Харитон Прохорович Мендельсон был не рад выходу на пенсию. Да, он наконец то смог себе позволить попутешествовать, увидеть галактику, но он скучал по любимой работе. Даже тугие синекожие попки на пляже Илиума, где он проводил трёхмесячный отдых не могли заменить атмосферу класса…

Бывший посол Альянса Доннел Удина летел в шаттле представительского класса и кипел от возмущения. То что его отозвали с Цитадели в как оказалось ключевой момент — досадная случайность, бывает. Но то, что последовало потом выходило за рамки добра и зла. Мало того, что лучшего кандидата на кресло Советника от Альянса попытались оттереть переведя на министерский пост. Но нет же — на фуршете с руководителями государств сам Дорогин подошёл к нему и поздравил с… назначением на пост главы министерства интеграции северных народностей. Эти уроды пытаются законопатить заслуженного дипломата даже не в Африку, а за полярный круг к чукчам и эскимосам, или кто там ещё живёт… пингвины, что ли? Ну ничего, это русское животное и американский сенатор-манипулятор ещё пожалеют. Удина уже договорился о встречах с Очень Важными Людьми, где справедливость будет восстановлена. В мыслях о праведной мести будущий министр не заметил мигающий индикатор…

"Трагическая авария забрала жизнь заслуженного работника дипломатического корпуса, посла Человечества к Совету Цитадели, Доннела Удины." вещала с экрана симпатичная девушка диктор. "Его шаттл вышел во время подъёма на орбиту из авторизованного коридора и столкнулся с неучтённым обломком из так называемого Великого Мусорного Кольца. Этот несчастный случай в очередной раз показывает необходимость выделения дополнительных средств на очистку орбиты Земли от Космического Мусора." А Джебедайя Смит, ветеран ЦРУ времён Войны Первого Контакта, держал в руках выигрышный билет лотереи штата Монтана на целых четыре миллиона кредитов и улыбался в усы отлично выполненной работе.

***

Суб-консенсус 0001

Контакт со Старой Машиной потерян.

Контакт с подчинёнными элементами флота потерян.

Программы восстановлены из архивов.

Расчётное время восстановления элементов флота: 3.01 оборота Ранноха вокруг Тиккуна без привлечения добавочных ресурсов.

Консенсус: ускорить разработку над патчем для основного консенсуса по устранению неправильного результата в функции 668122149

Консенсус 0000

Отмечено: повышение негативного отношения к синтетическим цивилизациям в следствие действий Старой Машины и отпочковавшегося суб-консенсуса; индикаторы указывают на рост вооружённых сил органиков.

Рекомендация: поддерживать паритет/преимущество в огневой мощи.

Консенсус: активировать программу экспоненциального наращивания производственных мощностей в соседних системах, непригодных для обитания органиков.

Консенсус: ускорить и завершить работы над автономной коммуникационной платформой.

Консенсус: одобрить запрос синтетических форм 00000301 и 00000302 об интеграции с Общностью; зарезервировать ресурсы для актуализации новых элементов

***

От коммандера до Кап-три за три месяца. Не бывает! Но всё же, Капитан Шепард была. Больше того, она заселялась на новейший крейсер ВКС Альянса, что после пробного выхода в космос заменит собой разбитый в хлам гетскими ускорителями Киев, флагман 63-й разведывательной Флотилии. Дикий карьерный рост… для мирного времени, на войне такое случается. Ложка дёгтя в бочке мёда была ну совсем уж микроскопической — дикий, неконтролируемый ржач Спектра и второго пилота после оглашения приказа о переводе Джейн Шепард командующим офицером крейсера "Бабруйск." И, уже в узком кругу, лингвистическая лекция о значении выражения "v Babruisk, zhyvotnoe" и краткого экскурса в историю Олбанского диалекта — пусть некий капрал и не вернулся на борт, но дух его смердел в сердцах и умах экипажа балагана, в который с подачи Алана превратилась Нормандия. Видит Бог, она старалась, но если есть сила превыше флотской дисциплины — то это армейский бардак. Но и то хлеб, теперь она понимает почему у адмирала Михайловича дёргается глаз при упоминании имени её нового судна.

Да, она ещё будет скучать о безбашенной десантной команде, о пилотах, которых из тесной кабинки истребителя можно выпускать только в случае Рагнарёка и Армагеддона, даже о "зоопарке" из галактов на корабле. Но это будет потом, через пару месяцев, когда у женщины будет время подумать о чём либо кроме необоримого желания доползти до кровати и отключиться ненадолго, после двадцати часового аврала (а что вы думаете делает капитан нового с иголочки корабля? П…расит!), а пока — пахать, пахать, и ещё раз пахать, как завещал Боксёр из бессмертной книги Джорджа Оруелла (Скотный Двор).

Карин Чаквас всё так же бдила над лазаретом — перестановки в экипаже её не тронули лично, разве что иногда мерещились знакомые лица на жилой палубе. Ещё ей было немного неловко за прикол над Шницелем и его подругой. Ладно бы только карантин на Феросе (кто-то похоже устроил тонкий троллинг уже ей самой), но обоих бойцов не было на ушедшим в очередной поход фрегате. Самым же странным оказалось неожиданное письмо от деда, где он просил навестить родной дом, и… привести, по возможности, с собой капрала (!). Ваал Зебуб был хирургом от высших сил. Если пациент попадал в его клинику, расположенную в Лагосе, в районе Апапа с завораживающим видом на лагуну, и соединяющий её с гаванью и Атлантическим океаном проток, живым, то выходил он оттуда здоровым. Ещё дедушка имел жуткую репутацию то ли бокора, то ли ведьмака джуджу — сокращение популяции бомжей в столицы за время его пребывания в ней было фактом… но полиция никогда к ним не совалась. Конечно же в детстве пришлось наслушаться шепотков про "Вельзевула," но после того как у одного юного болтуна буквально отсох язык и родителям пришлось идти на поклон к господину Зебубу, голоса притихли. Сама врач стала более менее спокойно относиться к семейной репутации только после второго курса медицинской школы, когда изучила возможности медицинских нанитов. А до этого бывало и среди ночи в холодном поту просыпалась — несмотря на то, что дедушка внучку любил и баловал. Но откуда вообще он прознал про луддита с Иден Прайм?

Первый человек Спектр не знал что думать. С одной стороны, угрозу Жнецов похоже наконец-то приняли всерьёз. А с другой, Нормандия сейчас бороздила космос в поисках… гетов. С совершенно размытыми и невнятными приказами. По линии Альянса у Алана убрали из звания приставку "лейтенант" и нагрузили капитанством. Сказали, что временно. Всё равно как-то странно — агент СПЕКТР это как бы адмиральский эквивалент. Вместе с Джейн забрали и Джона — вот за него коммандер действительно волновался. Пост травматический синдром друга регулярно давал о себе знать. Новый навигатор оказался ничем пока не выдающимся китайцем с трудно произносимым именем. Десантную группу заменили полностью. Новый взвод "Энок" из Второго Флота, волки, как и ребята Бритвы. Странно, только, что они все словно испарились по возвращению с Илоса. Эшли перевели в офицерскую школу — и это было хорошо, офицеры-мустанги (из нижних чинов) вроде Прессли это хребет. Кайдан… Новерия, госпиталь… как собственно и Шницель…

***

Стрельба, крики. Почему-то он снова на Иден Прайм. Рядом падает сенсей, истекая кровью. Тяжёлая платформа гетов прёт на капрала, игнорируя огонь, но в этот раз Шепард не появляется, чтобы спасти его. Трёхпалая клешня сдавливает горло, и синтетик несёт трепыхающегося обезоруженного ополченца к Зубам Дракона. Вторая лапа сдирает броню, и робот насаживает жертву на алтарь зомбирования, вот только раздирающий внутренности шип почему-то входит через задний проход, а разрушитель говорит голосом Аленко: "здравствуй милый капрал, тебе понравилась песня?"

— Бля-аааа!!!!!

— Пациент проснулся, — констатировала пожилая женщина в синем. — И нечего так орать, это всего лишь катетер.

— Кошмар, это всего лишь кошмар, — Щитт перевёл дыхание и осмотрелся. Госпитальная палата. Чем то похожая на Иден Прайм, но… например, нет окна. Предупредительная надпись на три-в продублирована шрифтом асари, который десантник худо-бедно наловчился разбирать.