"Шницель жив! Кстати, кто Сарена завалил? Ты или Егерь?"

А это ещё что? Нифига себе!

"Здравствуй, капрал. Вести о ваших подвигах дошли и до Украинской глубинки. Горжусь. Когда на три-в показывали кадры, как наш флот расстреливал тот проклятый супер-линкор, который столько наших ребят положил, с сердца как груз упал. Парней и девчонок не вернёшь, но отомстили. Ещё друзья по лозе передали, что ты был в последнем бое, когда геты и предатель Спектр рвались в Зал Совета. На вас батальон пёр, не меньше, а вы выстояли. Герои. Если служба в Солнечную занесёт, уважь старика, наведайся. Помянем наших. Станислав Бульба. Бригадный генерал в отставке." Адрес и контакт прилагались.

"Товарищ генерал, был очень рад прочесть ваше письмо. К сожалению не мог ответить раньше — отходил в госпитале после ранения. Непременно навещу при первой возможности. Капрал Щитт."

"Привет, ополчение! Мы сделали это! Мы убили этого турианского ублюдка и его хозяина. Надеялась отпраздновать нашей командой, но видишь, как получилось. Алана сдёрнули в пустоту. Вы с Кайданом всё ещё под наркозом. Меня пинком в OCS. Догоняй, унтер:-). Ты Троцкого уже видел? Я столько не выкурю! Пиши. Даст Бог, свидимся. Эш."

"Здорово, пехота. Бывает. Ну ничего, командир вернётся, снова нашу банду соберёт. Главное, верь в него. Кстати, если снова будем жрать пыжачий вагон — пельмени мои! Шницель."

А от Лиары ничего не было… капралу даже обидно стало. Но что поделать, не судьба… и тут всплыло сообщение от Т'Сони… но не той.

"Александр Щитт, мы с вами виделись лишь однажды, но я обязана вам жизнью. Крылышко описала мне вас как прекрасного бойца, а так же умного и упорного галакта, пусть и несколько эксцентричного с её точки зрения. Прошу вас принять от меня в знак благодарности приложенный подарок и, возможно ненужный вам совет. Если вы всё ещё пытаете романтические чувства к моей дочери, попробуйте защитить диссертацию по теоретической математике. В университете Ли уж очень заглядывалась на студентов этого факультета. Надеюсь в будущем узнать вас лучше. Я бы пригласила вас погостить в моём новом доме, но к несчастью из-за карантина планета закрыта на обозримое будущее. Матриарх Бенезия Т'Сони." Контакт и защищённый пакет данных прилагались.

Ахтунг. Такого Шницель не ожидал, а когда открыл подарок, то вообще выпал в прострацию. Гражданство Илиума и Цитадели. Без ходатайств, собеседований, и прочего. Официально заверенное и активное. Физическое удостоверение можно было получить в почти любой правительственной конторе, например Си-Сек. Совет был… может, и хорошим. Но сначало надо пережить жатву, а потом уже думать о докторате. Хотя, наверное, было бы интересно снова провести лет пять-десять в школе. Мечты…

"Уважаемая Бенезия, большое спасибо за ваш подарок. Это нечто. Очень рад за вас с дочерью. Я тепло отношусь к Лиаре, и не хотел, чтобы она переживала горе потери матери. Жизненный путь извилист, уверен мы ещё посидим за чашкой чая или эласы. С наилучшими пожеланиями, Алекс Щитт."

К тому времени, как солдат закончил с просмотром почты и новостей на экстранете, пришла пора ужинать и отходить на боковую. К счастью перед сном из пациента вынули все иглы, трубки и провода, и спать он мог без неудобств.

***

Следующий день встретил солдата задницей. Но, по порядку. С утра объявился новый посетитель — хмурый майор неопределённого возраста и национальности, говоривший с оттенками какого-то акцента, несмотря на фамилию Смит. Австралиец, может? Нашивки же военного юриста не предвещали ничего хорошего.

— Вольно, — сказал он вытянувшемуся, несмотря на пижаму и больничные тапки капралу. — Этот разговор будет несколько нестандартным, поэтому, чем быстрее мы его закончим, тем лучше. Вопросы зададите в конце.

— Так точно.

— Во первых, вы больше не капрал. Приказом адмирала Хакетта, номер которого можете посмотреть позже, вам присвоено звание младшего лейтенанта ВКС Альянса, который теперь унифицируется с и поглощает ранее полученное звание лейтенанта ополчения. Ценз считается от битвы на Иден Прайм. Поздравляю.

— Служу…

— Не перебивайте, — отрезал офицер. Щитт заткнулся. — Далее, вы награждаетесь медалями "За отвагу," "За Защиту Цитадели" и "Пурпурное Сердце." И последнее. Командование решило уволить вас из рядов вооружённых сил по состоянию здоровья, с правом на пенсию и прочими бенефитами полагающимся ветеранам инвалидам. Теперь можете спрашивать.

— Сэр… — сказать, что новоиспечённый лейтенант был шокирован было бы преуменьшением. — Вы можете объяснить мне что происходит? Если можно, то пожалуйста, как есть, не для записи. — Майор посмотрел на младшего по званию, сделал что-то со своим инструментроном и кивнул.

— Хорошо, лейтенант, не для записи, — он указал Шницелю на кресло возле кушетки, а сам сел на свободный стул, который вчера слегка деформировался под весом одного крогана. — Если коротко, то вы умудрились в звании младшего унтера так перейти дорогу какой-то очень важной шишке в дипкорпусе, что она задействовала админ ресурс. Выбор простой — уйти, или попытаться барахтаться. Ситуация у вас свинская — потому как шансы отыграть назад увольнение у вас есть и немалые. Но вот победа будет пиррова. Система, конечно войдёт в ваше положение и даже даст выбор где служить. Навскидку, расскажу вам о трёх лейтенантских вакансиях. Командир охранного взвода на подводной океанографической станции на Церере. Вахтенный офицер перегрузочной станции на Рее. Вторым помощником на досветовой барже Суньсевжо в спутниковой системе Урана, если тянет во флот. Но рекомендую Рею, там сказочный вид на Сатурн. Опять же, не для записи.

— П…ец. Сэр. Где подписывать?

Уже на следующий день из дверей безымянного пока госпиталя ВКС Альянса на бульвар Президиума вышел сравнительно высокий представитель вида Хомо Сапиенс в военной форме без знаков различия и с тросточкой в одной руке и чемоданом на роликах удерживаемым в другой. Рядом с ним семенил щеголяющий срывающей крышу раскраской кибер-пёс модели Фенрис.

— Ну что, Троцкий, человек предполагает, а Бог располагает?

— Бога нет, — пришёл в малозаметный наушник категоричный ответ.

— А что так? — Я грешным делом думал, что существование либо не существование божества логически недоказуемо.

— Элементарно, Щитт. Ни одно уважающее себя божество не создало бы органиков настолько тупыми мясными мешками.

Конец.