушки, производили порох. И воевать собирались отнюдь не между собой.

На море всё чаще случались стычки, попытки потопить и ограбить наши торговые суда, а пошлины почти подходят к уровню, когда торговать станет бесполезно. Если бы не было примера северян, то, может быть, удалось бы избежать войны. А так... Внезапно возникший амбициозный конкурент, стремительно набирающий мощь, не нужен никому.

Я отпил кофе и подтянул к себе очередной отчёт разведки о достижениях промышленности королевств. Слухи о начале работ над казнозарядными пушками с унитарным боеприпасом, экзотика типа электрической винтовки. Пневматика, боевые големы-шагоходы несущие пушки…

На последнем пункте я споткнулся. Что?! Да ну нафиг! Они безумны?

— Золтан!

— Да, Ваша Милость? — нарисовался в дверях парень.

— Что за големы?

— Так ещё до катастрофные, Ваша Милость. Довольно опасные механизмы.

— Фиона знает?

— Мы доложили. Долго смеялась, говорят, — недоумённо пожал он плечами.

— Отлично! — довольно кивнул я. — Мне нужно, чтобы вы запустили слух, что мы работаем над подобными, но размером с дом! Можно даже сделать подобное из мусора. Главное, чтобы смотрелось!

Я в нетерпении потёр ладони, подумал пару секунд и добавил:

— Хотя, знаешь, я сдвину график и полечу к Фионе немного раньше. Мы сделаем образец, ваша задача будет правильно слить слухи.

— Будет сделано, Ваша Милость.

Я бодро вскочил с кресла и, отпустив Золтана, довольно посвистывая, отправился проведать детей и Элю.

Вот будет смешно, если короли на континенте купятся. Пусть строят огромных големов! Опыт и технологии есть, что может пойти не так в идее огромного человекоподобного робота?

Тесак взлетел, парируя массивный клинок, потом ещё один. Затянутые тьмой тяжёлые куски металла летали, сталкиваясь с громким стуком, иногда выдавая искры. Отдача собственных ударов отбрасывала нас друг от друга, а из-под ног летел песок, потревоженный нашими движениями.

Аяз атаковал, я защищался. Это не сложно, наше оружие на таких скоростях не позволяет использовать большое количество приёмов. Да и мало что в его технике способно меня удивить после того, как впитал часть мастерства бога войны.

Ученик действовал грамотно, осторожно двигаясь и не доходя до предела, когда начнёт себе вредить. При его насыщенности скверной, выходит примерно втрое быстрее человека. Он провёл большую работу, чтобы подобное оказалось возможно. На такой скорости обычная человеческая реакция работает плохо, даже с форсажом организма от скверны. Хотя он старается.

А я вот — сдаю. Несмотря на то, что мои пределы выше, уже через пять минут боя едкий пот заливал глаза, движения потеряли чёткость, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Нет у меня больше выносливости на долгий бой, пусть и по-прежнему могу ускориться и закончить спарринг одной атакой, но и всё.

Я заставил тьму выплеснуться из своего тела, связывая меня с толщей песка и земли под собой. Один-единственный удар, согнувший кусок стали в руках Аяза и заставивший отлететь на несколько метров. Я же стоял, отчаянно пытаясь отдышаться. Ну, хоть трюк с фиксацией себя на земле потихоньку получается.

Стараясь не показывать виду, как я вымотался за короткий спарринг, кивнул ученику:

— Хватит на сегодня. Молодец, ты стал лучше.

Он крутнул в руках согнутый кусок металла и поклонился:

— Благодарю за науку, учитель.

— Завтра продолжим, — устало отмахнулся я.

Он ещё раз поклонился и, с лёгкой улыбкой на губах, вышел, оставив меня снимать доспехи в одиночестве.

Стоя под душем, я тяжело вздохнул. Слишком много в ученике нынче силы, и проскальзывает изредка высокомерное отношение. Не знаю, замечает ли Аяз, но его невысказанное: «Ты хоть и силён, старик, но с каждым днём становишься слабее, а я сильнее» — мелькает все сильнее.

Он не совершает моих ошибок, много и осторожно тренируется, постоянно прокачивает через себя силу в эгрегор скверны. И сколько уже? Полтора года прошло, как открыли ему такую возможность?

Однажды, такая мощь у Аяза может меня сильно укусить. Парень слишком уж важную роль отдаёт личной силе.

По-хорошему, пора возвышать других гвардейцев и, вероятно, стоит снять Аяза с должности. Он не очень хорошо выполняет свои обязанности: всю работу, кроме как вытягивать лишнюю сверну, на данный момент тянут его помощники, а ученик предпочитает тренироваться.

Однако, сними его с должности, обиду затаит. Как же, недоверие, да и снижение статуса. И в приближающейся замятне мне подобное не нужно. А там, глядишь, война всё разрулит в ту или иную сторону.

Встряхнув мокрыми отросшими волосами, вытерся и, не торопясь, оделся. Надев корону, подхватил тесак в ножнах и вышел на улицу.

Пахнущий кожей и деревом салон автомобиля, короткая бесшумная поездка, и вот передо мной молотит винтами самолет.