Все это означало, что я хотел сказать Марго, что эта катастрофа не имеет ничего общего с моими товарищами по команде.

Я хотел, но не мог.

Я избегал Джоэла и его друзей большую часть дня, за исключением тренировок, когда я больше не мог прятаться от него, но мог, по крайней мере, сосредоточить разговор на футболе. Я держался от них подальше в коридорах и даже в раздевалке, потому что не хотел слышать их шутки в адрес Марго. Это было трусливо с моей стороны, но я, честно говоря, не мог быть уверен, что не совершу какую-нибудь глупость, если Джоэл будет достаточно тупым, чтобы сказать что-то о ней — о той фотографии — мне в лицо.

И давайте посмотрим правде в глаза, Джоэл был достаточно тупым.

Даже сейчас, спустя несколько часов, мои руки сжимались в кулаки при мысли о том, что я хочу сделать с Джоэлом. Но драка с товарищем по команде определенно была не тем, чего ожидали от меня, как от лидера команды.

Как будто у меня были какие-то сомнения, тренер Хардинг отвел меня в сторону еще до начала тренировки, выражение на его лице было запрещающим. Похоже, он слышал о встряске во время утренней презентации.

Встряска. Это было его слово, не мое.

Он слегка наклонился вперед, пока его неприятное кофейное дыхание не заставило меня вздрогнуть.

— Один из моих парней имеет к этому какое-то отношение?

— Не знаю, сэр. — Правда, но… не вся. Тем не менее, я не собирался доставлять кому-либо неприятности, пока не узнаю это.

А даже если бы я знал?

Я оттолкнул эту мысль, как делал каждый раз, когда она подкрадывалась ко мне. Конечно, я знал, что это за голос. Это была моя совесть. Или, может быть, это был голос Марго в моей голове. А может, Марго была голосом моей совести.

Не важно. Все, что я знал, это то, что было гораздо больше причин, по которым я избегал Джоэла целый день. Было несколько причин, по которым я не хотел знать наверняка, виноват ли он.

Невежество — блаженство, верно? Ага. Сейчас я точно понял, почему так говорят.

В общем, дело было в том, что тренер Хардинг, казалось, принял мой ответ, отступая из моего личного пространства, чтобы я мог дышать, не испытывая рвотных позывов. По крайней мере, я выиграл немного времени. Но что я собирался делать с этим временем, я не знал.

Прежде чем я развернулся, тренер Хардинг остановил меня.

— Коннолли, — рявкнул он.

— Да, сэр?

Он шевелил челюстью, будто пережевывая свои слова.

— В этом году ты — лидер, знаешь это, верно?

Мне пришлось сдержать саркастический комментарий. Он читал мне лекцию о том, что значит быть лидером команды хотя бы раз в день с тех пор, как начались тренировки в этом сезоне. Вместо этого я сказал:

— Да, сэр.

Он прищурился.

— Мы не можем позволить себе потерять кого-то из нашего стартового состава в этом году и надеяться, что добьемся успеха. Ты знаешь это, не так ли, сынок?

Я немного напрягся, когда он использовал слово «сынок». Это взволновало меня больше, чем его крики или угрозы.

— Да, сэр.

Он медленно кивнул.

— Отлично. Тогда, я думаю, само собой разумеется, что ты подашь пример.

— Да, сэр.

— Быть лидером — это значит ставить команду на первое место. Всегда.

Я кивнул. Казалось, что, если все это было и так ясно, ему не нужно было этого говорить. Но, возможно, это было просто моё раздражение, потому что то, чего он не сказал, было и без того совершенно очевидным.

Неважно, были ли вовлечены Джоэл и его приятели, я должен был убедиться, что они не попадут в неприятности. Даже если они сделали что-то настолько глупое и бессердечное, мне нужно было убедиться, что у них не будет проблем из-за этого. Ради команды, конечно же.

Я кивнул еще раз, но он уже обернулся, выкрикивая приказ остальной команде приступить к тренировке.

С тех пор прошло пару часов, но я не мог избавиться от голоса тренера или закрыть глаза на его маленькую речь.

Я взглянул в сторону окна в ожидании ответа Марго.

Но я также не мог игнорировать девушку по соседству или то, как она смотрела на меня, когда выходила из зала.

Как будто я сделал это с ней. Как будто я был врагом.

Я вытянул шею и увидел ее профиль, но совсем чуть-чуть. Она выпрямилась на своем месте, но лица ее я не видел. Мой взгляд метался от окна к экрану компьютера.

Наконец появился ответ.

Марго: Чего ты хочешь?

Что ж, хоть что-то. По крайней мере, она больше не игнорировала меня.

Я: Просто хотел сказать, что сожалею о том, что произошло.

Марго: Твои друзья должны извиняться. Это их вина.

Я слишком долго разглядывал ее слова, пытаясь придумать, как ответить, не подтверждая и не опровергая их. Как ответить так, чтобы ее утешить, при этом не толкая моих парней под автобус.

Я: Ты не знаешь этого наверняка.

Я: Но кто бы это ни был, это был идиотский поступок.

Я даже не успел нажать «Отправить», как получил ответ.

Марго: Серьезно? Ты собираешься отрицать, что это твои друзья сделали этот «идиотский поступок» или что не они в данный момент издеваются надо мной и моими друзьями?

Я моргнул, глядя на экран. О чем она говорила?

Марго: Знаешь что? Забей. Я даже не знаю, почему я потрудилась ответить. И если на то пошло, я не знаю, почему ты потрудился связаться со мной, если ты просто собираешься искать оправдания своим друзьям.

Я: Ты тоже мой друг.

Я нажал «Отправить» прежде, чем смог остановиться. Банально, но я хотел, чтобы она это знала. То есть, конечно, мы тусовались не часто — или вообще не тусовались, если честно, последние несколько лет. Но это не значит, что я перестал считать её другом.

Это не значит, что я перестал о ней заботиться.

Она не отвечала. Чем больше проходило секунд, тем более глупо я себя чувствовал из-за того, что написал это, и тем больше понимал, что сказал не то, что действительно хотел.

Я: Я просто хотел, чтобы ты знала, что мне очень жаль, что это произошло. Если бы я мог что-то сделать.

Марго: Ты хочешь мне помочь?

Я немного выпрямился. Я ничего не мог поделать. Вспыхнула искра надежда, но это было совершенно нелогично. Какая-то странная часть меня хотела, чтобы она обратилась ко мне, позволила мне помочь, стать ее другом. Или, может быть…

Ладно, может я хотел, чтобы она видела во мне больше, чем друга. Больше, чем соседа, с которым она должна была быть вежливой…

Но прямо сейчас я бы согласился стать ее другом снова.

Марго: Если бы ты действительно хотел помочь мне, ты мог бы высказать всё это своему приятелю Джоэлу. Если бы ты действительно хотел помочь, ты мог бы надрать ему задницу за меня.

Я с удивлением уставился на ее слова.

Марго: Что скажешь, Джейсон? Хочешь быть другом и надрать ему задницу?

Я так пристально смотрел на экран, что у меня заболели глаза. Если бы я только мог объяснить ей, в каком чертовски нелепом положении я находился. Мне нужна была эта команда, чтобы поступить в колледж, чтобы выбраться из Гроувера. Эта команда была моим билетом отсюда. Не говоря уже о том, что эти ребята были моими сокомандниками. Они прикрывали мою спину, а я их, и не важно, как сильно я мог бы предать их.

После того, как мое молчание затянулось, она прислала еще одно сообщение.

Марго: Да, я так и думала. Но все равно спасибо, друг.

Ауч. Ее сарказм просочился сквозь экран и ударил меня по лицу. Я поспешно начал печатать ответ.

Я: Все не так просто.

Я глубоко вздохнул, пытаясь понять, как объяснить, не сделав всё ещё хуже.

Я: Слушай, мы можем поговорить?

Я нажал «Отправить», но все, что получил взамен, — это красный символ ошибки вместе с ответом о сбое отправки сообщения. Я взглянул на ее окно. Если только в моем доме внезапно не отключился Интернет, а это не так, Марго просто заблокировала меня.