– Дьявол преследует меня! – завопила мать, отталкивая его. – Он и тебя преследует! И ваши проклятые корабли, которые соединяют то, что не должно встречаться, и людей, которые ведут их!

Она вырвалась из рук сына с неожиданной силой и убежала, закрывшись в комнате, оставив его стоять посреди кухни. До Джоя доносились теперь лишь ее всхлипывания и причитания, периодически прерываемые молитвами. Он честно постарался представить, что значило для нее быть изгнанной из семьи, и пожал плечами. Мир людей так велик! Неужели ей было некуда пойти? И с каких пор и по какой вере любовь вдруг стала пороком ему, получившему светское образование, было совершенно непонятно.

Но теперь он был благодарен матери хотя бы за то, что не оказался подкидышем в каком-нибудь колониальном приюте. Ребенок как проклятие… Приехали. Теперь он, оказывается, дитя порока. Неудивительно, что бедная женщина сошла с ума. Джой машинально выпил остывший чай. «Мало мне было вечных проблем со сверстниками из-за твоей неуемной набожности, теперь выясняется, что вся наша семейка вместе с космофлотом одержима дьяволом, – подумал он с оттенком досады и горечи. – Как это у нее духу хватило отдать меня в светскую школу? Вместо „Вышки“ распевал бы сейчас псалмы в каком-нибудь молельном доме. И шипел бы вслед каждому священнику другой церкви и каждому космопроходцу».

Еще подростком Джой при любой возможности сбегал из дома. К счастью для будущей анкеты ВШК – большей частью на спортивные сборы и в скаутские лагеря. А не в Доломитовый переулок, где собиралась местная шпана. Во время учебы в интернате Джой исправно приезжал к матери раз в год, ни разу не задержавшись в родном доме дольше двух дней. Традиция сломалась, когда он поступил в Высшую Школу космолетчиков. Архивы и тренажерные залы «Вышки» его зачаровали, да и в общежитии курсантов было намного веселее. Джой потоптался у закрытой двери, постучал несколько раз, но мать так и не открыла. Он немного подождал, громко сказал: «Спасибо» и ушел, размышляя, как выгадать время, чтобы метнутся на Землю-1. До возвращения на базу спасателей у него оставалось не больше суток, и он уже опаздывал.

На следующее утро Джой сделал очень рискованный шаг… в кабинет психолога Центрального госпиталя косомопроходцев:

– Здравствуйте. Я только что узнал, что моя мать окончательно спятила на религиозной почве, меня подвергли принудительному тестированию в ИНИсе. У меня стресс, я не могу работать! – заявил он с порога.

– Вот тебе раз! Вы не похожи на человека, находящегося в состоянии стресса, равно, как и на симулянта, – улыбнулся средних лет мужчина, сидящий за столом. – Добрый день. Как вас зовут?

– Джой Ив.

– Очень приятно. Мне кажется, вы наоборот, мобилизованы на выполнения какой-то задачи, Джой. Итак? Что заставило вас придти сюда на самом деле?

– На самом деле, я очень хочу найти родного отца. Я… никогда его не видел. За много лет у меня впервые появилась призрачная надежда на то, что он действительно существует, – признался Джой, покрасневший до кончиков ушей. Ох, как он жалел сейчас о своем необдуманном поступке.

– Вот как. Присядьте, Джой. Это ваша мать вам сказала?

– Да. У нас был непростой разговор. Вчера. Извините, вы правы, мне лучше уйти.

Джой прикусил губу. «Пока досье не испортили», – добавил он про себя. Собеседник ненадолго задумался.

– Конечно, признаваться начальству в том, что вы утонули в семейных неурядицах не слишком приятно, зато можно получить законный отпуск за свой счет и найти всех, кого вы пожелаете. Вам не приходила в голову такая простая мысль, Джой?

– Я на работу устроился только месяц назад, – он вздохнул и представил себе разговор с командором Пайнтером об отпуске, – извините, что напрасно отнял у вас время.

– Ну почему же напрасно? Неделя, – психолог решительно кивнул головой в ответ на удивленный взгляд Джоя, – это узаконенное время, на которое я могу вас задержать. С ИНИсом у нас не лучшие отношения. Я вполне могу затребовать дополнительное обследование после их вмешательства. Только не опаздывайте, иначе и меня подведете. Ну что, Джой Ив, мы решили вашу проблему?

– Почти, – несколько обескуражено сказал Джой, не ожидавший такого удачного поворота событий. Наконец, он улыбнулся и сбивчиво, но горячо поблагодарил своего нежданного благодетеля.

Джою повезло дважды. Он явился в Орбитальный космопорт выяснять как можно добраться до Земли-1, с которой не было регулярного сообщения, за несколько часов до отхода туристического лайнера «Зевс». Сэкономив на комфорте, будущий первый пилот патрульного звездолета Службы спасения, уселся в пассажирское кресло третьего салона. Персональных кают здесь не было. Пассажирам предоставлялись только спальные места, соответствующие номеру кресла. Джой заглянул в нижний «ящик» за спинкой своего сиденья. Из его белоснежного чрева омерзительно несло лавандой. Джой кивнул хозяину верхнего «ящика», который устраивался в соседнем кресле, отделенном гладкой поверхностью стола. Отделка под дерево. Джой тревожно втянул носом воздух. К счастью, столешницу догадались не ароматизировать. Джой с сожалением отказался от мысли немедленно завалиться спать и уселся в кресло, оставил свое спальное место приоткрытым в надежде, что запах хоть немного выдохнется.

И «Зевс» понес его к Земле-1, сжимая пространство гигантскими прыжками переходов в стремлении достичь окраины той единственной небольшой спиральной галактики, где все начиналось тысячелетия назад. Джой взглянул на проявившийся на столе звездный атлас. Так себе галактика. И она сама, и ее окрестности мало пригодны для колонизации с развитием соответствующей инфраструктуры. Экскурсовод непрерывно бубнил в динамике, рассказывая об истории войн, древних традициях и нынешнем возрождении колыбели человечества. На демонстрационном экране мелькали старинные пейзажи, смутно знакомые по школьным учебникам. Некоторые наиболее звучные названия городов перекочевали в планетную систему Аналогов вместе с первыми переселенцами, претерпев значительные изменения. Сейчас, в оригинале, они резали Джою слух, как будто их произносили с акцентом или намеренно коверкали.

Следующая часть рассказа посвящалась истории бурного развития космофлота, предшествовавшей Великому переселению и заканчивалась кратким экскурсом в новейшую историю. В углах экрана медленно вращались сразу четыре объемных модели Земли-1 с указанием плотности населения.

Первая – самый старый, «дотехнический» вариант, смонтированный по уцелевшим снимкам с первых спутников и описаниям древних ученых. Напротив – планета времен технической революции, изменившей облик голубой планеты до неузнаваемости. В правом верхнем углу располагался жутковатый безлюдный мир, в который Земля-1 превратилась после Первой звездной войны. Ландшафт не узнать. Пропала даже привычная голубоватая оболочка, обозначавшая, что атмосфера пригодна для дыхания лучше любых индексов планетарных каталогов. И наконец, прямо под ней бодро подставляла Солнцу бока современная модель, восстановленная усилиями климатехников, историков и планетологов. Площади материков несколько уменьшились по сравнению с исходным вариантом, но их контуры удалось воспроизвести в точности. Из динамика посыпались статистические данные, касавшиеся политики, демографии и технологий прошлого, стало уж совсем не интересно. Джой выключил аудиогида и завалился спать.

На подходе, в Солнечной системе, его поразило отсутствие орбитальных конструкций вблизи планеты. Пространство вокруг Аналогов было ими битком набито. Начиная с сияющей громадины Орбитального космопорта и кончая заправочными станциями и дрейфующими базами различных организаций. Космотрассы с плавающими траекториями расцвечивались габаритными огнями машин класса «Земля-Космос». Непрерывными потоками, стекающимися к судостроительным верфям и логистическим комплексам, шел грузовой транспорт. В плоскости, перепендикулярной эклиптике звезды, располагались коридоры и эшелоны, предназначенные для движения звездолетов галактического класса. И там, сбрасывая остатки скорости, непрерывно скользили окутанные оболочками защитных полей призраки межпланетных кораблей, вынырнувшие из подпространства в пределах Альфа-радиуса. Или разгонялись, в импульсном режиме подмигивая маршевыми двигателями, звездолеты, уходящие в рейд. Искусственные спутники просто роились вокруг, забивая все разрешенные орбиты, из-за чего в альфа-радиусе, особенно вблизи метрополий, были очень жесткие ограничения скорости для всех звездолетов. И неправдоподобно высокие цены на размещение в его пределах любых вакуумных конструкций.