Да и без него тут никуда, старик несколько раз плавал на второй континент. Нужно же было откуда-то жён благородным возить, как ещё сохранить столь любимое ими внешнее отличие? А там и торговля кое-какая сложилась.

Постучав пальцами по подлокотнику, захлопнул ежедневник и протянул его хозяину, кивнув:

— Собирай экспедицию. Может там пошлины окажутся меньше, даже если их выставят.

Купец просиял, радостно воскликнув:

— Всё будет хорошо, Ваше Величество! Вернёмся с прибылью!

— Вот как вернётесь, тогда и будем отмечать, — усмехнулся я.

— Не сомневайтесь!

Довольный, с улыбкой на губах, купец скрылся в приёмной. Надеюсь, у них всё получится и действительно наладят торговые связи со вторым материком. В отличие от нас, они сохранили после катастрофы единое государство, хоть и с проблемами. Правда, они не то чтобы богатые, но населения там почти столько же, сколько и в королевствах.

Нет, пошлины меня не сильно удивили, они везде есть, как правило, хотя и не такие большие. А вот одновременность их ввода в трёх королевствах заставляет задуматься о нехорошем. Неужели они решили отложить свои дрязги, найдя, как им кажется, более удобного противника?

Вздохнув, вытащил листок с бюджетом государства на ближайший год, просматривая расходы и доходы. Образование, медицина, промышленность, поступления от аренды земли крестьянами, от торговли. Которые теперь можно смело сокращать в полтора раза, даже если со вторым континентом всё будет удачно.

Расходы на армию: жалованье ополченцам, снабжение, запасы пороха и оружия. Дорого. Но что делать?

— Элеонора меня убьёт, — вздохнул я, доставая из ящика стола пустой лист с гербом.

Обмакнув перо в чернильницу, вывел первые слова будущего указа, о поэтапном, на три года, доведении численности армии до семидесяти тысяч воинов, без учёта обоза и сопутствующих сил. Те отдельно, и там ещё около тридцати тысяч.

Скрипело перо, порхая по бумаге, и, закончив текст, я порадовался, что вышло без клякс и помарок. Пером писать сложно. Посыпал сверху из песочницы готовый документ и отложил в сторону.

И с тоской уставился на бумаги с доходами и расходами. Как мы всё это потянем? Где денег взять и людей?!

Блин, да зачем я вообще в это вписался? Был бы и так богатый, потратил деньги на небольшой заводик, выпускали бы те же карандаши и проблем бы не знал… Нет, нужно всё и сразу! Впрочем, как и всегда, видимо, иначе мне скучно жить.

Усмехнувшись при этой мысли, негромко произнёс:

— Работай, Император. Солнце ещё высоко.

Опись расходов на Железногорск, на учителей. Доходы от торговли. Отчёты о недостатке людей. Успехи у химиков в горах, начало строительства первой опытной установки синтеза аммиака, потянувшей за собой добычу природного газа. И если пока мы можем обойтись газом, попутно добываемым нефтяниками, то хватит ли его дальше — большой вопрос. Как-никак, лучший способ получения водорода для синтеза аммиака — старый добрый метан.

Ушла экспедиция на второй континент, тренировалась гвардия и войска, пожирая порох в огромных количествах. Торговля не остановилась, наоборот, в Железногорске запустили ещё один конвертер и расширили цех проката. Теперь в Бродно корабли со сталью идут практически постоянно, и судостроители проводят опыты с цельностальными кораблями. К тому же, запустили цех больших дизелей для кораблей и электростанций.

Потихоньку наступила осень, а следом и зима. Крестьяне потянулись в города на заработки, что позволило увеличить выпуск продукции. И благодаря тому, что люди зарабатывают в городах, появился какой-никакой внутренний рынок продукции и хождение по стране живых денег.

Через пару лет экономика начнёт работать, и будем собирать налоги не только зерном и продукцией. Если смотреть по цифрам, то бюджет страны в данное время держится на внешней торговле. Несмотря на пошлины, нашу продукцию покупают по всему материку, и спрос лишь растёт.

А с учётом того, сколько людей останется к лету в городах, решив не возвращаться в свои сёла, то перед нами опять маячит голод, если возникнут перебои во внешних поставках. Но и останавливать индустриализацию не хочу. Нужен переход на тракторы и удобрения, без этого полностью продовольственную безопасность не обеспечим.

— Ваша Милость? Тут командующий вернулся.

— Свен? — поднял взгляд от стола на вошедшего в комнату Золтана. — Так пусть заходит.

— Он с посольством, просит выйти к ним.

Я пожал плечами, поднялся, подхватив корону с подставки на столе, и вышел из кабинета. Из соседнего появилась Элеонора, подхватив меня под руку, и вместе мы отправились на улицу, где стояла дюжина богато одетых северян со свитой. Всего более полусотни человек.

Вперёд от них вышел Свен, и поприветствовал, поклонившись сначала мне, потом девушке:

— Император. Императрица. Примите скромные дары от своих верных подданных! — и повернувшись к стоящим позади мужчинам, кивнул.

Северяне достали два шикарных плаща, мне протянули отороченный медвежьим мехом, а девушке волчьим. Даже на неопытный взгляд плащи очень дорогие и тёплые, щедро украшенные вышитым орнаментом. Подхватив подарок, я накинул его на плечи, заколов поданной застёжкой в виде медвежьей головы.

— Благодарим достойных воинов за оказанную честь вести их народ к новой славе и победам, — воодушевлённо произнесла Элеонора и слегка поклонилась в ответ.

— Отдыхайте, распоряжусь о празднике в вашу честь сегодня вечером, — обратился и я к северянам.

Следом, прошёлся вдоль строя, пожимая руки прибывшим. И закончив, незаметно кивнул Свену на вход в дом.

Через пять минут мы сидели у меня в кабинете, а бывший охотник грел руки, обхватив кружку кофе.

— Зачем? — тяжело вздохнул я, снимая корону и укладывая на подставку.

— Всё оказалось сложнее, чем я думал, — поморщился Свен. — Боёв как таковых не случилось, но мне выставили условие: «Пойдём только под руку нового Императора». Иначе война.

— И ты…

— А что я? — зло рубанул воздух ладонью бородач. — Хотел дяде отомстить, а этот ублюдок даже боя войскам не дал, вышел на поединок и умер. Сунулся к соседям, а мне сразу ультиматум: или так, или можешь стрелять.

Нас прервала открывшаяся дверь, и в кабинет просочилась Элеонора, устроившись на пуфик рядом с моим креслом.

Я поинтересовался:

— Какой прок идти под мою руку? Жили себе и жили.

— Идея объединения северян давно висит в воздухе. Но чужого они не примут, а между собой никогда договориться не могут, — ответила вместо Свена жена.

— А ты, всё же, по крови свой и взобрался высоко, — дополнил её северянин. — И только у тебя можно получить новое оружие, без которого в наше время уже никуда.

— Королевства тоже активно разрабатывают свои версии пушек и винтовок, нет?

— Не смеши меня! Не знаю, откуда ты всё это знаешь, но то, что производят в Железногорске, опережает все их разработки на десятки лет, — оскалился Свен. — Нам просто нужны люди.

— Нам? — поднял я бровь.

— Ты действительно думал, что я предпочту быть обычным князем среди северян? — хмыкнул бывший охотник.

— А тут князем тебе не быть, мы отменили сословия, — фыркнул я в ответ. — Вдруг тебе оно очень важно?

— Чтобы заниматься вот этим вот всем? — кивнул он на заваленный бумагами стол.

— Ты думаешь, что у тебя будет меньше бумаги? Наивный северный варвар, — рассмеялся я.

Свен усмехнулся, накрутил на палец косичку в бороде и, отбросив шутливый тон, поинтересовался:

— Чем мне их занять, Бёрн?

Я пожал плечами:

— Пусть включаются в торговлю. Склады полны, а введённые пошлины усложняют реализацию товара.

— Это само собой. Но они воины, нужны битвы и победы, одними деньгами их не удержать.

— Да негде сейчас устроить маленькую победоносную войну! Лишь атаковать континент, а этот исторический момент я хочу отложить хотя бы на пару лет.

— Не сомневаешься в войне? — прищурился северянин.