— Я не думаю, что это был Мэтт, — сказал я. А может и был, я не знал. Все, что я знал, это то, что если у Джоэла будет лицо и имя, на которые нужно нацелиться, напряжение на поле и за его пределами перерастет во что-то неконтролируемое.

Джулия, казалось, была на той же волне, что и я — может быть, как главный чирлидер, она чувствовала такой же груз ответственности, поэтому вмешалась.

— Это был не Мэтт.

Кара бросила на нее недоверчивый взгляд.

— Почему ты заступаешься за этого неудачника?

У Джулии и Кары всегда была странная дружба. Если бы я предполагал, то сказал бы, что Кара всегда немного завидовала Джулии. Я представлял, что многие девушки в банде такие. Но Джулия, как и я, всегда была лидером, и она была одной из немногих моих знакомых девушек, которые не тряслись перед надменным воинственным тоном Кары.

Как и Марго. Хотя Марго и Кара большую часть времени пребывали в разных вселенных.

Я не думаю, что я лучше. Просто не вписываюсь.

Что-то в груди сжалось при воспоминании. Честность Марго не была чем-то новым, но ее уязвимость? Это было редкостью. Я вырвал свои мысли из этого странного интимного момента сегодня утром и обнаружил, что Джулия объясняет, что все фотографии, которые мы видели, есть в сети. Любой мог бы найти их, если бы знал, как обращаться с компьютером. Доступ к газетным архивам и фотографиям из ежегодников не имел к этому никакого отношения.

Здравый смысл спас положение — или, в данном случае, лицо Мэтта.

Люк встал с дивана и направился на кухню, на ходу похлопав Джоэла по спине.

— Видишь, здоровяк? Это мог быть кто угодно.

— Это был кто-то из нашей школы, — сказал Джоэл. — И я узнаю, кто.

— И что потом? — Спросил я.

В комнате стало тихо, и все взгляды обратились на меня.

— Что? — отрезал Джоэл.

— Я сказал, что будет потом? — Я тоже встал и подошел к Люку, стоявшему у холодильника. Он протянул мне бутылку пива, прежде чем открыть одну для себя.

В комнате стало тихо, даже музыка, которая играла на фоне, приостановилась. Возможно, между песнями, но все же… это добавляло напряжения, поскольку все ждали, как Джоэл справится со мной, его квотербеком. Капитаном его команды. Его другом, если походы на одни и те же вечеринки можно считать дружбой. Что, скажем прямо, в нашем мире так и было.

— Я позабочусь об этом, — сказал Джоэл.

Люк подавился пивом рядом со мной, и мне стоило усилий сохранить невозмутимое выражение лица, когда я знал — просто знал, — что сегодня вечером услышу, как Люк мелодраматично повторяет эту фразу. Я не сомневался, что в версии Люка Джоэл будет звучать не столько придурком, сколько гангстером.

— И что дальше? — Спросил я. Откровенно говоря, у меня кончилось терпение. Имею в виду, я был здесь единственным, кто предвидел последствия? Неужели никто не думал о будущем? Я медленно подошел к нему, сохраняя низкий и ровный голос, как если бы подошел к бездомной собаке. — Послушай, — сказал я. — Единственный человек, который пострадает, это ты, если полезешь в драку.

Ноздри Джоэла раздулись, а мускул на подбородке дернулась, но он молчал. Во всяком случае, не долго.

— Ну и что? Я должен просто сидеть сложа руки и позволять этим неудачникам смеяться надо мной?

Сдержав вздох, подумал о том, зачем я здесь — чтобы поладить с командой, верно? Джоэл, нравится мне это или нет, был одним из тех, на кого команда равнялась. Он был героем для некоторых молодых ребят и мачо-альфа-самцом, которого большинство из них слушало.

Я поставил свое пиво.

— Я прошу вас позволить мне разобраться с этим. Дайте мне выяснить, кто это сделал, и позаботиться об этом.

— Что ты планируешь делать? Читать им лекции? — Тон Джоэла был саркастичным, но он отказался от своей дерзкой позы и опустился на барный стул у кухонной стойки.

— Я справлюсь, — пообещал я.

Как? Без понятия. Но я точно не мог позволить Джоэлу взять ответственность на себя. Нет, если я хотел команду-победителя. Если бы ему дали полную свободу действий, он бы отстранил себя и своих приятелей в рекордно короткие сроки… не говоря уже о том ущербе, который он мог нанести Марго или одному из ее друзей.

Джоэл не ответил и не ослабил взгляд, а густая тишина заполнилась тестостероном и мужественностью. Я не хотел, чтобы это превратилось в противостояние между мной и Джоэлом — не хотел раскола в команде, но также не мог сидеть сложа руки и позволять Джоэлу разрушать команду своими идиотскими поступками.

Люк обнял меня за плечи, разрушив напряженность момента.

— Лично я виню Сьюзи.

Кара весело фыркнула, а Джулия закатила глаза в ответ на его насмешливый тон. Он шутил, очевидно. Все знали, что Сьюзи была милашкой. Маленькая штучка, она была тихой и замкнутой.

Безобидной.

Люк покачал головой, явно наслаждаясь своей шуткой. В одиночку.

— Я серьезно. — Он указал горлышком своей пивной бутылки в сторону Джоэла. — Никогда не доверяй тихоням.

Он прикалывался. Мы все знали, что он шутит.

Все, кроме Джоэла. Указав пальцем на Люка, как будто тот вдруг сказал нечто важное, а не просто нес всякую чушь, что он был склонен делать.

— Ты прав.

Люк замер на середине глотка.

— Я?

— Чувак, ты так прав. Сьюзи ненавидит меня со времен той глупой презентации, — сказал Джоэл.

Мы все уставились на него с разной степенью ужаса.

— Сьюзи? — сказала Кара. — У малышки Сьюзи Брайерс зуб на тебя?

Джоэл напрягся, услышав насмешку в ее голосе, но отказывался отступать, оглядевшись.

— Чувак, — сказал он.

Непонятно, к кому он обращался.

— Чувак, она сумасшедшая, клянусь Богом. — Джоэл снова указал на Люка. — Ты знаешь это. Видел ее на вечеринке, орущую, как банши, на своего брата.

Мы все посмотрели на Люка, и он поднял руки.

— Эм-м-м…

Я посмотрел на него. Серьезно? Не лучший ответ всех времен. Люк перевел взгляд с меня на Джоэла, его глаза расширились.

— Все, что я видел, это братская ссора, чувак. Это определенно не означает, что она… — Он махнул рукой в сторону телефонов, сложенных на столешнице. — Это не значит, что она сделала это.

— Конечно, нет, — согласилась Джулия.

Но оказалось, что время здравого смысла давно прошло. Джоэл был заряжен, и на этот раз у него была цель. Он качал головой, его большие густые брови сосредоточенно нахмурились.

— Вы, ребята, не знаете ее так, как знаю я.

— Ты очень хорошо ее знаешь, да? — сказал Люк ровным голосом.

И снова сарказм Люка остался незамеченным Джоэлом.

— Чувак, она всегда сидит за своим компьютером вон там, — сказал он. — Я живу по соседству, я знаю.

Кара подошла к своим друзьям чирлидерам, и они подвинулись на диване, чтобы освободить место для нее.

— Фу, — сказала она с отвращением. — Ты что, сталкер?

Джоэл бросил на нее взгляд.

— Не то, чтобы я пытался наблюдать за ней. У них просто много окон.

Мы с Люком обменялись взглядами. Должен ли кто-то указать, что наличие окон автоматически не означает, что можно заглядывать внутрь?

Он слегка покачал головой. Это явно был вопрос, который нужно обсудить с ним в другой раз. Всё еще бормотав о том, что она всегда сидит за своим ноутбуком. Что Сьюзи компьютерный ботаник. И что она руководит клубом информатики.

— Все это является веским доказательством того, что она на самом деле заучка, — заключил Люк.

Девчонки засмеялись, но Джоэл все еще был взволнован.

— Серьезно, я думаю, это она, братан. Девчонка сумасшедшая.

Я подошел к нему и похлопал по плечу.

— Остынь, чувак. Просто… оставь это.

Взгляд Джоэла встретился с моим, и стало ясно одно.

Парень определенно не собирался оставлять эту ситуацию.

Он попятился от меня, направляясь к задней веранде, где околачивалась группа девушек с ящиком бутылок вина.

— Я позволю тебе разобраться с этим, — сказал он. — Сейчас.

Джоэл остановился, взявшись за ручку.

— Но, если ты не справишься, я возьму это на себя.