— Рекс! А если нет у него, то на станции я видел нетрезвого крогана.

— Обалдеть, — навигатор покачал головой. — Я-то думал, что Алан безбашенный, а он себе смену ещё почище подобрал.

— Джон, будешь смеяться, но я старше. — Шепард картинно закатил глаза и оттопырил средний палец. — Ты сейчас на вахте?

— Уже нет, — ответил тот, вбив команду в омник.

Рекс нашёлся в ангаре, где он молча, в одиночестве перебирал оружие. Недобрый взгляд налитых кровью глаз сменился хитрым оскалом острых зубов, когда Щитт объяснил товарищу план примирения с навигатором. Тучанского самогона у ветерана с собой не было, но он точно знал, что его соотечественник Буррум из клана Кхел привёз на станцию не меньше трёх ящиков отменного ринкола, и не успел ещё всё вылакать. Искомый кроган, когда был найден, к идее отнёсся положительно и поделился запасами, разлив на четверых. В этот момент Шницель впервые подумал, что идея была далеко не самой умной… от беспощадного смрада инопланетного шмурдяка просто тошнило. Капрал чокнулся с офицером, задержал дыхание и залпом выпил стакан… дальнейшее слилось в сумбурную череду образов и звуков…

***

Следующее пробуждение Щитта было ужасным. В голове раздавался беспощадный звон Царь-Колокола, превращавший любое движение в пытку. Запах тухлого пота смешивался со вкусом испачканной в навозе подошвы… по крайней мере, похмельный разум капрала характеризовал сигналы измученного организма именно так. Шницель попытался заговорить, но вместо слов из горла выдавился лишь нечленораздельный хрип, а по пересохшим губам на подбородок протекла густая капля слюны и сорвалась на пол закутка в инженерном отсеке.

— С добрым утром, алкашня, — слова Спектра ввинтились в череп раскалённым сверлом.

— Инна… — из последних сил выговорила жертва пьянства.

— Я бы пошёл, — злорадно заметил Шепард с хитрым, татарским прищуром, — но ты же сдохнешь, а Джейн потом бумаги о скоропостижной кончине заполнять. Так и быть спасу тебя, пей, — он передал лежащему у переборки капралу пакет с "соской". Шницель жадно приник к живительному источнику, на глазах превращаясь из зомби в человека.

— Спаситель ты мой! — поблагодарил он начальство почти нормальным голосом. — Почему эта живая вода в стандартный мед-комплект не входит?

— Потому, что от концентрированного детоксификанта смешанного с поливитаминными добавками не только проходит похмелье, но и начинается артиллерийский понос. Готовься минут через двадцать засесть в кабинке… часа на три. Шницель, как ты со своим набором психозов вообще в армию пролез?

— А что, мы по пьяной лавочке накуролесили? — насторожился десантник.

— Ну как тебе сказать… — вздохнул Алан, — говорят, что на второе августа в Москве и хуже бывает, но…

— Троллишь — морпех обвинил диверсанта в дезинформации.

— Отнюдь, — возразил тот. — Для начала, лейтенант-коммандер Шепард, кроган Рекс и капрал Щитт заявились пред светлые очи адмирала Ахерна и потребовали, я повторяю — потребовали запустить для них самый сложный из возможных сценариев.

— Ой…

— Ага. Ваша наглость была настолько безпрецедентной, что Тадеуш не только согласился, но и поставил на кон свою дачу на Интайсей не смотря на, как мне сказали, пробивавшийся сквозь задраенные наглухо скафандры духан перегара. Кстати, что такое крантт?

— Хм… — Александр на несколько секунд задумался, — как бы ближайшие соратники крогана, те кто с ним пойдут в огонь и воду.

— Да? А я думал, ты вопил, что вам кранты приходят. В общем, лишили вы дедушку дома, хорошо Джона совесть даже в пьяном виде присутствует и он не стал требовать выигрыш. А ведь Рекс был прав, ты ещё тот изверг. Кому может в голову придти делать баррикаду из трупов?

— Я-а?!

— Ты-ы! — передразнил капрала Алан. — Поздравляю, вы трое теперь на слуху у всей станции. Видинос от зависти бьётся головой об стену. Но это ещё не конец.

— В смысле? — Щитт наконец-то встал на ноги и нетвёрдой рукой опёрся о переборку.

— Рекса что-то дёрнуло за язык сказать, что симулятор это лажа, и воин познаётся только в настоящем сражении. После чего ты, — Спектр ткнул товарища твёрдым пальцем в грудь, заставив того пошатнуться, — начал нести что-то о планете Тунтау, а Рекс подхватил. Затем Джон оперативно спи… экспроприировал шаттл.

— Не может быть, — севшим голосом выдал десантник.

— Ага… пока новости дошли до меня и Джейн, вы уже час, наверное, резвились на поверхности. Представь себе мои ощущения, когда Нормандия нашла пустой челнок около жилого модуля волусского производства. Ваше счастье, что Тонн Актус — известный пират, иначе двенадцать расчленённых трупов с рук не сошли бы.

— Расчленённых?!

— Не знаю, и знать не хочу, — отрезал диверсант.

— А где Джон? — вяло попытался сменить тему ужаснувшийся капрал.

— У него в отличие от тебя есть метаболический имплант, и ему не требуется спать по двадцать часов. Кстати, Чаквас лучше на глаза не попадайся — убьёт.

— Понял…

— Понял он, — проворчал Алан, — иди, приведи себя в порядок, пахнешь помойкой. Лиаре, лучше тоже не показывайся, бросит и будет права.

— Спасибо… — в этот момент кишечник Шницеля резко заурчал и напомнил своему хозяину о недавнем предупреждении. Он схватился за живот и резко побежал к лифту — по какой-то злой шутке проектировщиков, на нижней палубе не было санузла.

Рекс проводил "малыша" взглядом — у ящера был отличный слух, и он понимал спешку молодого человека. Он довольно рыкнул — после многих веков, семейная броня клана наконец была в руках крогана. Щитт заслужил право считаться частью краннта Урднота несмотря на свои странности… Мягкотелый воин сражался почти как уроженец Тучанки… ему только следовало научиться держать в руках кровожадность. Хотя, подумал Рекс, может "малыш" и не заметил, что разрезаемые им на части пираты, для устрашения турианского пыжака, были ещё живыми.

Глава Одиннадцатая. В которой есть Злые Космические Роботы.

Апрель 2183

Пётр Борисович Михайлович сидел в адмиральском кресле на командном мостике крейсера "Киев", флагмана шестьдесят третьей разведывательной флотилии, и боролся со внутренним желанием грязно выругаться. Ударная группировка носителя "Ломоносов", собранная по принципу "с миру по нитке", но всё же более чем штатно укомплектованная (Прим. автора: эволюция ударной авианесущей группировки США 21-го века, состоит из эскадренного носителя, крейсерской флотилии прикрытия, обычно 6 кораблей, и 4–6 эскортных флотилий состоящих из крейсера и 3–5 фрегатов; в мире масс-эффекта играет вторичную роль после более мощных артиллерийских эскадр построенных вокруг линкоров), получила задание найти и уничтожить точки вторжения гетов в скоплении Армстронга. Операция началась около недели назад, и первая стадия прошла как по маслу.

Эскадра под командованием вице-адмирала Медведева заняла позицию в системе безымянного красного карлика, на орбите которого протеане непонятно зачем установили масс-реле, обслуживающий скопление. Пары фрегатов были отправлены к системам Вамщи, Касбина, Антибара и Гагарина, где уязвлённая инцидентом на Иден Прайм разведка Альянса засекла аномалии. В трёх системах, десантные команды успешно зачистили небольшие заставы гетов, а на орбите Раингри, третьей планеты Гагарина, корабли Михайловича успели спасти научную станцию.

Фрегаты "Халкин Гол" и "Нева" засекли гетский крейсер, безалаберно висящий на орбите в окружении малых кораблей. Коммандер Гордеева, командовавшая "Невой" не медля запросила подмогу и приняла решение атаковать превосходящие силы противника и, полагаясь на преимущество в маневренности, связать их боем до подхода основных сил шестьдесят третьей флотилии. Её действия решили судьбу учёных, прятавшихся вместе с мусорщиками на поверхности — выйдя из сверх-светового пузыря в опасной близости к атмосфере, пара рейдеров чуть-ли не нос к носу столкнулась с дропшипами гетов и разнесла их на атомы главным калибром. Несмотря на неожиданность, синтетики не сплоховали и спустя лишь несколько секунд контратаковали.