Остров — плавильный котёл различных народностей и рас. Тут много гномов, людей с разных концов планеты. Смотря вокруг, я совсем не удивлён, что люди сюда активно едут. Богато и очень мирно. Драконы ни разу не участвовали в большой войне. Что ещё нужно простому человеку?

Хотя, как мне кажется, хвостатые не зря выбрали такую стратегию, сидеть у себя на острове и ни во что не вмешиваться. Я ведь уже достаточно много провёл времени с драконами и могу сделать вывод: ящеры без магии — существа очень хрупкие и уязвимые. За всей этой массой тела, когтями и рогами этого не видно, но они не проходили эволюционный путь для выживания на земле. Впрочем, как и в воде.

Магические существа, всё же, и, как говорит Фиона, изначально не очень понятно, живые они или духи. То, что драконы смогла адаптироваться к миру без магии, само по себе чудо. Как бойцы они не очень как раз в силу выносливости и довольно слабой регенерации.

Им очень-очень повезло, что до их острова первую сотню лет после катастрофы не было никому дела. Жили на континенте — их бы истребили, невзирая на размеры, когти и клыки. Хотя, вероятно, спаслись бы в океане, в воде им легче.

Сделав глоток пива, задумчиво посмотрел на мясо перед собой. Кажется, я переоценил свои силы в объёмах еды… Впрочем, не буду торопиться. Отодвинув блюдо в сторону, вытер руки и достал из мешка свою записную книгу и карандаш.

Арматура, листовое стекло и металл. Цемент? Я задумчиво зажал в зубах карандаш: а мы сможем им его поставлять? Нет, у нас потихоньку выпускают, но пока даже для внутреннего рынка этого мало. Попробовать развернуть производство тут? Опасно. Ящеры богаты, точно уведут и перекупят химиков. Но если обучить людей, которые умеют лишь это… Так мы сделали с перегонкой нефти и топливом для движков.

Правда, цементом занимались парни из Железногорска, они многое и по другим вещам важного и опасного знают, и допустить работу таких ценных специалистов у драконов не могу. Так что, наверное, лучше пока торговать готовыми изделиями, и стоит ускорить разработку промышленных холодильников. Технологически мы уже способны на такое, осталось наладить производство и тогда реально закрыть вопрос с поставками мяса. Да, возить отсюда далеко, но если увеличивать тоннаж торговых судов, станет выгоднее.

Если мы, конечно, с драконами не поссоримся, как с королевствами континента… Кто знает, что у ящериц в голове? Отхлебнув пива, постучал карандашом по ежедневнику.

Однако торговля нужна. Змеюки богаты, а объёмы их сельского хозяйства вижу своими глазами. Возможно, стоит поступиться немного технологиями в обмен на лучшее сотрудничество?

Впрочем, судя по тому, какими глазами они смотрели на наш самолёт, оно решилось уже само собой. А значит обойдёмся поставками своих двигателей, сплавов на основе алюминия и прочей продукции металлургии. Да и, в целом, по авиации… Как им продать такой комплекс технологий?

Двигатели и материалы, система управления на рунах, придуманная Фионой, испытательное оборудование, вроде той же аэродинамической трубы, можно продать. В принципе, технологии винтовой авиации уходят без проблем, пусть они занимаются проработкой и созданием больших многодвигательных аппаратов. Фиона же жаловалась, что ей не хватает людей?

А сама пусть дальше штурмует реактивную тягу, всё равно за ней будущее. Наверное. С магией уже ни в чём не уверен.

Пыльцы прошлись по дереву, и я недоумённо уставился на пустое блюдо. Это что, задумавшись, всё съел? Силён и могуч, император!

Хмыкнув, поднялся и, узнав дорогу, отправился в выделенную мне комнату отдыхать.

Как следует выспавшись, утром, неспешно отправился бродить по местному рынку, закупая походные мелочи. У меня свободных есть дней десять, и я собираюсь провести их в небольшом пешем путешествии, заодно немного и потренируюсь.

Кто знает, появится ли у меня ещё когда-либо возможность пройтись по этому миру в своё удовольствие. Без свиты и короны на голове, по-свойски общаясь со случайными путниками.

К полудню я вышел на дорогу с мешком за плечами и шестом в руках.

Охотник, тварь скверны, воин, робинзон, император… Столько ролей было и есть, но хочется иногда побыть просто Бьёрном!

— Без разницы мне, что правит нелюдь. Я раньше жил на континенте, маленьким ещё, помню, как жрать нечего было. А потом родители бежали сюда, и до самой смерти говорили, что счастливы, что перебрались на остров.

— И совсем не хочется жить среди людей?

Возница — разменявший пятый десяток мужчина — на телегу к которому я подсел через несколько часов пути после выхода из драконьей деревни, отмахнулся от моего вопроса:

— Я и так живу среди людей. То, что и хвостатых полно — не важно! Да, работать надо много, но и нужды ни в чём нет. Драконы же без нас не могут ничего, ни дом сложить, ни с металлом работать. С их когтями токмо охотиться.

— И охота у них тоже не очень хорошо выходит, — понимающе кивнул я.

— Не скажи, я видел, как дракон догнал и убил буйвола на спор. Могут они охотиться, просто нет надобности им больше.

— Как и воевать!

— Вот уж о чём ни разу не жалею! На материке, бают, опять не спокойно? Люди бунтуют?

— На материке — нет, было восстание на Полуденных Островах.

— Слышал-слышал, рассказывают, славно там потрепали местных кровопийц, — довольно огладил бороду возница. — Но я про другое… Вроде сбежали они на материк, и там теперь неспокойно?

— Да, делят земли, — кивнул я.

— И император новый, говорят, на островах? Женился на последней принцессе?

— Угу.

— Дело хорошее, но съедят мужика. Недолго ему править, — уверенно припечатал местный знаток мировой политики.

— Это почему же? — с улыбкой поинтересовался я, комфортно развалившись рядом с ним на лавке.

— Так кому сейчас нужна старая империя? Всем и так хорошо!

— Женитьба на принцессе — не равно попытке восстановить старую империю, — хмыкнул я. — Да и зачем она сейчас? Вот ты бы пошёл под руку того, кто скажет, что восстанавливает Империю Людей?

— А я и не под королями живу. Но рассказывают, что империя несла порядок! А сейчас что? Грызня мелкая, тьфу!

— А если империя образуется снова, и драконы вступят с ней в войну? То что? Будете воевать против своих?

Возница скривился, но со злостью выплюнул:

— Свои мне те — кто не мешает жить! И не заставляет впахивать от зари до зари, чтобы перед бабами знатными золотом и шёлком похвалиться! Драконы так драконы! Они хоть относятся к людям нормально!

Натянуто улыбнувшись, кивнул, не желая спорить. На этом наш разговор и утих, возница, всё же, понял, что я его точку зрения не разделяю.

Проехал пару километров до привала, а там я спрыгнул на землю. Поблагодарил за помощь отмахнувшегося мужчину и некоторое время смотрел вслед уходящей телеге.

Не могу согласиться с такой позицией. Вот не могу и всё.

Понимаю, что драконы на своих плечах — а ещё больше на банковском капитале и репутации тихой заводи, где можно хранить деньги — поднялись очень хорошо. И люди, которые на них работают, живут, как нигде в мире. Но бунтует что-то в душе, не позволяя принять такую позицию.

Постаравшись выкинуть разговор из головы, оглядел небольшую стекающую с гор речку, густую растительность, вытоптанное место для стоянки с кострищем, обложенным камнями посередине. Шумно вдохнул чистый воздух, выдохнул.

— Красиво здесь!

Неспешно поставил палатку, развёл костёр да достал припасы, купленные в деревне. Мясо, овощи, свежий хлеб, специи. Уж в своём отпуске есть лишь походные каши я не собираюсь! Так что, вытащил из рюкзака сковороду и поставил разогреваться, принявшись нарезать мясо и овощи.

Оставив свой ужин тушиться на углях, скинул рубашку, сапоги и вынул из ножен тяжёлый тесак. Попробую привести себя в форму, невзирая на изношенный организм. Может оно и глупо, но чувствовать себя старой развалиной не хочу. Всё естество встаёт против подобного.