Он уперся ладонями в невысокий потолок, проклиная вечную спешку перед стартом, и полез обратно.

– …три линии защиты. Как обычно, они представляют собой сочетание программных и аппаратных средств, – негромко говорил Макс Виктору, когда Рэд вернулся в кабину пилотов, – первая – теоретически из любой точки пространства, лишь бы сигнал дошел. Вторая – пятьсот тысяч километров. Третья – непосредственно на борту. Интервалы отключения не должны превышать двух часов, иначе все придется начинать сначала. Все лазейки я тебе сейчас покажу. И скрипты еще раз прогоним. Я раньше никогда взломом всерьез не занимался. Иначе бы быстро вычислили и с работы попросили…Делаем все синхронно. На подходе сначала отключаем первую, затем я из «Санты», ты с «Курьера» – вторую. «Гор» с «Рубином» ложатся в дрейф. Я перезагружаю Искин «Астрикса-1», после чего он снова берет ведомого на радиоповодок.

– Что он может посчитать оружием, Максим? – спросил Рэд.

Они оба подняли головы от схемы. Ласкис напружинился и поджал губы.

– На «Санте» стоит лазерный резак, – пояснил Рэд.

– Это ведь не пушка, капитан, – с сомнением сказал Виктор.

– Лучше убрать, – сквозь зубы процедил Ласкис. Парень оказался не только неразговорчивым, но и злопамятным.

– А вы не преувеличиваете оба? – спросил Виктор.

– Похоже, что нет. Выйдем из подпространства, одеваешься и со мной на вакуумный демонтаж! Выход через технический люк.

Рэд подмигнул ему и сел на место.

– Краткость изложения и простота мышления, – буркнул Виктор, – и как мы это сделаем, господин капитан?

– Знал бы – сам бы уже сделал, – ответил Рэд. – Говард, что из инструментов есть у нас на борту?

– Сейчас покажу на «вставке», сэр.

– В составе данной экспедиции я, между прочим, компьютерный мастер, – сказал озадаченный Виктор, рассматривая инструментальный набор, появившийся в правом верхнем углу обзорного экрана звездолета.

– Предлагаешь мне одному сходить? – ухмыльнулся Рэд.

– Втроем сходим, – не оборачиваясь, предложил Говард, – между прыжками несколько часов часов, не успеете. Не возражаете, господин капитан?

– Не возражаю, – подтвердил Рэд. – Айна, на выходе из подпространства берешь управление на себя. С тебя только контрольное пилотирование.

– Да, сэр.

– Айна, если ты нас обо что-нибудь стукнешь, мы никогда не споем дуэтом, – сказал Виктор. – Говорят, ты поешь и на гитаре играешь?

– Да, – удивленно ответила Айна, – а вы тоже?

– Бывает. Береги меня, а то так и не узнаешь, какие песни распевают бывалые космолетчики в опасных космических рейдах.

– И какие песни? – Айна улыбнулась и слегка развернула кресло, оглянувшись на бортинженера.

– У-у-у! – протянул Виктор и мечтательно поднял глаза к потолку. – Всему свое время.

– Лидер Первому, – говорил тем временем Гардон. – На выходе из подпространства – две дистанции по флангам и три – в авангарде. У нас работы на корпусе.

– Принято. График движения?

– Без изменений.

Пришлось лезть в скафандр, пристегиваться фалами к борту и тащиться с оборудованием к «Санте». От условий невесомости Гардон давно отвык, избалованный комфортабельными кабинами пилотов с искусственной гравитацией и компенсацией нагрузок. На «Монике» во время вакуумных работ еще и включались гравитационные наружные дорожки.

– Как ощущения, капитан? – спросил Виктор, когда они зависли над бездной, прикрепив аппаратуру к десантным скобам «Санты». Двигатели истребителей сопровождения казались обезумевшими от яркости звездами первой величины. Далеко впереди перед носом «Курьера», волоча за собой колышащиеся полупрозрачные протуберанцы, раскинулась грибовидная мерцающая туманность частично свернутого на время работы защитного поля звездолета.

– Первобытные, – хмыкнул Гардон, – думаешь, я никогда на корпус не вылезал?

– Ага, помню. Вылез один раз, всех послал и ушел. Черт! Кто такие разъемы клепает на силовых кабелях?! Узнаю – руки оторву. Говард, как там у вас?

– Снял нижний щиток.

– Отойдите, сейчас срежу тут все… – сказал Виктор.

– Отошел. Можно работать.

– Демонтаж, так демонтаж! Ломать – не строить… Тьфу! Зараза.

– Что там? – хором спросили Рэд с Говардом.

– Подлезть не могу. «Санта» передком в борт «Курьера» уперта… – чертыхнулся Блохин.

– Виктор, отбой. Собирайте оборудование и за мной назад, к люку. Я сниму вездеход с подвески и подъеду, – сказал Рэд, сматывая фал.

Он поднялся на борт, отстегнул карабин троса, протопал по коридору, цепляясь за углы, и не без труда втиснулся в узкий тамбур, ведущий в «Санту».

– Первый лидеру, – раздался голос лейтенанта Хальтона, – обнаружен звездолет класса «Галеон» идет без позывных параллельным курсом. Две машины на перехват.

– Я лидер. Разрешаю преследование. Гоните их к чертовой матери, нам только попутчиков не хватало! «Курьер-9», до моей команды не менять параметры полета. «Санта» отходит на счет ноль. Обратный отсчет с десяти секунд. Готова, Айна?

– Да, сэр.

Гардон взялся за штурвал и первый раз остался доволен машиной, с которой не мог найти общий язык. Органы управления аппарата, предназначавшегося для планетарной разведки, были идеально отрегулированы под работу в скафандре. Пилотам орбитальникам гораздо чаще приходилось работать в таких условиях, чем кому бы то ни было. Легкий толчок, и «Санта» отошла метров на тридцать. Рэд подогнал ее обратно, передвинув вдоль корпуса «Курьера-9» к габаритным огням люка и завис, периодически фыркая маневровыми двигателями. Виктор с Говардом «спрыгнули» на корпус, расчехлили оборудование и возились еще около двух часов. За это время двойка истребителей успела обстрелять чужака, отогнать его и прекратить преследование по приказу Хальтона. Гардон не вмешивался в их переговоры и лишь в конце спросил:

– Что ты об этом думаешь, Первый?

– Дружеская разведка. Вы были правы, сэр.

– Ты уверен?

– Объективных данных нет. Скорее всего.

– Тогда почему он ушел?

– Мы в свободной зоне, он не атаковал.

Гардон отвлекся на разговор, расстояние между «Сантой» и «Курьером» увеличилось до трехсот метров. Вездеход начал медленно вращаться. «Курьер» дрогнул и закрыл собой полнеба, сократив расстояние до исходного. Рэд чертыхнулся.

– Лидер «Курьеру-9», какой был приказ?

– Не менять параметры полета, – откликнулась Айна.

– Тогда какого лешего… – начал Рэд, глянул на датчики давления и защелкнул гермошлем.

– Но «Санта» ушла на траекторию расхождения, господин капитан!

– Мы с тобой на борту поговорим, Айна. Виктор, поздравляю, ты меня только что разгерметизировал.

– Извини, увлекся. Большая утечка? – спросил Виктор.

– Давление травит. Два часа до прыжка, шевелись!

Потянулись минуты ожидания с поглядыванием на часы. И когда капитан собрался сказать «Курьеру», чтобы ложился в дрейф вместе с сопровождением, панель отразила нормальное состояние систем жизнеобеспечения, несколько раз мигнув значками.

– Мы закончили, – пояснил Говард.

Рэд сунул нос «Санты» практически в люк, высадил с корпуса пассажиров с оборудованием и только что снятой лазерной установкой и отвел машину назад, вдоль днища звездолета до уровня подвески. Он набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул только когда лязгнул захват.

– Виктор, Говард, я подключаю коммуникации, вроде все в порядке на сей раз. Раздевайтесь.

Рэд обесточил «Санту», выбрался наверх и избавился, наконец, от скафандра. Он молча вошел в кабину пилотов, миновал места для пассажиров и остановился у самого пульта, упершись плечом в стойку резервной дальней связи так, что Айна сидела к нему вполоборота. Говард занял место первого пилота. Девушка смотрела прямо перед собой и металлическим голосом отвечала Говарду, переключая на него управление. В момент, когда она убрала руки от штурвала, Рэд пинком развернул ее кресло.

Макс вопросительно посмотрел на Виктора. Виктор провел ребром ладони по шее.