— Никоим образом. Пушки, товары и моё происхождение — это угроза. Если бы они считали, что справятся, уже бы атаковали, — уверенно ответила вместо меня Элеонора.

— Натянуто, Величества. На островах нечего брать, разорённые земли с нищим населением. Только рудные месторождения в горах, но оно того не стоит, слишком дорого выйдет высадка на наш берег необходимых сил.

— Один из плюсов острова, — согласился я с бородачом. — Я тоже немного скептически отношусь к подобному. Но ты не забывай о благородных, ушедших в Алларию, уж они обязательно попробуют вернуться, а остальные королевства могут попытаться этим воспользоваться.

— Без врагов не останемся, — хмыкнул Свен. И поинтересовался: — Я слышал, ты увеличиваешь армию?

— Именно. И знаешь, ты очень вовремя вернулся!

С этими словами, поднявшись, я снял с полки десяток листов бумаги и положил перед северянином:

— Тут мои мысли о снабжении, структуре армии и тактике, вооружении. Посмотри на досуге. Может, что-то применим полезного.

Он бегло просмотрел пару страниц и поднял на меня удивлённый взгляд:

— Сто тысяч человек? Ты как их кормить и одевать собрался, Величество?

— С трудом, — недовольно скривилась Элеонора. — Но так нужно.

— Вы точно решили воевать со всем миром, — усмехнулся в бороду мужчина. — Но я с вами, это будет весело!

— Мы рады, Свен, — улыбнулась в ответ Элеонора, прижавшись к моему плечу.

И оно действительно оказалось так. С прибытием северянина часть моей работы успешно перекочевала на его плечи. Все эти поездки по гарнизонам, работа по снабжению и выяснению, кто будет шить для бойцов тёплые носки на зиму. Которая, кстати, в нынешнем году выдалась ранняя и холодная.

В целом, за месяцы возвращения из Железногорска я исколесил весь остров, посещая города и сёла, осматривая достижения и проблемы. Проведал и добычу нефти, с удивлением осматривая огромные насосы и перегонные колонны. Я думал, что всё проще будет, но Войцех, насмотревшись на гигантоманию в горах, решил не отставать.

Правда, это привело к огромному количеству бочек, в которые сливают все фракции нефти, на которые нет спроса. Бензин, мазут и прочее. Хорошо хоть, все понимают, что даже если сейчас сырьё не получается использовать, то не факт, что так останется дальше. Вера в технический прогресс, непомерно улетающий в небеса у людей на глазах, очень велика.

Да и работы над котлами под мазут тоже ведутся, как и над бензиновыми двигателями. Хотя там больше приходится работать химикам, пытаясь подобрать добавки, уменьшающие детонацию. Про свинец уже знают, я не мог не поделиться. Но про его опасность алхимики тут в курсе со времён старой империи.

В крайнем случае, построить на бензине электростанции вполне возможно. Даже если придётся использовать свинец, то ничего страшного, поставить систему фильтрации на одну большую трубу проще, чем на каждый автомобиль.

В Бродно появилась первая дизельная электростанция общего пользования, и теперь наш с Элеонорой дом освещается привычным электрическим светом. Потихоньку тянут проводку, ставят фонари в других домах и улицах. В производственные цеха электричество пришло раньше, став актуальнее с сокращением светового дня.

Хотя, там оно главным образом используется в двигателях станков. Впрочем, уже сейчас происходят вещи, ломающие мои представления о пути прогресса. Как, например, магические батареи. Головоломная комбинация рун увеличивает ёмкость обычного кислотного аккумулятора на порядок.

Бенедикт ходит павлином, открытый эффект даёт его детищу неограниченные перспективы. Потихоньку собирают первые электромобили, пытаются увеличить ёмкость батарей сильнее. Теперь упираются в то, что для работы этой системы, всё же, нужен источник маны. Думают в сторону усложнения аккумулятора и получения необходимой магической батарейке энергии кислотой.

Я не вмешиваюсь. Победит концепция электротранспорта — хорошо. Нет? У нас всегда останется старая добрая нефть. Или вот ещё из необычного: химики, которые, замучившись подбирать наиболее эффективные катализаторы, просто посадили мага, контролирующего синтез аммиака.

Я подобного не планировал, но, однако, система работает. Та же сварка, на которую возлагал большие надежды, вообще не понадобилась. Рунами соединение материалов практически идеальное. Получение сверхчистых сплавов, высокоточная обработка, всё делается магией.

По мне, оно возможный стопор цивилизации, а с другой стороны… Что надёжнее для прогресса: один завод на весь мир, способный изготовить нужное изделие, или полсотни магов, которые могут сделать аналог из куска хлама?

Магов у нас становится немало. Да, почти все недоучки, многие читают и пишут с большим трудом, и, по большому счёту, обучены только нескольким рунным сочетаниям, которые на работе и используют.

Но таких недоучек сотни, и из них находятся светлые умы, которые тянутся к новым знаниям и возможностям, а не механически выполняют в цеху одну и ту же задачу. Плюс, со второго континента привезли четыре книгопечатных станка, один из которых отправлен в горы, а три остальных трудятся над выпуском учебной литературы.

У нас было два и до них, но новые намного лучше. А там наши мастера модернизируют то, что есть, уж очень оказалось много ненужной магии накручено. Ведь без типографий никуда, учебная литература, художественная. Раз уж мы стремимся к стопроцентной грамотности.

Вечерние школы на предприятиях работают, обучают рабочих читать и писать. Но с тех пор, как стартовала всенародная программа образования, с ней постоянные сложности. На население островов нужно тридцать тысяч учителей. Это просто минимальная ликвидация безграмотности: читать и хоть как-то писать и считать. А если брать профильные дисциплины, то наставников нет вообще.

Учат при лабораториях и цехах, чему можно. Зачастую, учат очень хорошо. Когда у тебя в учителях по рунам бывшая богиня магии, плохо не будет.

Хотя даже мне приходится иногда вести уроки среди охраны и прислуги. Но дело идёт, всё же, два года прошло с того момента, когда Элеонора начала вести уроки в Бродно.

Многие из её учеников, кто поспособнее, разъехались по деревням и сёлам, обучая крестьян. И процесс не будет останавливаться, главное снабдить людей достаточным количеством литературы, зарплатами и изредка выдёргивать на курсы повышения квалификации.

— Летит! — крикнул Аяз, внимательно всматриваясь в небо.

Позади заволновалась собравшаяся толпа, побросавшая ради такого дела свои дела. Шутка ли, человек поднял в воздух аппарат тяжелее воздуха?

Ещё месяц назад из Железногорска приехало несколько начинающих инженеров-воздухоплавателей и, выделив участок земли, организовали на нём стройку аэродрома. Конечно, распуская слухи о том, что именно тут планируется построить и для чего.

Люди ждали, общались, шутили, покупали еду у торговцев. И, наконец, случилось. На горизонте появилась тёмная точка, через пару минут, превратившаяся в стрекочущий двигателем и винтом моноплан. Пройдя над посадочной полосой, он покачал крыльями, а следом прошёл и над толпой, заставив людей ахать и кричать. Кого от радости, а самых впечатлительных и от страха.

Самолёт, тем временем, сделав круг над городом, вернулся на траекторию посадки. И очень аккуратно, вспыхнув рунами перед касанием, коснулся бетона посадочной полосы.

— Очешуеть! — восторженно вскрикнула рядом Элеонора. И, вручив мне Фриду, одной из первых побежала встречать спускающуюся из кабины самолёта Фиону.

— Папа! — пролепетала крошка, обхватывая меня за шею.

Рядом с ней угукнул Натан, сидящий на второй руке. Он тоже делает попытки говорить, но дочка развивается немного быстрее. Скверна уже вся вышла, но за это время малютка опередила брата.

Так вот, нагруженный детьми, я поспешил за шальной императрицей, которая оказалась возле самолёта, едва не опередив свою охрану. А там и народ подтянулся, окружая аэродром шумящим кольцом, с интересом осматривая деревянно-стальной корпус, местами подсвеченный рунами.